– Любовь так не работает. Нам нужно отпустить друг друга, прежде чем мы разрушим что-то особенное, что есть в нас.

Она была права, но выглядела такой грустной, как будто ее желания противоречили друг другу. Я втянул воздух и произнес слова, которые должен был сказать:

– Это нормально – делать собственный выбор.

Синди наклонилась ко мне, ее пальцы вцепились в мою футболку.

– Все будут думать, что я идиотка. Черт, я такое посмешище.

– Ты не посмешище, – голос прозвучал резче, чем я хотел. Я наклонил ее голову назад, чтобы Синди взглянула в мои глаза. – Ты не хочешь отношений на расстоянии. Это твое решение. У тебя есть свои мечты, и тебя ждет блестящая карьера. – Я взял ее лицо в свои ладони и попытался звучать искренне. – Ты рождена, чтобы делать удивительные вещи. Ты покоришь парламент. Им нужно быть начеку, потому что в тебе есть невероятная сила. Нет ничего глупого в том, чтобы следовать своим мечтам, и не позволяй никому говорить обратное.

Я поглаживал ее волосы и смотрел, как пряди скользили сквозь пальцы.

– Ты же не думаешь, что я смешон из-за того, что уезжаю в Бостон?

Она рассмеялась.

– Это для того, чтобы стать знаменитым! – Гнев промелькнул в ее глазах. – Все хотят быть тобой. Конечно, ты должен стремиться к своей мечте. Ты был бы идиотом, если бы остался здесь.

Я покачал головой и сказал:

– Так почему я поступаю правильно? Из-за денег? Из-за славы? Они не делают мой выбор лучше твоего. Мы всегда знали, что наши пути разойдутся. Я просто не хотел признавать этого. Делал вид, что ничего не происходит, чтобы узнать, каково это – по-настоящему обладать тобой.

Я сильно дергал себя за волосы, пока не был готов закричать от боли. Черт возьми, как бы я хотел остаться. Жаль, что я не могу удержать тебя.

Мы посидели еще полчаса, и я позволил этим ощущениям впитаться в память, чтобы мог вызвать их, когда буду в отчаянии. Сидни посмотрела мне в глаза, но я уже давно не отводил от нее взгляда. Она выскользнула из моих рук и заставила себя встать.

– Тогда идем к своим мечтам. – Ее губы слегка дрогнули при этих словах, но она взяла себя в руки. Все, что я мог сделать, – это кивнуть ей в ответ. Я не осмеливался заговорить. Я отошел в сторону от ее машины и долго смотрел ей вслед после того, как она уехала.

Рухнув на кровать, я почувствовал знакомую боль. После смерти Маркуса я не думал, что кто-то еще может вызвать у меня такие чувства. Телефон пиликнул, но я отключил его. Единственный человек, с которым я хотел поговорить, только что ушел из моей жизни.

Глава 33

Сидни

Я лежала на кровати и смотрела в потолок, прокручивая в голове сегодняшний вечер. Слезы текли по щекам, пока я изо всех сил пыталась сделать вдох. В груди словно был затянут узел, и с каждым выдохом он сжимался все сильнее. Джекс забыл обо мне. Как и сказал отец. Именно так, как я и предполагала. Я шмыгнула носом и вытерла слезы, но это было бессмысленно. Я не переставала плакать уже несколько часов.

Я думала, он другой. Думала, что у нас все будет иначе, но ошиблась. Черт, я знала, что любви будет недостаточно. Подобный образ жизни был слишком соблазнительным, чтобы я могла с ним конкурировать. Даже отец предпочел его мне. Боль пронзила меня, будто нож, и я судорожно хватала ртом воздух.

Я думала, он другой.

Руки Джекса дрожали, когда он держал меня на коленях и смотрел на меня разбитым взглядом. Сердце кричало, чтобы я вернулась. Солгала и сказала ему, что все хорошо, просто чтобы провести с ним еще несколько часов.

Но это неправильно – это не смогло бы ничего изменить. Мы оба избегали разговора о том, что не можем быть вместе. Одно дело – встречаться с профессиональным хоккеистом, совсем другое – жить в разных городах. В течение сезона у него практически не будет выходных. Если бы мы жили рядом друг с другом, мы могли бы видеться утром или вечером.

Если бы я не закончила эти отношения, я бы наблюдала, как он все больше отдаляется от меня, чувствуя, как сердце разбивается на мелкие осколки, пока бы от него ничего не осталось. С этим пора было заканчивать.

Тогда почему это так ужасно больно?

Тихий стук в дверь заставил меня повернуться в ее сторону. Миа просунула внутрь голову.

– Я не ожидала, что ты будешь дома сегодня вечером. – Она увидела мое заплаканное лицо и села рядом. – О, милая. Ты в порядке?

Я судорожно втянула воздух и поборола дрожь в голосе.

– Нет.

Слезы катились по щекам, но я не могла остановить их. Я так много работала, чтобы быть сильной. Но правда заключалась в том, что я сломлена, и я сомневалась, что когда-нибудь снова смогу взять себя в руки.

– Я порвала с ним.

Миа напряглась, а затем притянула меня к себе и погладила по спине, пока я пыталась успокоиться.

– Расскажи, что случилось.

Она была одной из немногих, кто понимал, почему я не могла просто дождаться его.

– Он забыл про меня, пока общался с менеджером. Он приехал за мной, опоздав на два часа.

– Придурок.

Я хихикнула, продолжив говорить сквозь слезы:

– Нет, он не такой. Так бывает. – Слова жгли мне горло, а слезы подступали все сильнее. Я позволила себе поверить, что смогу справиться с этим, пусть моя жизнь и разваливалась на части. – Он сказал, что любит меня, и я ему верю.

Миа молчала, давая мне высказать свои чувства.

– Я подумала, может быть… – я втянула воздух, – может быть, у нас все будет по-другому, но все будет точно так же.

– В это сложно поверить после того, как я увидела его с тобой. Джекс без ума от тебя.

Я выпрямила спину и попыталась взять себя в руки, но губы дрожали, даже когда я стиснула челюсти.

– Я знаю, что он не хотел сделать мне больно, но отец научил меня, что хокеисты не могут любить кого-то сильнее, чем спорт. Я просто позволила себе ненадолго забыть об этом.

Натянув рукав, я вытерла им слезы и встретилась с подругой взглядом.

– Я не могу так поступить. Понимаешь? Не могу смириться с тем, что произошло. Мы оба заслуживаем счастья.

Я попыталась унять дрожь в