Семён моргнул и повернулся ко мне. К его креслу подошёл друнд. Усевшись на полу, длинной шеей обвил ноги хозяина.

— Следующая крупная станция Казань? — поинтересовался дровосек.

— Казань.

— Замечательно, сойду на ней.

— Хорошо, — я встал и направился прочь из вагона.

— Ты куда? — спросил Семён.

— Предупрежу капитана Маркова, что мы сойдём там. Попрошу, чтобы вместе с макром он передал письмо для Императора.

— Нет необходимости ехать со мной.

— Что значит нет? Ты ещё в экспедиции просил помочь отобрать трон у тётки. Помню, что дал согласие. Значит, я с тобой.

— В этом нет необходимости, — ещё раз повторил дровосек.

— Не понимаю, объясни, — я застыл у двери купе, так и не открыв её.

— Тётку убили, — холодно произнёс Семён, — истинные сакраворы знают, что я жив. Они почувствовали, что я прошёл инициацию. Подданные ждут моего возвращения. Мне надо лишь доехать до дворца на южной границе империи и принять власть.

— В дороге всё может случиться, я с тобой.

— Э… — недовольно буркнул Иван, — а про меня вы не забыли?

— Вот и Ваня с нами, — довольно улыбнулся я, подкручивая усы.

— Мне очень приятно, что вы готовы помочь, но в этом нет необходимости, — твёрдо сказал Семён.

— Почему?

— В Казани меня будут ждать.

Я невольно прищурился от столь уверенного заявления.

— С чего ты решил, что тебя там кто-то будет встречать? Ты как-то можешь с ними связаться?

— Могу общаться с верховным шаманом сакраворов. Через него я недавно связался со старейшинами родов. Они поведали, что отправили на мои поиски людей, одна из групп направляется к Чусовому, вот их мы и встретим на следующей остановке.

— Ладно, — я поднял руки. — Понимаю, что у тебя с верховным шаманом связь, и ты с ним общаешься, но как отправленные на твои поиски люди узнают про встречу в Казани?

— Не знаю, — пожал плечами дровосек.

— Ещё интересно, как они узнают тебя?

— Да ты на него посмотри, — невольно заржал Иван. — Если все сакраворы такие, то как его не узнать? Ладно раньше был щуплый парень, таких много. А теперь! Вот такое вот чудовище. Да он габаритами будет с хороший платяной шкаф.

* * *

Пять утра. Железнодорожный вокзал Казани.

Выйдя на перрон, мы сразу заметили людей, отправленных на поиски Семёна. Их было пятеро, таких хорошо видно даже издали. Высокие, плечистые, в кожаной броне и серых плащах. К поясам были пристёгнуты боевые топоры, на спинах висели небольшие круглые щиты.

Они безошибочно выбрали направление и подошли к нам.

Сопровождающие нас на перроне военные пограничной стражи заметно напряглись, готовясь в любой момент применить магию.

Пятеро одноземельцев дровосека, не дойдя пяти шагов, остановились. Они присели перед ним на одно колено, выложив свои топоры впереди, и склонили головы.

— Мы, наконец, нашли тебя, Тигран, — сказал самый крупный из них.

Наш Семён ударил себя кулаком по груди. В тот же миг руны на лежащем перед воинами оружии засветились. Сакраворы довольно оскалились и встали, подвешивая свои топоры.

— Ваше Величество, нам пора в путь.

— Минутку, — дровосек повернулся к нам, чтобы попрощаться.

— Думаю, мы скоро встретимся. Как только приму власть, сразу отправлюсь в столицу на поклон к Императору.

— Ну пошли, король Тигран, — шутливо сказал Иван, закидывая на плечо небольшую сумку с вещами.

— В смысле пошли? — удивился Семён и посмотрел на меня непонимающим взглядом.

— Я решил, что тебя не стоит отпускать одного. К слову, Ваня был такого же мнения, так что поедет с тобой. В случае необходимости он всегда прикроет тебе спину.

— Но как же ты?

— А что я? Придумаю что-нибудь, мне не привыкать, — я широко улыбнулся своему другу.

По-братски обнял Семёна на прощание. Они с Иваном сразу же покинули перрон, сопровождаемые пятёркой магов-воинов. За ними на поводке шёл озирающийся по сторонам друнд. Ох, чувствую, когда я в следующий раз увижу эту птичку, она будет величиной с лошадь, не меньше.

Глава 29

Десять утра. Санкт-Петербург. Московский вокзал.

На Московском вокзале в Петербурге нас встретили. Поезд подали к крайней платформе, прямо напротив вагона нас ждали три бронеавтомобиля и грузовик для военных. Машины выехали на главный проспект города и повезли нас туда, где располагалась главная сокровищница Императора.

В Питере шёл мелкий моросящий дождь. Небо было затянуто тяжёлыми тучами, время от времени приоткрываясь, они позволяли солнечным лучам пробиться сквозь облака. Создавалось впечатление, что с неба кто-то решил подсветить небольшую часть города. В эти моменты лужи на мостовых словно зеркала отбрасывали солнечных зайчиков, слепя многочисленных прохожих, идущих по своим делам по главному проспекту города.

Горожане были завёрнуты в плащи с капюшонами, почти полностью скрывающими лица.

Воздух пах сырой землёй и мокрой листвой, он смешивался с ароматами кофе и свежей сдобы из многочисленных кафе и ресторанов, расположенных на первых этажах центральной улицы города.

На Невском проспекте жизнь бурлила даже под дождём. Людей не пугала непогода, которая в этом городе иногда длилась месяцами.

— Мне говорили, что тут были волнения. Где выбитые витрины, разграбленные магазины и куча патрулей на улицах? — поинтересовался я у офицера, встретившего нас с поезда.

— Если вы хотели всё это застать, то надо было приезжать на пару недель раньше, — ответил он.

— И что, больше ничего не напоминает о погромах?

— Нет, — твёрдо ответил сопровождающий, недовольно отвернувшись к окну.

Я пригляделся к зданиям, заметил, что почти все были со свежей краской. Мостовые тоже новые.

Машины свернули на Дворцовую площадь. Она была огорожена, на въезде стояла усиленная стража из магов ИСБ и имперских гусар. Грузовик с военными и два бронеавтомобиля тут же взяли правее и уехали к генштабу. Наше авто отправилось к небольшой арке Зимнего дворца. Заехав в неё, машина проследовала по большому кругу внутреннего двора, чтобы остановиться около небольшой двери с двумя стражниками на входе.

Ещё примерно час заняла процедура передачи императорского макра в сокровищницу. Конечно, я мог бы придержать его до инаугурации и уже после передать Императору, но не хотелось. Хватило!

Как только друзья покинули меня в Казани, дорога перестала быть беззаботной. Не было и шести часов спокойной езды, чтобы какие-то очередные бандиты не предприняли попытку завладеть дорогим кристаллом.

Не знаю, на что все эти люди рассчитывали, но им не удалось увидеть его даже издалека.

Хотя была парочка отчаянных магов, умудрившихся проникнуть в соседний почтовый вагон. Они запрыгнули на поезд и внаглую вскрыли крышу, но стоило им только оказаться внутри, как императорские гусары в антимагической броне тут же закололи наглецов.

Что же касается других