– Быстрее! – сказал я, хватая за руку Маргариту.

На этот раз она не сопротивлялась. В черноту треугольной дыры мы прыгнули одновременно…

Еще до того, как наши ноги коснулись дна гигантского резервуара, мне показалось, что я падаю на дно ямы, доверху заполненной вполне осязаемым зловонием. На арене тоже запашок был не очень, но там, похоже, все-таки работала какая-то вентиляция. Здесь же, на дне гигантского коллектора, все было пропитано сладковатой вонью разлагающейся крови.

– Мама! – пискнула Маргарита, когда наши ноги с чавканьем погрузились в полужидкий слой, состоящий из вонючего коктейля – уже наполовину свернувшейся крови и свежей, струйками стекающей сверху через отдельные отверстия в полу арены. В моей голове пронеслось – во что превратились сейчас ее серебристые полусапожки? В общем, мысли, предшествующие дракам и неприятностям, никуда не делись. Стало быть, все еще не закончено.

Свет, проникающий в коллектор сквозь отверстия в полу арены, позволял достаточно подробно рассмотреть место, в которое мы попали.

«Попали»…

Лучше не скажешь.

Круглый кровесборник размером ровно с арену. То есть со средний стадион. Лес толстенных подпорок, удерживающих пол – в нашем случае уже потолок. И несколько черных дыр в стенах, в которые тонкими ручейками лениво стекала кровь, смешанная с какой-то пакостью, не дающей ей до конца свернуться. Пакость сочилась из кранов, вделанных в стены, и отчетливо воняла ядрёной химией…

«Ага, получается, не только нас травят генномодифицированными овощами, навощенными фруктами и синтетическими гамбургерами…»

Но очевидный позыв к новой порции моих размышлений насчет вампирского фастфуда прервала отчетливая возня наверху.

Я посмотрел наверх – и едва успел отпрыгнуть в сторону, перехватывая Меч Войны поудобнее – еще одна функция моего нового оружия, ставшего похожим на удлиненную кавалерийскую спату с полутораручной рукоятью. Несмотря на то, что оно ощущалось как часть меня, его можно было перебросить из одной руки в другую как самый обычный меч. Интересно, а что будет, если положить его на пол и отойти на шаг?

Выяснение этого вопроса пришлось отложить на потом.

Треугольное отверстие в потолке закрыло чье-то тело, рискнувшее прыгнуть вниз. Которое я располовинил кровавым клинком от макушки до паха еще на лету, не разбираясь особо, вампир это или оборотень. Судя по крыльям, с сухим шелестом упавшим в кровавую грязь, кровосос. Стало быть, палачей осталось двое. Что ж, подождем, пока они решат, что им делать дальше. Думаю, сразу не сунутся, не полные идиоты. А тем временем Рус успеет уйти подальше. И не только Рус.

Я обернулся и отчетливо произнес, глядя в глаза Маргарите.

– Слушай внимательно. Сейчас беги за Бель… за тем Охотником, что несет девушку. Я вас догоню. Видела, в какую трубу он нырнул?

Она кивнула.

– Ну вот и давай за ним. Это приказ.

Последние слова вырвались у меня автоматически – следствие привычки в боевой ситуации не разговаривать, а действовать наиболее эффективно. И хотя обычно приказывать что-то малознакомым девушкам с характером не самый лучший способ их уговорить, скорее наоборот, на этот раз юная охотница повиновалась беспрекословно. Что дало мне повод усомниться в предыдущем утверждении – возможно, многие девушки показывают свой характер тем мужчинам, которые не умеют приказывать?..

Правда, развиться моим философским выводам не суждено было и на этот раз.

Потому что в кровь у моих ног плюхнулась граната.

«Автоматчики подоспели…» – промелькнула мысль. Но действовать мне пришлось быстрее мысли. Потому что с того момента, как носферату выпустил ее из руки, уже прошло две секунды. И в лучшем случае еще столько же времени жизни мне было отпущено для адекватного противодействия.

Варианта развития событий было два. Плюхнуться животом на гранату, спасая Маргариту, не успевшую удалиться достаточно далеко. Или же попытаться вернуть подарок обратно.

Но сама мысль о том, что целую секунду мне придется валяться мордой в пропитанной химией полуразложившейся кровище, была настолько отвратительной, что я, особо не раздумывая, наклонился, накрыл ладонью то место, куда упал вампирский подарок, сгреб его, прихватив пальцами влажный кровяной сгусток, и зашвырнул весь этот комплект в треугольник света над моей головой.

После чего вложил все усилия в прыжок назад. То есть вперед спиной, подальше от душа из крови, мяса и осколков, хлестнувшего по тому месту, где я только что стоял.

Устоять на ногах мне удалось, правда, своё оружие я благополучно выронил. Что и неудивительно при таких-то акробатических трюках.

«Вот и представился случай выяснить, что будет, если меч отлучить от тела, – промелькнула мысль. – Похоже, то же самое, что и с обычным мечом».

На что, наверно, и рассчитывал тот, кто успел продумать столь изящный тактический ход.

Поток света, льющийся из треугольной дыры в потолке, вновь на мгновение закрыло чье-то тело. Вернее, два, спрыгнувшие в нее одновременно.

Хотя нет, спрыгнул-то в коллектор только один палач. Второй, чье тело он прижимал к себе, больше напоминал волчью тушу, вспоротую зубами тираннозавра. Одним словом, отпрыгался ликан – любитель свежатинки, чью изуродованную взрывом морду я узнал с трудом.

Гораздо легче было узнать того кровососа, который догадался прикрыться телом последнего оставшегося в живых палача и не постеснялся подставить под взрыв конвой носферату. Его мутные, словно подернутые катарактой глаза я очень хорошо запомнил, пока ехал сюда в «буханке», ощущая ребрами ствол вампирского автомата.

– Я же говорил, человечина, что приложу все усилия для того, чтобы мы с тобой встретились один на один, – глумливо ощерился крысиной пастью мутноглазый кровопийца, обнажив клыки длиной с мою ладонь. – Ты, кажется, потерял свой меч? Какая жалость! Похоже, пришло время прокомпостировать твой оne way ticket.

Он клацнул зубами – и снова осклабился. Мышь и мышь, только большая и крылатая. И если не обращать внимания на клыки, крылья, унизанные костяными кинжалами, и на то, что она выше тебя на голову, то какого хрена тут бояться? Эх, еще бы меч найти в кровавой каше… Но увы, вампир перестал трепаться и перешел к действиям, так что мне стало не до поисков.

Тварь прыгнула с места, коротким взмахом крыльев добавляя себе скорости. Что-то подобное я и ожидал, поэтому резко сместился вбок, уходя с линии атаки. И мне это почти удалось, если не считать, что один из костяных клинков слегка задел меня по ребрам. Я мазнул ладонью по ране. Ерунда, царапина.

Но вампир был доволен.

Медленно развернувшись, он подвернул крыло и с наслаждением облизал окровавленный коготь.

– Кровь Охотника, – прошипел он, от наслаждения прикрыв веками свои бельмы. – Никогда не пробовал ничего вкуснее! Хорошо – но мало.