Кампания 2011–2012 гг. отличалась также появлением большого количества медийного контента, содержащего антизападные и антиоппозиционные теории заговора. Программы общественно-правовой редакции НТВ, документальные фильмы-расследования об оппозиции стали своего рода брендом кампании. Учитывая тот факт, что в начале 2010-х телевизор оставался главным источником информации для большинства россиян, именно телевизионные программы служили орудием демонизации оппонентов власти. Начав с документального фильма об ассоциации «Голос», телеканал НТВ впоследствии прославился рядом других репортажей такого рода[660]. Фильмы «Анатомия протеста» и «Заграница им поможет» собрали все возможные конспирологические мифы, слухи и выдумки о российской оппозиции, чтобы усилить ее негативный образ: Россия запружена иностранными шпионами, работающими под маской дипломатов и работников НКО, иностранные правительства стремятся разрушить страну так же, как это было сделано с Ливией и Сирией, США мечтают получить доступ к природным ресурсам России, а потому организовывают «цветную» революцию на ее территории…

Высказывание сенатора Джона Маккейна про арабскую весну, которая «идет к дверям» Путина, и заявление госсекретаря Хиллари Клинтон о проблемах в ходе российских парламентских выборов породили благоприятный фон для обвинений в антироссийском заговоре[661]. К ответам иностранным «партнерам» присоединился сам Путин, обвинив западных политиков в поддержке внутрироссийских протестов. «Она задала тон некоторым нашим деятелям внутри страны, дала сигнал. Они этот сигнал услышали и при поддержке Госдепа США начали активную работу»[662].

Объектом особенно ожесточенной критики и конспирологической мифологизации стал бывший советник президента Барака Обамы Майкл Макфол, который в 2012 г. был назначен новым послом США в России. Именно Макфол во время предвыборной кампании был представлен государственной пропагандой как доказательство активных действий Запада по разрушению России, а его образ придал теориям заговора чуть больше достоверности. Его приезд в страну зимой 2012 г., участие во встречах с оппозиционными деятелями, а также его политологические исследования смены режимов на постсоветском пространстве прекрасно укладывались в образ «куратора цветной революции», прибывшего лично осуществлять переворот. Именно такую картину и рисовали прокремлевские медиа. Этот образ нового посла сконструировал Михаил Леонтьев в своей программе «Однако» от 17 января, и то, каким образом это было сделано, помогает понять, как именно формируется ощущение заговора в современных российских СМИ.

В своей передаче, шедшей в прайм-тайм на Первом канале через пару дней после приезда Макфола в Россию, Леонтьев оттолкнулся в своих размышлениях от статьи, опубликованной либеральным и в какой-то мере оппозиционным ресурсом «Слон. Ру»: «Послом в Россию приезжает эксперт по революциям»[663]. Сославшись на позитивные воспоминания Макфола о 1991 г. и поколении демократов-реформаторов 1990-х, Леонтьев предположил, что Макфол едет в Россию, чтобы проконтролировать, профинансировать и подготовить новое поколение «демократических лидеров» вроде Алексея Навального, который, по словам Леонтьева, обучался в Йельском университете именно под руководством Макфола. Таким образом, используя фигуру нового американского посла, Леонтьев умело объединил тему развала СССР, экономических реформ и оппозиционного движения в России. Также Леонтьев, вольно оперируя фактами, отметил, что Макфол был вторым некадровым дипломатом в посольстве США в Москве после Боба Стросса, который «обслуживал развал СССР»[664].

Кроме этого, Леонтьев обратился к книге Макфола «Незаконченная российская революция: политические перемены от Горбачева до Путина», чтобы обвинить нового посла в антипутинских настроениях[665]. Леонтьев заявил, что Макфол является автором десятков антипутинских работ и его академические знания помогут ему эффективно провести революцию. Не в пользу Макфола была и публикация совместной с Андерсом Аслундом книги о политических переменах в Украине[666]. Для Леонтьева это стало поводом заявить, что Макфол в курсе финансовых схем «цветных» революций и будет делать американскую революцию в России.

Натянутые сравнения и предположения – конек сюжетов Леонтьева, и история с Макфолом – лишь один из ярких примеров того, как конспирологические аллюзии были бездоказательно использованы, чтобы сформировать облик нового американского посла в глазах многомиллионной аудитории Первого канала. Не добавило популярности Макфолу еще и то, что в первый день своей работы в России он встретился не только с российскими дипломатами, но и с лидерами политической оппозиции. Это было однозначно воспринято кремлевскими СМИ как признак существования заговора против Путина[667].

Фигура Макфола пригодилась для того, чтобы персонифицировать американский заговор против Кремля: на фоне абстрактных обвинений деятельность посла помогала представить опасения по поводу внешнего влияния на выборы хоть сколько-нибудь обоснованными. Другой важной задачей для кремлевских сил стала нейтрализация возможной критики президентских выборов как нечестных. Именно видео, где были показаны вброс и подделка бюллетеней, вызвали уличные протесты оппозиции в декабре 2011 г. В преддверии возможного появление новых роликов 4 февраля 2012 г. Первый канал показал сюжет о возбуждении Генеральной прокуратурой РФ уголовного дела о фальсификации съемок, проведенных на избирательных участках в декабре 2011 г. По словам ведущей, видео содержали элементы «редактирования» и были размещены на YouTube, который работает на серверах, находящихся в США. Тот факт, что любой человек в мире может загрузить видео на YouTube, не имел значения: главным тут был акцент на то, что серверы расположены на территории Соединенных Штатов.