– Задачка не для слабаков!

– Мои сородичи готовы помочь, – решительно заявила Ольга.

– Однако они настаивают на том, что без Абсолютного Воина мы не имеем ни единого шанса.

– Это почему? – заносчиво спросил Павел.

– Потому что незамеченным проникнуть в логово Беляева может только он, – пояснила волчица и, извиняясь, развела руками.

– Верхом на «вспышке»? – догадался Паша.

– На чем? – не понимая, о чем идет речь, спросила Ирина.

– Бог его знает, – признался агент. – Но мы с Олей при помощи такого фокуса моментально оказались километра за четыре от того места, где сидели и мило беседовали с Эриком о смысле жизни.

– Разве вы очутились не в плену у атлантов? – удивленно спросил Алексей.

– В плену, – согласился Павел. – Только «вспышка» появилась как раз в тот момент, когда Ольга попыталась рассказать правду о Воине. Забавное совпадение, не так ли? Люди-атланты не всегда понимают, что досталось им в наследство от древней цивилизации. Видимо, и «вспышку» они использовали только как парализующую бомбу, не зная о ее свойствах до конца… В отличие от Воина. Я почти уверен, что это он присоветовал атлантам шарахнуть по квартире Эрика этой штуковиной…

– Если Абсолютный Воин – это наш Красавчик, то связаться с ним, чтобы попросить о помощи, будет трудновато, – заметил Евгений. – Придется опять возвращаться в лес, а там полно рогатых.

– Их теперь где угодно полно, – поддержал его Алексей.

– От сыщиков мы практически отрезаны…

В комнате повисла гнетущая тишина. Наконец Евгений поднялся и, по-военному поправив одежду, сказал:

– Выход один: придется стать «панцирным»…

– Нет, не надо! – испуганно попросила Ирина.

– Мы найдем другой способ!

– Другого способа нет, – твердо возразил Евгений. – Проникнуть в Храм можно, лишь сменив облик.

– Вместе с обликом изменится и твое мышление.

– предупредила Ольга.

– Я постараюсь это преодолеть, – ответил Евгений.

– Раз это получилось у Эрика, получится и у меня.

– Я не хочу тебя оскорбить, но у Эрика получается гораздо больше необычных трюков, чем у всех прочих, – уже без дрожи сказала Ира. – Например, он без всяких препаратов и Храмов смог одолеть Существо из Бездны. До него такое не удавалось никому. В деле борьбы с личностью древнего атланта он тоже может оказаться уникальным экземпляром…

Евгений немного подумал и снова сел в кресло. Теперь на его лице отражалось такое же уныние, как у всех, кроме Ольги. Казалось, что ее тяжесть положения не трогала. По крайней мере, выражение ее лица было не похоронным, а лишь задумчивым. Она вынула из кармана небольшой флакончик с прозрачной жидкостью и, запрокинув голову, капнула понемногу в уголки глаз. Паша покосился на напарницу и буркнул:

– Да сними ты эти линзы, все равно все уже знают кто ты на самом деле…

Ольга кивнула и вынула цветные линзы. Ее серые глаза преобразились в насыщенно зеленые с необычным и завораживающим рисунком радужки, а в глубине зрачков затаилось то самое нечеловеческое выражение, что выдавало «оборотней» даже более, чем другие признаки. Ира и Евгений видели глаза человека-волка впервые, а потому на мгновение растерялись. Заметив их реакцию, Ольга улыбнулась и сказала:

– Напрасно вы так переживаете. Опыт моего вида говорит о том, что в природе происходят исключительно те события, которые имеют для этого достаточно веские основания. Если исправить положение может только Красавчик, он его исправит, и не имеет ровным счетом никакого значения, будем ли мы переживать об успехе мероприятия или нет. А если в операции суждено принять участие и кому-то из нас, то способ присоединиться к Воину обязательно найдется. Только в свое время.

– Фатализм – суть пассивности, – осуждающе заметила Ира.

– Это не фатализм, а мудрость, – возразила Ольга.

– Не моя, конечно, а моих предков, но она верна в подавляющем большинстве случаев.

– «Ждать пришлось недолго. Не дольше, чем зимой ждать весны…» – процитировал направившийся было на кухню Алексей.

Все обернулись и уставились на зависший в коридоре между комнатой и кухней ослепительно белый шар метрового диаметра. Неизвестное явление висело в тридцати сантиметрах от пола и слабо пульсировало.

– Что-то он не спешит «вспыхивать», – скептически заметил Евгений.

– Нам нужно отвернуться! – догадался Паша. – Чтобы не вырубиться!

Он тут же повернулся к шару спиной и зажмурился. Алексей последовал его примеру, а монах и девушки прикрыли лица руками. Шар действительно тут же бесшумно взорвался, осветив на миг помещение, как тысяча софитов, а все присутствующие остались в сознании. Они медленно обернулись и замерли, уставившись на то место, над которым только что висела шаровая молния-переросток.

– Ну, что я говорила? – торжествующе сказала Ольга.

– А что ты говорила? – поинтересовался Красавчик. – Опять что-нибудь лишнее? Нет? Точно? Смотри у меня…

– Что с Эриком?! – нисколько не удивляясь странному появлению сыщика, спросила Ира.

– Выживет, – коротко ответил Красавчик. – Итак, господа, мне понадобятся все ваши натренированные тела и мозги! Собирайтесь!

Все словно по команде с облегчением вздохнули и принялись собирать скудные остатки снаряжения.

– Куда отправимся? – спросил Евгений, натягивая свитер.

– Туда, где очень много диких обезьян, так что свитер надевать необязательно, – ответил Красавчик и рассмеялся.

– Ты еще не забыл путь к неизвестному науке храму ацтеков?

– Черт! – Евгений хлопнул себя по лбу.

– Как же я сам не догадался?!

– Осторожнее, – предупредил сыщик. – Не вышиби последние извилины. О чем тебе было догадываться, если ты не в курсе, сколько там спрятано ларцов?

– Я привез четвертый, значит, еще три как минимум, – ответил десантник. – Но что в них, я действительно не знаю…

– Вот! – Красавчик многозначительно поднял указательный палец. – А между тем именно в оставшихся ларцах хранится то, что нам нужно для преодоления кризиса…

Абсолютный Воин рассердился, господин Беляев, – и я больше ничем не смогу вам помочь, – Апостол говорил тихо, почти печально.

– Вы решили меня предать?! – Беляев сжал кулаки.

– Нет, ведь я предупреждаю вас в открытую, – Апостол развел руками. – Просто я выхожу из игры, пока не стало слишком поздно. Печальный опыт сражения времен Великой Хартии еще жив в информационных блоках Бездны. Мы прекрасно помним, чем оно закончилось для наших Существ.

– Тогда против вас было обращено оружие атлантов, а теперь оно под моим контролем, и я гарантирую соблюдение условий нашего недавнего соглашения! Вам мало половины, и вы пытаетесь со мной поторговаться?! Сколько вы хотите? – Беляев резко подвинул на середину своего стола небольшой глобус.