я приросла к земле, не веря глазам. Боялась шевелиться, моргать, да и вообще дышать, чтобы не спугнуть свое счастье.

Лейгард. Живой, в сознании! Нашел меня! Или я его?.. Ой, да какая разница! Больше мы никогда не расстанемся!

Король смотрел на меня с изумлением и недоверием, словно не был уверен до конца, что это я, а не ведьмин морок, не игра воспаленного разума. А я вот ни капельки не сомневалась, кто передо мной. Мурашки не врут!

— Тами?! — едва успел произнести Лей, а я уже повисла на нем, чуть не плача от радости.

— Ты здесь! — зашептала, уткнувшись в широкую грудь и жадно втянув знакомый аромат хвои. — Хвала музам, ты цел! Терпсихора прислала меня… Мамочка Шу рядом…

Я запнулась, запоздало осознав, что что-то не так. Лейгард ни на йоту не сдвинулся ко мне навстречу, не обнял, не прижал, как обычно. Я отстранилась и заглянула в янтарные глаза в поисках ответа.

— Улетай отсюда, — глухо произнес король.

Мне аж зябко стало, до того холодно прозвучал его голос. А ведь когда-то от страстного шепота Лейгарда у меня кровь кипела! Неужто порча стерла в нем все человеческое?

— Лей, это же я! — Потянулась, чтобы погладить его по щеке, но золотой отшатнулся, как от удара, и перехватил мою руку.

— Не надо. Я сейчас опасен, Тами.

— Я никуда не полечу! — Упрямо нахмурилась. — Терпсихора сказала, что феи и драконы должны объединиться. Представляешь, она вышла замуж за вашего владыку!

— Да ладно?! — В янтарных глазах на мгновение вспыхнуло любопытство, но король тут же опомнился и посерьезнел. — Послушай, тебе нельзя тут находиться. Я могу перевоплотиться в любой момент, и тогда…

— Хелия сковала твою драконью ипостась. По идее, ее стихи должны сработать.

— А мои стражники?! — Лей явно терял терпение. — Мы прочесываем лес, Гуннар или Мангус в считанных шагах отсюда! Они постоянно меняют облик, дважды чуть глотки друг другу не перегрызли. И я… Я сам должен разобраться с ведьмой. Лети, пожалуйста!

— Я. Тебя. Не оставлю! — С вызовом выпятила подбородок.

— Тамиэль!

Вот, уже зарычал, как в старые добрые времена! Значит, не все потеряно!

— Попробуй меня прогнать, — улыбнулась Лею.

— Хорошо, уйду сам! — парировал дракон и, развернувшись, направился обратно к кустам.

— И бросишь меня тут? Одну? — Изобразила разочарование. — Даже не поздравишь с тем, что я собираюсь замуж?

Король остолбенел. Пожалуй, сейчас он мог бы украсить собой коллекцию статуй в храмовом парке, — такая экспрессия читалась в его напряженной позе. Чего стоила только выпрямленная спина с тугими мышцами под тканью мундира!

— Что? — Он обернулся. Плавно и бесшумно, как хищник.

— Ага. Мне тут на днях предложение сделали… — Смущенно потупилась. — И я сначала не хотела соглашаться, но боюсь, вариантов у меня нет. Терпсихора говорит, это великая любовь.

— Ложь! — завелся Лейгард. — Что она понимает, твоя Трепси… Твоя эта муза, а? Он же сбежал, когда был нужен тебе!

— Ну, не совсем сбежал… Но пытался, да! — Кивнула, спрятав усмешку.

Мне, наверное, следовало поскорее успокоить Лейгарда, все же играть с чужими чувствами грешно, да и момент я выбрала неподходящий… Но эта ревность согревала, как кружка горячего молока с медом.

Лей снова стал самим собой. Пылким драконом, в которого я влюбилась без памяти.

— Найла сказала, что ты хочешь любви. — Он обхватил меня за плечи, и между лопаток прокатилась сладкая дрожь.

Какой там страх! Я почти забыла о ведьмах, орках и мерзких жучках.

— Так вот, Мавис тебе ее не даст, — продолжал король. — Он — трус, и такие, как он…

— Прости, а при чем тут Мавис? — невинно вставила я, но Лей уже разошелся не на шутку.

— Такие, как он, думают только о себе! Может, его привлекает дар, но про искренние… — Тут золотой запнулся на полуслове.

На его лице отразился серьезный мыслительный процесс: видимо, Лей заново переваривал мою реплику.

— В смысле — при чем тут Мавис? — выдал он, наконец.

— Разве я говорила, что выхожу за него?

— А за кого тогда? — насторожился Лейгард. — Кто еще делал тебе предложение?

— Ну… Был один тип. Корону мне сулил, казну… В любви только забыл признаться. Вот что бы я делала, если бы не Терпсихора, а? Конечно, она могла и ошибаться… — я сделала паузу, чтобы король полностью осознал, к чему я веду.

Все ж таки умение читать между строк и толковать намеки — не самая сильная сторона драконов. Но Лейгард, хвала музам, справился:

— Я?! Тами, ты же не шутишь, да? Ты согласна? Огненный владыка, у меня чуть сердце не разорвалось… Я… Как же это… — Он облизнул губы и взволнованно пригладил волосы. — Найла сказала, надо в стихах, но я так вот с ходу… Подожди… — Лей важно приосанился. — Тамиэль… Ты пьянишь, как эль… И пурпурные кудри… Они… — Сосредоточенно засопел. — Они, как эти… М-м-м… Прутья… Нет, стой, должно же быть еще слово… Локоны-коконы…

— Лей, — мягко перебила я, изо всех сил стараясь не рассмеяться и не обидеть начинающего поэта, — можно и без стихов.

— Правда?! Хвала огненному владыке, а то же я совсем не подготовился! — Он притянул меня к себе и заглянул в глаза с такой нежностью, что у меня чуть коленки не подкосились. — Я люблю тебя, Тами. Ужасно, чудовищно, зверски! Дико!..

— Может, уже перейдем к поцелуям? — Робко подняла брови. — Прости, но эпитеты и метафоры — это ну совсем не твое…

К счастью, дракона критика не задела. Просьбу мою он выполнил неукоснительно и моментально. И перед тем, как я утратила способность соображать и поплыла, качаясь, на волнах удовольствия, мне вдруг подумалось вот о чем. Искусства бывают разными. Все, что касается поэзии, музыки, живописи и танцев, бесспорно, присвоили себе феи. Но в искусстве поцелуев, драконам точно нет равных.

— Умно, ваше величество, очень умно, — неожиданно проскрипело над ухом.

Я отпрянула от Лея, едва не прикусив язык. То ли ему, то ли себе — так толком и не поняла. Да и не до того было: в шаге от нас стояла огненно-рыжая старуха. Как она умудрилась подкрасться незаметно?! Из воздуха материализовалась или выросла из-под земли, как гигантский гриб?

Настоящую ведьму вот так, живьем, я видела впервые. И, будь моя воля, не видела бы и дальше: вроде ничего такого отвратительного, но от одного взгляда липкие плети страха плотно сдавили горло.

Когда-то мамочка Шу явно была если не красавицей, то очень привлекательной женщиной. Узкая, не взирая на возраст талия, затянутая в черный корсет, ровная осанка, прямой нос… По отдельности — все при ней. Только крылышки добавить и наряд поярче,