– Подруга Лины, не очевидно, что ли? – фыркнула Оливия.

Она схватила меня за предплечье и с какой-то феноменальной ловкостью протащила через сопротивляющихся журналистов. На парочку преградивших было путь журналистов она гаркнула так, что те поспешили отскочить в сторону, провожая нас раздосадованными взглядами.

Только когда мы оказались в холле академии и прошли мимо барельефа с гербом академии в виде дерева со светящимися алыми кристаллами-плодами, я немного замедлила шаг, выдохнула и с благодарностью глянула на подругу.

– Спасибо! – с чувством произнесла я. – Ты меня натурально спасла…

Оливия, однако, не торопилась выпускать мой локоток, она сердито поджала губы и вообще выглядела очень недовольной. Она потащила меня дальше, вдоль барельефа с деревом, и зашипела на меня рассерженно:

– Лина, нам срочно надо поговорить!

Нисколечко не сомневалась в этом…

– И даже не думай пытаться убежать от меня! – грозно добавила она, завидев мое кислое выражение лица.

Я вздохнула, приготовившись выслушивать нотации на тему того, как нехорошо скрывать всякое важное от подруги.

Ладно, за то, что она меня из репортерского плена спасла, можно немножко и нотации потерпеть.

Но не тут-то было.

Когда мы оказались в пустой аудитории, Оливия заперла дверь, повернулась ко мне с недовольным видом и всплеснула руками, громко восклицая:

– Это вот что вообще такое? – она помахала передо мной свежим выпуском «Ежедневных фактов». – А я скажу тебе, что это. Это – полное безобразие, Линочка!

– Оливия, слушай, я…

Но она замотала головой и руками, всем видом показывая, что мне следует помолчать.

– Нет-нет, Лина, я уже всё придумала, послушай меня! Я знаю, что делать: когда ты выйдешь замуж за этого Бестиана, я выйду замуж за его друга!

– Какого друга? – опешила я, не ожидая такого поворота разговора.

– Не знаю, какого-нибудь, – беспечно отмахнулась Оливия. – Должны же у него быть друзья? Наверняка кто-то из их числа и есть моя вторая половинка! Лина, мы должны родить с тобой примерно в один промежуток времени!

– Э… Это ещё почему? – осторожно уточнила, сраженная наповал логикой подруги.

– Ну как же? – искренне удивилась Оливия. – Хочу быть на одной волне со своей лучшей подругой! У рейнаров всё строго с соблюдением традиций, после обнаружения рейны, ее избранник обязан максимум в течение года провести официальную церемонию венчания, а значит, после этого ты в любой момент можешь забеременеть, если не раньше. А мы должны вместе проходить через радости и горести беременности! Вместе выбирать ползунки для наших малышей, вместе радоваться их первым шагам, и всё такое…

– Так вроде Кэтти твоя лучшая подружка, разве нет? – осторожно уточнила я, думаю об однокурснице, с которой Оливия постоянно везде шаталась.

– Кэтти? – Оливия глянула на меня с неподдельным удивлением. – Нет, что ты! Это так, пустоголовая красивая куколка, которая обладает феноменальной памятью в плане запоминания всех сложных имен на светских вечерах, так что я с ней воркую ровно до того момента, пока она мне полезна, потому что я ненавижу зубрить все эти километровые титулы и постоянно в них путаюсь. Но положиться на нее нельзя ни в чем другом. А если говорить о каких-то серьезных вещах, то я бы могла довериться только тебе. И жизнь свою я только тебе могла бы доверить, пожалуй, – добавила она задумчиво, потирая подбородок. – Ну, еще своим родителям, но это не то. А ты меня уже здорово выручала пару раз и в целом показала себя как надежный человек, кого ж мне ещё назвать лучшей подругой?

Я скептично посмотрела на Оливию. Интересно, а если моим якобы рейнаром был не Бестиан, а кто-то другой, она бы так же обо мне говорила?

Видимо, эти мысли отразились на моем лице, потому что Оливия поспешно добавила:

– И нечего на меня смотреть своим фирменным недоверчивым взглядом, я правду говорю! И дело не в том, кто твой рейнар, дело в самом факте такой связи. Кстати, ты прости мне всю ту чушь, что я молола на занятии вчера на тему того, что Бестиан будет мой, и бла-бла, хорошо? – неожиданно добавила Оливия, с виноватой улыбкой глянув на меня. – Я же не знала, что ты его рейна! Ты не думай, я в таких вещах очень строга, я на чужих рейнаров глаз не кладу, я ж коренная искандерка и чту местные традиции!

В ее голосе даже зазвучал легкий испуг. Уверена, что если бы я сейчас глянула на подругу своим хищным взором, то увидела бы эмоции страха в ее следе.

Тут только до меня дошло, что Оливия, будучи уверенной в правдивости информации из газет про нашу с Бестианом связь, думала не о том, как бы мне по ушам надавать за сокрытие такой информации: она думала о том, как бы по ушам ей не надавала я и всё искандерское общество, если я кому-нибудь расскажу о том, что Оливия положила глаз на моего якобы рейнара. Потому что местные граждане такое порицали, и при желании я могла бы сильно подпортить жизнь Оливии, воспользовавшись этим фактом. Я, конечно, так делать не собиралась, но это я об этом знаю, а Оливия наверняка схватилась за голову и посыпала голову пеплом, когда прочла выпуск «Ежедневных фактов».

К сожалению, я не могла рассказать правду о том, что всё это дурацкая шутка, зашедшая слишком далеко, но, наверное, мне следовало как-то успокоить подругу, да?

– Ох, Оливия, я…

Но она вновь активно замахала руками, перебивая:

– Лина, не отвлекай меня! Перед нами стоит важная задача – синхронизировать твою и мою будущую беременность. А я еще даже без своего суженого хожу! – Оливия смешно заламывала руки, будто всерьез переживала на тему нашего разговора, впрочем, скорее всего так и было. – Поэтому мне надо ускориться! Поможешь мне с этим?

– Э-э-э…

Вот уж к чему, а к такому повороту меня жизнь не готовила…

– И ты… не злишься на меня? – недоверчиво уточнила я. – Ну… За то, что я, хм… утаивала от тебя всю эту информацию…

– А почему я должна злиться? – искренне удивилась Оливия. – Тут и демону понятно, что тебя связывает с Бестианом какая-нибудь жуткая магическая клятва, которая не позволяет тебе легко распространяться на эту тему! Бестиан наверняка хотел придержать информацию о вашей связи, чтобы она не мешала тебе доучиться спокойно последний курс, да?

– Д-да, – медленно кивнула, быстро соображая, что логика подруги мне только на пользу и стоит к ней прислушаться.

Потом тряхнула головой и закивала более охотно:

– Да-да, именно так и было!..

– Ну вот! – Оливия прищелкнула пальцами. – Логично же