– Нормально, – прислушиваясь к своим ощущениям, ответила Вита. – На поверхности множество аномалий… Не будем медлить. Инструктируй.

Брифинг даже для человека, долгое время живущего в Зоне и мыслящего не стандартно, был очень странным. Держаться как можно ближе друг к другу, внимательно смотреть под ноги и никак не реагировать на опасность. Даже если в них будут стрелять, или еще что хуже – бросят гранату. Важно всегда идти за ним.

– Если хотите жить, придется как-то побороть свои рефлексы, – подытожил боец. – Идем!

С опытным наемником не спорили.

На первый этаж ворвались молниеносно, обескуражив противника. Оружие из рук мужчин вырвало, и невероятная сила отбросила его в стену, а самих бойцов прижало к полу. Лица налились бордовым цветом, сталкеры отчаянно пытались сделать вдох, но у них ничего не получалось. Погибнуть в аномальном вакууме очень страшно, только Вита и хотела для этих отморозков ужасной смерти.

– Вась, – Титова упала, но ее тут же подхватили под руки Киконин и Женя. – Потерпи совсем немного, – уговаривали ее соратники, приводя в вертикальное положение.

Раз за разом она снова поднималась, выпрямлялась и бежала. Не понимая, что происходит, не имея даже возможности осознать всего грандиозного масштаба происходящего.

Первый этаж – вперед, повернуть, снова вперед и наверх. Любой, кто встречался на их пути, погибал необъяснимой и порой страшной смертью: сгорал заживо, падал, пораженный электрическими молниями, задыхался, лишенный кислорода, ломался, как фарфоровая кукла. Вита никого не щадила и считала, что давно пора было зачистить это грязное местечко.

Они оказались на улице неожиданно. Вот только что мчались по одному из многочисленных коридоров, и вот уже вылезают через окно.

– Бегом-бегом! – торопил группу Ирм, боясь, что Вите не хватит сил.

Перепрыгивая через поваленные деревья, огибая аномалии, спотыкаясь о корни деревьев и быстро поднимаясь на ноги, молодые люди устроили пятнадцатиминутный спринт, остановившись недалеко от набережной.

– Стоп! – поднял руку вверх Ирм.

С присвистом дыша и держась за левый бок, Вася без сил рухнула прямо в осеннюю листву. Сердце ее болело и, казалось, не выдержит таких нагрузок. Никогда в жизни так быстро и так долго она еще не бегала. Да и группу пробежка заметно вымотала. Марио сложился пополам, уперевшись ладонями в колени, Киконин часто и громко дышал, держась за бок, Виста сидела на пятой точке и материлась, обещая больше по возможности не выходить из своего кабинета, а Женя потирал грудь, легкие его горели.

– Спортсмены, блин, – по-доброму ухмыльнулся Ирм. Он был бодр и уже успел отдышаться. Подготовка у бойца была превосходной, других в наемники не берут. И пусть из клана ему пришлось уйти, форму он поддерживал.

– Что так… – Виста не могла даже говорить, задыхаясь, – блин долго?! Вы где были?!

– И я рад тебя видеть и пожалуйста, – не ожидая благодарностей, съязвил Ирм. – Мы на Большую землю ездили. Я ведь обещал Вите показать море.

– То-то у тебя морда такая счастливая и загоревшая. Явно не по дерьму ползал, как мы последние несколько дней.

– Расскажите, что произошло? – Ирм внимательно осмотрел приходящую в себя группу, задержал взгляд на Жене с Василисой, затем на Марио, с которым ему еще не приходилось сталкиваться.

– Расскажу, обязательно. Только если ты нас проводишь обратно до «Сухаревской». Мы тут немного не в форме.

Скрестив руки на груди, Ирм укоризненно посмотрел на девушку и покачал головой.

– Что?! – не поняла хакерша, недоуменно покрутив головой по сторонам.

Листва перед ней образовала оранжевое торнадо, а в следующую секунду грязные листья прилетели ей в лицо, щедро осыпав с головой.

– Прости, Вита! – догадавшись, в чем дело, недовольно произнесла хакерша. – Не проводите ли вы с Ирмом нас до «Сухаревской»? Будем очень признательны!

– Я даже не спрашиваю, что здесь происходит. – Титова подняла вверх руки, показывая, что сдается. – Боюсь, ни один из услышанных ответов меня не удовлетворит.

– А если в двух словах? – попросил Марио, наблюдая за тем, как гравитационная аномалия исчезает прямо на глазах. Только что искажала пространство мыльным пузырем, поднимала землю и листья, а теперь исчезла.

Такая же участь постигла и «теслу», расположившуюся от группы в метрах двадцати. Она ярко сверкнула электрическими искрами на прощание и исчезла. Подхватив с земли несколько камней, Марио отошел, чтобы проверить. Бросил камень, второй – ничего. О том, что здесь была аномалия, говорили только отсутствие травы и листвы, да фульгурит.

– Марио, не отходи далеко от группы, – попросил Ирм. – Это не безопасно. Держись меня, Вита не может создать большой гравитационный щит.

– А? – задумчиво почесав кончик носа, сталкер обернулся в сторону наемника. – Да просто я никогда не видел, чтобы аномалии бесследно исчезали.

– Это Вита, – пояснил Ирм, словно после этих слов Марио должно сразу стать понятней.

На его лице застыли эмоции искреннего недоумения. Мужчина бросил перед собой еще один камень. Разумеется, аномалия резко не появилась. Тряхнув головой, отгоняя странные мысли, мужчина решил подумать об этом попозже. Голова, после всех событий, не работала.

Отойдя от группы, чтобы не дымить на соратников, Виста достала трофейную пачку сигарет и, вытащив одну губами, чиркнула китайской зажигалкой. Слабый огонек не с первого раза заплясал перед кончиком сигареты. Глубоко затянувшись, хакерша на несколько секунд прикрыла от удовольствия глаза. Но себе она четко пообещала – это последняя. И вообще, пора бы позаботиться о своем организме, а не хватать ежедневно радиацию и вечно страдать от недостатка витаминов. В конце концов, работать, при этом не теряя нужных контактов, можно и с Большой земли. А еще лучше все бросить, купить домик на побережье Черного моря, завести немецкую овчарку и работать удовольствия ради системным администратором в какой-нибудь фирме средней руки. Денег на безбедную жизнь она уже заработала, пора и о себе подумать.

Она уже нарисовала в своем воображении небольшой дом, обставила гостиную, спальню, кабинет, успела даже придумать имя собаке.

Делая крайнюю затяжку, хакерша выбросила сигарету, как ее крутануло, откинуло на несколько метров в сторону, а в плече тут же отдало нестерпимой болью.

– Виста! – заорал Марио. – Ложись!

В несколько широких шагов боец сократил расстояние до девушки и, когда до нее оставались жалкие полметра, рухнул на землю сломанной куклой. Пуля, уготованная для хакерши, нашла свою цель в затылке Марио.

– Бегом, сюда!!! – заорал Ирм.

Не растерявшаяся ни на секунду девушка рванула с места под аномальную защиту Виты. Пуля разрезала воздух там, где долю секунды назад была хакерша.

– Это не местные, – когда хакерша оказалась рядом с группой, неуверенно прошептала Вита. Наемник ни подтвердить, ни опровергнуть слова девушки не мог.