– Где и когда? – сразу понял аграф, что речь идет о личной встрече.

И уже через день было экстренное совещание нескольких глав подразделений разведывательных служб двух крупных государств, вызванное появлением в делах каждого из них фигуранта с позывным «Технарь».

За два дня до описываемых событий

– Ты выполнила то, что я просил тебя сделать? – спросил полноватый холеный мужчина у сидящей перед визором красивой и стройной женщины.

– Да, господин прелат, – ответила та. И немного помолчав, она все-таки решила уточнить. – Но почему вы уверены, что они клюнут на это?

– Люди, – ответил тот, кого девушка назвала прелатом, – ослепленные жаждой мести, видят не то, что есть на самом деле, а то, что желают увидеть. Поэтому они точно поверят нам.

– Но почему они вообще должны искать эту информацию? – удивленно посмотрев на говорившего, поинтересовалась женщина.

Человек, на некоторое время задумался, а потом все-таки ответил, хотя девушка уж и не надеялась услышать ответ на свой вопрос.

– Потому что так сделал бы и я сам. – И пристально посмотрев в глаза своей подчиненной, он добавил: – И так, скорее всего, сделала бы ты.

После этого он, не прощаясь, отключил связь.

А женщина, передернув плечами, пустым взглядом уставилась в экран визора.

«Он все знает, – билась мысль в ее голове, – так же как знал и о том, что его враги будут искать его».

Но додумать она не успела. В двери ее кабинета постучались.

– Входи, – жестко произнесла она. Никто не должен был видеть ее слабости и страха.

– Госпожа, мы нашли их, – произнес ее помощник.

– И где они? – спросила она.

– Они осели в ближайшей к нам системе Нейтрального торгового союза.

«Таких совпадений не бывает», – мысленно подумала женщина, но задала она другой вопрос:

– Как нам так быстро удалось разыскать их?

Помощник удивленно и несколько обескураженно посмотрел на нее.

– Госпожа, а они, похоже, и не прятались. Стоило только ввести поиск по названию корабля, как нам сразу же выдало порт его текущей приписки.

Женщина задумалась.

– Готовьте корабли, – через несколько мгновений сказала она, – пора и нам открыть там свое представительство.

А сама подумала: «Интересно, это такая же ловушка, как они устроили для наших наемников или…?»

Чем может быть это еще, женщина не знала, но теперь она твердо была уверена в другом. Человек, который интересует Прелата, интересен и ей, и встретиться с ним она должна в любом случае.

Империя Аграф. Центр Службы внешних операций. Примерно тогда же

– Лэр, – обратился аграф с лейтенантскими нашивками на форме к сидящему напротив входа в кабинет еще одному стройному и молодо выглядящему аграфу. Правда, на нашивки тут не стоило обращать внимания.

Это имперская разведка, и они были лишь условностью, которую требовалось соблюдать чисто номинально, чтобы сильно не мозолить глаза своим появлением непосвященным.

И власти и влияния у этого тихого и неприметного лейтенанта было гораздо больше, чем у иного адмирала. Что уж говорить о его начальнике, сидящем сейчас напротив него в кресле за столом.

– Да, что у тебя? – спросил тот.

– Как вы и просили, мы проверили выданную Минматар информацию, и нет никаких сомнений в том, что они начали активную фазу своих действий, вынеся их в сектор Нейтрального торгового союза. Их основной агент уже начал свою деятельность под прикрытием командира наемного отряда. И как мы понимаем, это достаточно целенаправленная деятельность, под прикрытием обычных миссий. Но нам так и осталась не понятна причина проработки столь глубокой легенды и вывода агента практически в полною автономность.

Начальник, сидящий за столом, окинул взглядом разговаривающего с ним.

«И это мои лучшие люди?» – с сожалением подумал он. И несколько снисходительно пояснил.

– Причина в месте работы агента, – сказал аграф, – никакой существенной поддержки ему там никто оказать не сможет.

Лейтенант удивленно посмотрел на своего руководителя.

– Но зачем же они тогда перенесли проведение своей операции в столь трудно контролируемый сектор?

Аграф уже устал разочаровываться в своем помощнике.

«Нужно его менять, – подумал он, – тем более один из его агентов неплохо подходил на эту роль. Сообразительная и очень умная девушка. Нужно подумать об этом. А этого зажравшегося олуха отослать на ее место».

Но все-таки на вопрос своего подчиненного он ответил.

– Там у них будут полностью развязаны руки. А ты представь, что сделает один из церберов старика, если с него снять намордник.

Дальше объяснять лейтенанту не пришлось, но это уже его не спасало. Молодой аграф сделал себе мысленную заметку поменять его. Слишком много промахов и ошибок было за этим его подчиненным в последнее время.

Одно то, что они не заметили, а потом и упустили активно действующего на их территории агента Агарской империи прямо у себя под носом, ставило под сомнение компетентность работающего на него аграфа. И вот сейчас эти плохо проанализированные данные, которые были у них в наличии. Все это как раз и складывалось в будущий приговор для его помощника.

Чистка памяти, при работе в их конторе, это обязательный пункт при увольнении, и высылка подальше, на окраину Содружества.

– Свободен, – махнул рукой аграф своему подчиненному. И, по сути, этим он подписал его отставку.

План на то, чтобы использовать этого оболтуса в оперативной работе, как его личного представителя в этой операции, не выдерживал никакой критики. И поэтому, как только молодой лейтенант покинул кабинет, то его сразу же схватили и, можно сказать, очень вежливо провели процедуру по чистке памяти. Ну, а потом его ждала дорога в другое место.

Тем временем аграф, немного посидев и подумав, тихо проговорил:

– А чего собственно тянуть.

И связался с этим своим агентом, которого он хотел посадить на место лейтенанта.

– Посланница, это герцог, – как только ему ответили на том конце канала, произнес он, – у меня для тебя новое задание. – И немного помолчав, он добавил: – Ты переводишься в сектор Нейтрального торгового союза, – только и сказал он, но потом все-таки добавил: – Дальнейшие инструкции тебе будут выданы на месте прибытия.

И отключился.

Он не любил вести долгие разговоры. В общем-то, как и девушка, с которой он общался.

Фронтир. Транзитная система. Сейчас. Рейдер «Дикий Крафт»