мы пожали друг другу руки. Мои друзья тоже присоединились к приветствию, представившись ему.

Тем временем капитан знакомил нас с важным тучным мужчиной лет сорока.

— А это начальник поезда Дунин… — начал было Марков, но я перебил.

— Игнат! — радостно вскрикнул я, расплывшись в улыбке и делая шаг ему навстречу. — Давно не виделись!

— Привет, Антон! — ответил так же радостно тучный мужчина.

— Значит, променял ты свой скорый «Петербург — Москва» на вот это чудо.

— Да вот, — смущённо ответил мужчина. — Всё гадал, кто этот таинственный пассажир, из-за которого всё расписание пошло к чертям. А как тебя увидел, ненадолго задумался, ты это или нет. Мне же сказали, что князя с колоний ждать будем.

— Как же ты меня узнал?

— Уж больно типаж у тебя неповторим: залихватские усы, а ещё два клинка.

— Как видишь, усы не только я ношу, — развёл я руками, намекая знакомому на гусар в моём сопровождении.

— Им по службе положено, а у тебя это состояние души, — Игнат мельком глянул на усатого подпоручика.

— Давай показывай свои новые владения, — я дружески хлопнул начальника поезда по плечу.

— Значит, тебе всё же удалось уйти от людей графа Озальта.

— Удалось, а потом нашёл и накостылял его приспешникам и ему самому.

— Антон, так ты, выходит, принимал участие в освобождении заложников у Чусового?

— Принимал, а откуда у тебя такая осведомлённость об этих событиях? Ты же был в другой части империи.

— Так люди из моего нового состава, считай, почти все в той заварушке были. Они на одном из захваченных поездов служили, но он был уничтожен, а людей распределили ко мне на новый. Ладно, хватит воспоминаний, пойдём состав покажу, — схватил он меня за руку и потянул ко входу в следующий вагон.

— Игнат Савельевич, напоминаю, что мы все здесь инкогнито. В целях сохранности перевозимого груза никто не должен знать, что мы сели на борт вашего поезда, — сдержанно сказал Марков, но в голосе читались нотки раздражения.

— Это уже навряд ли получится.

— Почему?

— Вы так пафосно прошли по перрону вдоль всего состава, что уже на следующей остановке в Перми весть об усатом пассажире с надёжной охраной разлетится по всей империи.

Капитан переглянулся с начальником охраны состава, тот недовольно кивнул.

— Антон, прошу вас всё же ограничиться перемещениями внутри первых пяти вагонов, которые мы полностью контролируем, — обратился ко мне пограничник.

— Хорошо, — легко согласился я.

Безопасность прежде всего, а то, что информация о нас из Перми просочится к тем людям, которые хотели бы заполучить имперский макр, я не сомневался. Но зачем упрощать им работу?

Перед тем как идти на экскурсию, я передал сумку с кристаллом Ивану, тот вместе с Семёном уже присмотрел удобные койки и кинул на них вещи.

Дровосек почти сразу отцепил поводок от друнда, который начал носиться по вагону, словно маленький ребёнок. У птицы было хорошее обоняние, поэтому он безошибочно определял тех солдат, у кого можно выпросить какую-нибудь вкусняшку.

Как только мы скрылись за дверью, Игнат резко остановился и огляделся.

— Обрёл магию? — сразу же спросил он.

— Да, — кивнул я, не тая.

— Знал ведь, что это возможно, — мечтательно вздохнул Дунин. — Сложно было?

— Без преданных и отважных друзей вряд ли получилось бы, — коротко ответил я.

— Моя жена, как и я, не смогла пробудить в себе магию. У наших детей есть хороший шанс заполучить её. Мы все же бывшие аристократы.

— А сколько лет твоим детям?

— Десять и тринадцать, а следовательно, у старшего уже через пять лет будет инициация. Очень надеюсь, что у него получится пройти её. Если нет, то пускай идёт за внешнее кольцо в поисках счастья. Скажу ему, что воочию видел человека, обрётшего там магию.

— Всё будет хорошо, не переживай.

— Как я жалею о прожитом, что тогда в юности не рискнул, — мужчина тяжело вздохнул. — А вдруг у меня тоже получилось бы?

Я по-дружески несколько раз хлопнул его по плечу.

Нельзя сказать, что ему в жизни не повезло, выслуженное личное дворянство у него есть. Хорошо оплачиваемая работа тоже.

Но он жил с ощущением упущенного шанса. Да, понятно, что он уже ничего не переиграет. Для развития магического источника слишком поздно, но зато Игнат может поддержать детей. Дать им надежду, и, что немаловажно, поверить в них сам. Ведь он теперь точно знает, что немаг может стать магом, и это не сказки.

Мы прошлись по первым пяти вагонам. Оказалось, что только вагон охраны и первый почтовый были настоящими и выполняли свои функции в полном объёме. Остальные были хорошо бронированы и служили для перевозки ценных грузов и ВИП-персон с охраной.

Так что после экскурсии я занял шикарные апартаменты, замаскированные под обычный почтовый вагон. Друзей, естественно, забрал с собой. Ещё я предложил занять оставшиеся свободные купе капитану пограничников и подпоручику гусар.

Они отказались, предпочтя разделить со своим личным составом удобства казарменного вагона. Тут могу лишь порадоваться за их подчинённых, у которых, на мой взгляд, достойные похвалы командиры.

Пермь и Ижевск проехали на одном дыхании. Города и мелкие станции проносились друг за другом, словно какой-то бешеный калейдоскоп.

Было забавно наблюдать за друндом. На первом крупном вокзале — в городе Пермь — он заметил гуляющих по платформе голубей, потом увидел бродячих кошек и собак, и ему будто сорвало крышу. Надо было видеть, с какими горящими глазами он наблюдал за этой живностью через окно. Казалось, вот дай ему сейчас свободу, и он с лёгкостью переловил бы всех и сожрал.

Только Юрик пришёл в норму, как странное поведение подхватил Семён.

Началось это уже к ночи, после того как поезд покинул пригород Ижевска.

Дровосек то резко вставал, уставившись в потолок, то сломя голову нёсся к ближайшему окну и надолго там застывал.

Я попробовал несколько раз его окрикнуть, но не помогло, Семён словно был где-то в другом месте и не слышал нас.

Примерно через час он уселся в кресло, достал топор и начал его протирать. В какой-то момент на металле оружия засветились руны, так обычно происходило только в момент схватки. Продолжалось это с десяток минут, потом руны погасли, а дровосек уставился вперёд, не моргая.

— Семён, что случилось? — предпринял я очередную попытку поговорить с ним.

— Надо срочно ехать домой.

— Домой? — переспросил я.

— Да, мне надо в горы, на родину.

— Я помню, ты говорил, что хочешь вернуть себе трон отца.

— Пришло время действовать, — сакравор прикусил нижнюю губу.

— Дай мне неделю. Скоро доберёмся до столицы, я сдам новому Императору макр, и сразу отправимся на юг