На следующее утро после разговора о пополнении припасов Бератрон показал мне, как делать огненный шар. Совместив умение снимать дамп окружающего пространства и, так сказать, внутреннее зрение, я смог разобраться в построении конструкта для заклинания. Чуть не рехнулся, если честно. Если в этом «простом» заклинании добрый десяток силовых линий разной интенсивности, которые друг с другом связываются, каковы же сложные заклинания? Как бы там ни было, я сделал собственный огненный шар, хотя и не понимал, что делаю: тупое копирование не имеет ничего общего с обучением. Но, с другой стороны, говорят же: «Кто повторил мастера, тот сам мастер».

Личу я свое творение показал и откровенно признался, что не понимаю, как это работает. Он долго на меня смотрел и, и похоже, напряженно думал, потом произнес:

— Как ты сумел повторить огненный шар, я спрашивать не буду. Надеюсь, потом сам расскажешь. Но это в корне меняет ситуацию с вашим путешествием.

— То есть? — заинтересовался я.

— Я же не думал, что ты можешь пользоваться магией, хотя бы копировать простейшие заклинания.

— И что это меняет? Сложные я все равно не осилю.

Интересно, что бы сказал лич, если бы знал, что это простенькое заклинание делал не только я, но еще и все вторичные. Шизу, которая помогала различными матерными выражениями, в расчет не беру.

— Почему? — уточнил лич.

— Потому что не могу. Я и шар-то еле осилил.

— Ладно, — ответил Бератрон, — от тебя этого все равно не требуется. В болоте, которое окружает лес, есть тропы, которыми можно пройти…

— А раньше нельзя было сказать? — возмутился я.

— Не спеши! Тропы магические, и активировать их может только маг либо ученик.

— Как?

— Смотри. — С этими словами лич построил конструкт и хитро напитал его маной.

— Вроде запомнил, — сказал я. — А что с этим делать?

— Найдешь на границе топи и леса большой валун. — Лич создал иллюзию валуна. — Присмотрись: весь валун покрыт скрытым заклинанием. Твоя задача — построить заклинание, которое я тебе только что показал, и применить его против валуна. Все понятно?

— Да, но что получится? Мостик появится или еще что-нибудь?

— Появится магическая тропа. Объяснять тебе, что это такое, пока рано, — все равно не поймешь. Когда пересечете болото, снова примени заклинание против валуна, оставшегося на той стороне. Оно закроет тропу. Только не забудь, а то кто-нибудь набредет на тропу и явится сюда.

— Хорошо, учитель.

— Ну и отлично, а сейчас иди в третью библиотеку, найди полку с магическими азами (там так и написано) и почитай книги, которые на ней стоят. Они помогут тебе разобраться в том, что ты делаешь.

С этими словами лич ушел. Правда, мне показалось, что напоследок он пробормотал, что в болото давно надо было поселить зубастиков. Что-то я сомневаюсь, что эти зубастики милые травоядные твари.

К вечеру я стал обладателем еще и воздушного щита, который показал лич. Как я понял, воздушный щит создавал вокруг меня небольшое завихрение, которое ускорялось, когда ко мне приближалось что-то с инерцией выше определенного уровня. То есть простейшая защита от всяких летящих предметов. На редкость тупое заклинание, так как в тот момент, когда оно начинало работать, я не мог воспользоваться даже своим мечом. Меч попадал в активное завихрение, и его вырывало из рук. Это мы определили с Тором, который бросал в меня ножи, а я пытался фехтовать.

Ко всему прочему это заклинание в активной фазе жрало ману со страшной силой. А как пополнить запас маны, лич объяснить не удосужился. Сказал, что сама накопится, а сейчас он просто не успеет объяснить медитативные техники. Еще он рекомендовал как можно чаще использовать магию и опускать свой запас в ноль, это постепенно увеличит запас маны. В довершение я стал обладателем кучи книжек в голове: просканировать я их просканировал, но так и не успел осознать.

Лич дал мне пару артефактов: один с «умным» воздушным щитом, а другой, который дестабилизировал чужие конструкты в радиусе двух метров. Оба были выполнены в виде серебряных цепочек-браслетов и обладали собственным запасом маны. Они тоже были сделаны с использованием техники Скрыта, и увидеть, что это — артефакты, навскидку было нельзя.

Артефакты пришлось настраивать на обладателя, а меня — обучать ими пользоваться. И еще мне крайне не рекомендовали включать дестабилизатор внутри какой-нибудь магической лавки. Последствия рисовали самые разорительные. Потом настал черед остальных членов команды. Их лич увешал артефактами, как новогодние елки — гирляндами.

— Сен, — отвлек меня от воспоминаний Родигес, — а куда мы идем? Ведь нам в противоположную сторону.

Неужели я не сказал о том, что планы изменились?

«Представь себе».

— Черт! — Я остановился. — Ребята, забыл сказать, мы пойдем не в обход, а через болото.

— Как? — поинтересовался Тор.

— Тропа магическая есть, и я смогу ее активировать. Никто не против?

Они переглянулись, пожали плечами.

«Всем все равно».

— Тогда пошли, — сказал я и пошел первым, чтобы задать примерное направление.

Подойти к болоту мы должны были ближе к вечеру, никаких проблем не предвиделось. Поэтому вторичные спокойно занимались разбором отсканированных книг, а я погрузился в размышления.

Итак, что мы имеем:

— Где я нахожусь, не определено. Поэтому оставляем гипотезу о параллельном мире в качестве рабочей.

— Начал обучаться магии, но, судя по всему, процесс это не быстрый. Да и лич пока не чешется активно меня учить.

— Средств к существованию нет. Все деньги, что у меня есть, и те взяты у неудачливых работорговцев.

— О моем новом учителе толком ничего неизвестно. Но, вероятно, умер он не своей смертью и помогли ему в этом его коллеги. Иначе как объяснить его нелюбовь к ним?

— О здешнем мире тоже ничего не знаю. Большинство данных получено от Торрена и из библиотеки Бератрона. Торрен на великого путешественника не тянет, а книгам в библиотеке больше полувека. За такое время новые Империи успевают возникнуть, а старые — развалиться.

— Не ясна ситуация с Сигмаром в голове. Наноботы до сих пор его исследуют. Пройдено только шестьдесят три процента, но уже точно известно, что Сигмар поврежден. Пока исследование не завершится полностью, насколько серьезны повреждения, не знаю.

Соответственно получаем следующие цели:

— определиться с местонахождением;

— научиться магии. Было бы неплохо обучить Сигмара и подвязать его к теоретическим исследованиям в этой области. Хотя, если окружающий мир — виртуальность, зачем это все?

— найти источник денег. Разузнать специфику местного мира и определить возможные экономические ниши. Пока же придется посидеть на шее у лича;