— Двести сорок золотых, и помощь примет тебя в жаркие объятия, — лаконично сообщил колдун.

— Заклинания мощные?

— За двести с лишним золотых? За такие деньги преступно сомневаться в их качестве.

— За такие деньги я могу сомневаться во всем, что мне захочется.

— Обсудим эту тему?

— Некогда. Беру!

— Деньги вперед.

— Вот кошелек, сдачи не надо.

— Но там долг колдуна Эрбуса.

— Умножайте сумму долга на два — это то, что вы получите, если отсрочите выплату! — Правич сделал ход конем: иначе и последних денег лишится, и враги отыщут его в два счета. Если колдун не дурак, а он не должен быть дураком после стольких лет жизни, то он согласится.

Но оказалось, что колдун не любил ходы конем там, где надо было ходить пешкой.

— Не пойдет. Лучше ты принеси денег в два раза больше, и получишь заклинание в два раза мощнее.

— Но мне срочно надо, иначе…

— А вам всем срочно надо, — заметил колдун, — Только платить никто не хочет. Я, понимаешь, стараюсь месяцами напролет, придумываю новые заклинания, провожу долгие и опасные опыты, ночами не сплю, нервы трачу, а вы всё хотите за так получить и еще меня обругать, мол, колдунов вроде тебя — миллионы, а мы, пользователи — одни-единственные, нам платить не пристало. Сам, небось, за лишнюю копейку удавишься и прибьешь каждого, кто не заплатит за твой труд.

— Но я… зато я всем скажу, какие у вас хорошие заклинания!

Перспектива быть прорекламиуемым на весь белый свет в краю, где колдунов используют в качестве повода разжечь большой костер — не самая удачная идея.

— Слушай, парень, — Сабарак оперся о стену вытянутой рукой, — а ты построй мне новый дом за свои деньги, и я всему свету объявлю, что твои постройки самые-самые роскошные в мире. У тебя отбоя не будет от заказчиков.

— Но это же тяжелый физический труд, а не…

— Хорошо, — кивнул маг. — Если, по-твоему, создавать новые заклинания проще простого, то какого лешего ты ко мне среди ночи приперся? Сам себе создавай заклинания. А теперь иди отсюда!

Правич опешил: эти колдуны бывают настолько невыносимы, что слов нет. На их месте любой другой был бы рад, что их заклинаниями пользуются, а этот еще чего-то возмущается. Но выхода не было: колдунов в городе настолько мало, что раз — и обчелся. Сабарак — единственный, потому что остальных давно отловили и казнили, а у него хорошо развит инстинкт самосохранения. Придется уступить. А вообще-то он прав: чуть что пойдет не так, и от покупателя останутся одни воспоминания.

— Я… я не могу, у меня не осталось времени! — взмолился Правич, — Если вы мне не поможете, то меня убьют, и вам обломится будущая прибыль! Вы — моя единственная надежда, Сабарак! Я бы заплатил, но сейчас мне нечем! Пощадите бедного несчастного сироту, оставшегося без родителей!

— А каким боком отсутствие близких родственников влияет на финансовые возможности? — удивился колдун. — Наоборот, одинокие люди богаче остальных: тратят заработанное на себя и горя не знают.

— Вам легко говорить, а у меня каждый раз после получения очередного жалованья появляется куча жаждущих украсть кошелек.

— Борись с ними.

— А я и борюсь, — кивнул Правич, — мне уже трупы негде прятать! Помогите мне!

— Ты серьезно? — хихикнул колдун. — Не удивительно, что тебя преследуют. А вообще метод хороший, я и сам так делаю. Провожу на отбросах общества полевые испытания новых заклинаний. Пока никто не жаловался. Народ доволен, что грабителей все меньше и меньше, и мне подопытным платить не надо. Лепота!

— Прошу вас, смилуйтесь: я все-таки принес долг колдуна Эрбуса, хотя мог сбежать с деньгами и жить далеко отсюда в свое удовольствие!

— Это вряд ли, — заметил колдун, — но так и быть, я дам тебе заклинания. Краткосрочного действия. А когда вернешь долг, получишь долговременные. Иди за мной, заклинания хранятся в подвале.

— Когда они подействуют? — поинтересовался Правич. — У меня на самом деле мало времени. Каждая секунда на счету.

— А как только произнесешь, так сразу, — колдун провел Константина в подвал и закрыл за собой замаскированную под деревянную стену дверцу на мощный засов. — Рассказывай подробнее, кто за тобой и с чем бегает, чтобы я подобрал подходящее защитное заклинание.

— Владелица этой ступы Яга и человечки на больших суповых тарелках.

— Яга?! – ужаснулся Сабарак. — Вот черти полосатые, а я-то думал, что люди сами научились создавать ступы… Сочувствую тебе, парень: ты обокрал могущественную колдунью! Она теперь тебя живьем на лопату посадит и в печь сунет.

Правича ощутимо передернуло.

— В честь чего такая жестокость?

— А ты не знал? На вот, — колдун снял с полки и протянул ему толстую книгу «Народные злодеи: вымысел и реальность», — документальный бестселлер о потайном могущественном мире. Автор тридцать лет бродил по миру и составил правдивые портреты многих злодеев и мрачных личностей. Дарю. Почитаешь на досуге о том, с кем схватился, и во что оно тебе выльется.

— Но я случайно и не у Яги…

— Разумеется, случайно, — Сабарак открыл деревянный сейф, мечту Правича: обработанные колдовством дерево не гнило, было крепче железа, не рассыхалось и не горело. Теоретически, сокровища и разные секретные штучки могли храниться в таком сейфе вечно, и никто, кроме хозяина, не мог его открыть. Когда владелец умирал, хранимые в сейфе вещи сгорали, и после этого сейфом имел право пользоваться кто угодно: о старом владельце уже ничего не напоминало. — Специально подобный номер ты не провернешь.

— Скажите, Сабарак, а вы не продаете сейф?

— У тебя же денег нет.

— Я поменяю на ступу.

— В другой раз.

— Зря.

— Она же несчастье приносит, ты сам говорил, — колдун снова хихикнул, — или ты полагал, что после этого Яга погонится за мной, а про тебя забудет? Нет, приятель, сначала она тебя изведет.

Он зашебуршил стопками исписанных каллиграфическим почерком бумажек, отыскивая необходимые заклинания.

— Вот, держи, — колдун протянул Правичу два листка с коряво написанными буквами, — пока действует первое заклинание — тебя никто не отыщет с помощью волшебства, но если увидят своими глазами — от мордобоя не спасешься. Поэтому на волшебство надейся, но и сам не плошай. А второе заклинание спасет от стрел, ножей и прочего колющего и режущего оружия. Ненадолго. Десять попаданий — и на одиннадцатое ты становишься обычным смертным. Давай кошелек.

Константин засопротивлялся:

— Сначала расскажите, как ими пользоваться?

— Очень просто, — ответил колдун, посмотрев на него с изрядной толикой недоумения: таких простых вещей не знает. — Читаешь заклинания вслух, и все дела.