– Макс… – Титова дернулась вперед, увидев знакомую мужскую фигуру. Парень шел один, вальяжно, неспешно, зная, что ему ничего не грозит. Какая глупая самоуверенность, граничащая с идиотизмом. Но это было в его стиле.

Остановившись напротив трупа Марио, Макс небрежно пнул тело ногой, переворачивая с живота на спину. Наигранно горестно вздохнув, он остановился перед группой и улыбнулся широкой улыбкой последней сволочи.

– Ума не приложу, как вы сбежали, – молодой человек досконально осмотрел каждого участника группы.

Ему что-то не нравилось, но Макс не мог понять, что именно. И это его не на шутку пугало. Никто не тянулся за оружием. Возможно, потому что понимали бесполезность своих действий. Бойцы, которых нанял парень, будут быстрей. Но соратники были спокойны, будто имели запасной план, о котором Макс даже предположить не мог. Его уверенность смыло, как водой.

– Все чисто, дружки ему больше не помогут, – прошептала Вита Ирму, не двояко проведя большим пальцем по шее. Это было сигналом к действию.

Наемник сделал медленный шаг навстречу Максу, скинул с плеча автомат, снял его с предохранителя.

– Стой! – приказал молодой человек и поднял руку вверх, давая указание бойцам, прикрывающим его.

Ирм словно не слышал, он сделал еще несколько уверенных шагов навстречу парню, и, когда тот потянулся к оружию, наемник резко вскинул ствол и выстрелил. Пуля порвала экипировку и чиркнула по плечу, оставив глубокую царапину.

– Не помогут тебе, ублюдок. Не помогут, – тише повторил Ирм.

Размахнувшись, он наотмашь ударил прикладом по лицу парня. Не устояв на месте, Макс пошатнулся и сделал несколько шагов назад.

Не дав времени отдышаться и прийти в себя, наемник нанес удар по коленям и Макс рухнул на землю.

– Я бы тебя, мразь, убил бы без суда и следствия. И был бы прав. Только не за мной решение, что с тобой делать. Василиса, – позвал наемник девушку и, полностью разоружив сталкера, сделал шаг в сторону. – Тебе решать.

На непослушных ногах Титова неуверенно подошла к своему бывшему лучшему другу. Недолгое время она смотрела на него сверху вниз, пытаясь понять, что она все-таки ощущает.

Злость? Ненависть? Обиду? Отвращение? Желание мстить?

Ничего. Только невероятное разочарование и тоску. Им пришлось многое пройти вместе – хорошего и плохого, почти полжизни плечом к плечу. Через бедность, когда нечем было платить за квартиру, не говоря уже о еде или одежде. Через похороны родителей Макса, когда Титова не отходила от него ни на секунду. Вечерние разговоры по душам и ругань по мелочам, захватывающие путешествия и жуткие неприятности, из которых они могли выбраться только вместе. Но сейчас Василисе казалось, что все это было в другой жизни, с другим человеком, который, несмотря ни на что, был счастливым.

Забрав из рук Ирма пистолет, Титова сняла его с предохранителя и приставила ко лбу Макса.

– Убьешь? – спросил он, склонив голову набок.

Девушка молчала. Она столько раз представляла эту встречу, и вот настала возможность объясниться, поквитаться.

– Или может быть договоримся? – осознав полную безвыходность ситуации, попытался выторговать свою жизнь молодой человек. – Ты оставишь меня в живых, а я сделаю честное признание… Сможешь вернуться к своей нормальной жизни, а я – понесу наказание.

– Ты жалкий, Макс. Очень. Но знаешь… – Вася ухмыльнулась и вытерла проступающие слезы. – Я потеряла многое. Дело всей своей жизни, свое честное имя, мне уже трудно доверять и еще трудней будет начать новую жизнь. Но получила я больше. Настоящих, верных друзей, доказавших это своими поступками и готовых отдать друг за друга жизнь, потому что для них дружба – это не пустое слово. Я нашла любовь, – она повернулась в сторону Жени. – Чувство, которое мне никогда не доводилось испытывать. Я не хочу тебя судить и не буду. Пусть это сделает за меня Зона. Иди. Выберешься – значит, чего-то стоишь, значит, Зона так решила, а она очень мудрая.

Макс продолжал неподвижно стоять на коленях, не веря словам Василисы.

– Ты меня просто прощаешь и отпускаешь? – поднимаясь на ноги, спросил парень.

– Прощаю? – глупо повторила Василиса и нахмурилась, смакуя это слово. – Мы с тобой очень многое пережили, Макс. Делили пополам мечты и жизнь. Ради этого, ради всего того хорошего, что между нами было… – Вася закусила нижнюю губу, смотря полным сожаления взглядом на парня. – Иди. Катись, ублюдок, на все четыре стороны. И чтобы я тебя никогда больше не видела.

Парень не двигался.

– Давай! Бегом, я сказала! – заорала Василиса.

Макс сначала медленно пятился, поочередно смотря то на Титову, то на группу сталкеров, но через несколько десятков метров развернулся и побежал. Рядом с набережной силуэт замер. Невидимая сила подхватила парня, подняла на полметра над землей, пронзила волной боли его тело, заставив изогнуться. А затем аномалия отпустила его, а прямо на глазах стал появляться невероятной красоты артефакт голубого, словно чистое небо, цвета. Аномалия перезарядилась.

– Вот Зона все и решила, – грустно ухмыльнулась Вася.

– Пора возвращаться домой, – Женя подошел к девушке и прижал к себе, повернув ее спиной к набережной.

– Надо похоронить. Он достоин.

Перед телом Марио на коленях стояла Виста. Она мягким движением закрыла ему глаза.

– Земля тебе пухом, Глеб. Ты все-таки один из лучших людей, которых мне довелось узнать. Прости за все и спи спокойно.

В Анапе погода располагала к прогулкам. Бархатный сезон был в самом разгаре. Кафе, живущие с сезонной прибыли, открывали двери своим первым ранним посетителям. Но компания, несмотря на чувство голода после долгой дороги, прошла мимо и свернула на улицу Приморская, которая, вопреки ожиданиям, была отнюдь не у побережья. Но морской воздух все равно наполнял ее, стелился между южных деревьев, лился в легкие.

– Да вроде этот дом, – компания из четырех молодых людей остановилась, и Титова подпрыгнула, пытаясь рассмотреть что-то за высоким забором, но роста ей не хватало.

– Приморская, дом семь, – Женя посмотрел на навигатор, затем на забор, потом снова на навигатор.

Вдавливая звонок под дружественный лай щенка немецкой овчарки, Александр, который до сих пор не мог привыкнуть, что по прозвищам на Большой земле не обращаются, сделал шаг назад. Рядом, держа в руках горшок с цветущим большим желтым бутоном кактусом, топталась в нетерпении Вита.

Калитка приветливо распахнулась, показалось довольное лицо хозяина. Виктор был бодр, свеж, идеально выбрит и на вид – очень счастлив.

– А Инга где? – после теплых приветствий, поинтересовалась Вита.

– Да, а то вы ее не знаете? Время шесть утра. Дрыхнет она. Всю ночь готовилась вас встречать. На кухне возилась. Но я на всякий случай все-таки заказал еду из ближайшего кафе. Готовит она еще хуже, чем стреляет.