— Сок магриты. Ягоды. При нагревании приобретает более насыщенный вкус и аромат. Растёт только в Кольце Магиары и в мире Таэле.

— Ахерон! А можно мне ещё? — поставила пустой бокал на стол Ксюша.

— Конечно! В вашем положении сок магриты очень полезен! — с улыбкой наполнил бокал Ксении адарец. — Я рад, что вам понравилось!

Ксюша залпом выпила второй бокал сока. Посмотрела на массивный хрустальный кувшин.

«Хватит, котёнок! Давай чуть позже. Мама может лопнуть!»

— Ахерон, кто так сладко спит у вас на груди?

Он сделал вид, что не понимает, о чём она его спрашивает и удивлённо посмотрел на ведьмочку.

Её весёлое настроение и аромат Силы наполнили его тёмную душу покоем и долгожданной тишиной.

— Ахерон! Мне придётся действовать силой! — грозно посмотрела на него Ксюша.

Он рассмеялся и расстегнул две верхние застежки на френче.

Белый, круглый и пушистый, как весеннее облачко комочек с короткими лапками доверчиво спал, уткнувшись чёрным носом в мощную мужскую грудь.

— Малыш. Какой крохотный! — восторженно прошептала Ксения. — Какая прелесть! Как зовут это чудо?

— Недоразумение, — осипшим голосом ответил адарец. Яркие чувства ведьмочки и океан абсолютной чистой любви чуть не затопили его внутренний мир.

— Недоразумение? Ахерон! Вы серьёзно?

Сильнейший сконцентрировался и сфокусировал взгляд на ведьмочке: — Он с удовольствием отзывается!

— Ну это, конечно, всё меняет! — с весёлой иронией посмотрела на мужчину Ксения.

Щенок завозился. Открыл глаза. Помахал коротким хвостиком и с щенячьим обожанием посмотрел на мужчину.

Адарец улыбнулся щенку и почесал розовое пузико.

Что — то изменилось вокруг.

Ахерон сменил спектр зрения и чуть всё не испортил громким восторженным рёвом.

Зеркальная ведьминская защита, сплетённая с меткой Валафара начала медленно таять.

Ещё не родившаяся маленькая ведьмочка и её мама приняли Ахерона в свой Ближний Круг. А с ним и мир Сильнейших!

Ксения задала ему какой — то вопрос. Он заставил себя успокоиться и ухватить нить вопроса за убегающий хвостик.

— Милава, маленькая, неугомонная ведьмочка, — улыбнулся Ахерон, — оказала мне доверие и попросила приютить щенка, пока вы не будете готовы его принять.

Он хотел передать Недоразумение хозяйке, но она остановила его.

— Подождите, Ахерон! Боюсь, я не смогу принять подарок Милавы.

— Но… Почему? — удивлённо посмотрел на ведьмочку Ахерон. Чётко выстроенный план рушился на глазах.

— Я попытаюсь объяснить, — весело посмотрела на растерянного мужчину Ксения. — Давно он у вас?

— Чуть больше двух адарских недель, — с непониманием посмотрел на Ведьму Сильнейший.

— И я абсолютно уверена, что у малыша есть всё необходимое и даже больше! Ведь так?

Ахерон послушно перебрал в голове все подстилки, лежанки, игрушки, миски, пакеты с кормом и лакомствами своего неожиданного питомца, разнообразившие аскетичный интерьер верхнего уровня его дома и утвердительно кивнул.

— И спит он исключительно с вами? — серьёзно посмотрела на него Ксения, но глаза её смеялись.

— Да, — вздохнул Ахерон. Опустил на пол завозившегося щенка. Достал из пустоты две миски на подставке и поставил перед мордочкой нетерпеливо поскуливающего Недоразумения.

Ксюша посмотрела на довольно чавкающее облачко.

Мисочка с кормом. Мисочка с водой. Чистый. Вычесанный. Благоухает шампунем. На шее узкий, свободный ошейник с похожим на армейский жетоном.

— НЕДОРАЗУМЕНИЕ, — прочитала Ксюша. — Ахерон! Вы же привязались к нему! А малыш признал вас хозяином и другом!

— Я? Нет. Это просто невозможно!

— Да, Ахерон! Да! Неужели вы предадите доверившегося вам малыша? Он будет грустить и скучать. Ждать. Спать, свернувшись клубочком около двери, в надежде услышать знакомые шаги и голос.

— Ксения, я практически не бываю в своём доме! За ним нужно постоянно приглядывать! Он совершенно неприспособлен к жизни и абсолютно беззащитен! А превращать его в… — он кивнул на котов, — я не хочу!

— Вы прекрасно с этим справлялись две недели! Кстати, как? Брали его везде с собой?

Она представила Ахерона на каком — нибудь Тёмном Совете с малышом под мышкой и до боли прикусила губу, что — бы не рассмеяться.

— Я делал ему воплощённую иллюзию себя, — посмотрел поверх её головы адарец.

— Иллюзию? Но… Ахерон, он же собака! У него нюх!

— Это один из моих… Это мой дар, Ксения. Даже вы не отличите меня настоящего от воссозданной иллюзии. Пока.

— В Книге Знаний очень мало информации о вашем Виде! — задумчиво посмотрела на мужчину Ксения. — Расскажите мне, Ахерон! Прошу вас!

— Эти знания могут напугать вас. Я не хочу потерять ваше доверие!

— Рано или поздно моя память вернётся. Лучше, если я буду подготовлена, — усмехнулась Ксюша. — И вы не потеряете моё доверие! Теперь уже нет.

Ахерон улыбнулся и посмотрел на своего теперь уже питомца.

Щенок поел и занялся обследованием беседки. С подозрением посматривая на лежащих около входа котов.

А ведь ведьмочка права. Он привязался к этому существу. Даже беспрерывно пожиравшая его изнутри тоска сделала полшага назад, когда в доме появился этот парень. Он просто не понял этого.

— Ксения, я могу надеяться на вашу помощь с Недоразумением?

— Конечно, Ахерон. Договорились! — протянула ему руку Ксения.

Ахерон аккуратно пожал протянутую руку.

По традиции поцеловал нежные пальчики.

Посмотрел на Недоразумение и опять улыбнулся.

Сегодня он превысил лимит по улыбкам раз в сто!

Щенок хотел выйти из беседки, но дорогу ему преградила большая чёрная лапа. Кот открыл один глаз и предупреждающе рыкнул.

— Алекс, погуляй с ним, пожалуйста! — сморщила носик ведьмочка.

Кот недовольно пошевелил длинными усами. Тяжело вздохнул. Убрал лапу с дороги щенка и грациозно поднялся. Чего только не сделаешь ради любимой хозяйки!

* * *

Валафар шёл по анфиладе, соединяющей шесть залов для празднеств в его центральной резиденции.

Третий уровень дома. Приглашённые со всех концов тёмной части Вселенной Одарённые занимались украшением залов.

Низшие носились туда — сюда, выполняя их поручения. Шум. Гам. Концентрация энергии от сотен активированных формул.

Мимо с поклоном прошмыгнул низкорослый проклеит, обвешенный гирляндами праздничных формул — салютов.

«Ксюша точно удивится!» — усмехнулся Валафар. — «До чего же похожи на фольклорного земного чёрта!»

— Отец! Ты нашёл для меня время! Зажгу в храме Богини Адар — Ара сотни огней! — разбежался эхом по анфиладе голос дочери.

— Оллебра! Ты — Искра моего дома! Ради тебя я готов сокрушать миры и гасить звёзды! — склонил голову в ритуальном поклоне Валафар.

— Я знаю, отец… — погладила его по щеке шагнувшая навстречу дочь. — Всё готово к торжеству! Твой Ближний круг и другие Великие Дома должны увидеть, что ты вернулся! Как всегда, безмерно силён и безжалостен! Больше откладывать нельзя, отец!

— Я понимаю это, Оллебра! И полностью на тебя полагаюсь!

— Отец, что с тобой происходит? Чем я могу помочь? По Империи ползёт серый туман. Кто — то