— Что вы делаете? — отдышавшись, возобновил я попытки наладить контакт. — Меня будут искать! И когда найдут, вам не поздоровится. Отец этого так не оставит!

Я понимаю, что угрожать похитителю-маньяку — это не самая умная мысль, но пусть хотя бы внимание на меня обратит! Заодно отвлечется от своих жутких манипуляций…

Мой маневр имел пусть своеобразный, но успех. Айнур, или как там его, запрокинул голову и разразился жутким леденящим кровь хохотом, после чего повернулся ко мне и, оскалившись, заявил:

— Вот и замечательно. Буду ждать с нетерпением.

На некоторое время я потерял дар речи, пытаясь переварить это заявление.

— То есть, вы хотите, чтобы вас поймали? — недоверчиво переспросил я, пинками загоняя подвывающую от страха душу на полагающееся ей место.

Дроу хмыкнул и начал собирать из разложенного на полу металлолома какую-то конструкцию.

— Вовсе нет, но, боюсь, это неизбежно.

Что-то я совсем запутался…

— Не понимаю. — Боюсь, вышло жалобно.

Вздохнув, мужчина посмотрел на меня, как на душевнобольного.

— Видите ли, Ваше Высочество. — Блин, одному мне официальное обращение в подобной ситуации кажется неуместным? — Моей целью является привлечение самого пристального внимания Императора. Ваше здесь нахождение его в полной мере гарантирует.

Ого, еще лохмаче. Чем дальше, тем "чудесатее"… Не, ну вообще, похитив меня, он, безусловно, это внимание получит, но не чересчур ли экстремальный способ?

— Зачем? — выразил я свое недоумение.

Этот вопрос Айнур проигнорировал. Странная конструкция была собрана. По внешнему виду она напомнила мне какую-то многоуровневую жаровню с кучей отделений, лучше объяснить не смогу. Окинув критическим взглядом получившееся сооружение, дроу начал сосредоточенно насыпать в отсеки разные порошочки. Я даже проникся процессом, внимательно следя за манипуляциями мужчины. Некоторое время в комнате висела абсолютная тишина.

— А что вы делаете? — не выдержав, поинтересовался я. Здоровое любопытство бывшего студента-химика задрало. — Это какой-то эксперимент?

Дроу повернул в мою сторону голову и недоуменно приподнял брови.

— С каких пор вам интересна алхимия?

— Эм… — растерянно протянул я. — Да, собственно, всегда интересно было.

На лице мужчины проступила маска махрового скептицизма. М-да, похоже, Габриель подобным как раз-таки и не интересовался. Посверлив меня взглядом еще немного, Айнур вернулся к прерванному занятию. Когда я уже потерял даже призрак надежды на получение ответа, дроу неторопливо произнес:

— Я готовлю ловушку для Императора. А вы выступаете в роли живца.

Поднявшись на ноги и взяв в руки флакон с туманной субстанцией, мужчина шагнул в сторону двери. Я с недоумением следил за происходящим. Сообщение о том, что охотятся, в общем-то, не на меня, а на Нершата, вызвало вспышку недоумения. Получается, Айнур — это какая-то третья сторона, что ли? До этого меня все целенаправленно пытались именно убить, а не сделать приманкой. Хотя, конечно, одно другого не исключает.

Между тем, дроу вытащил крышку и наклонил флакон. Жидкость — а это была именно она, — тонкой дымящейся струйкой потекла наружу, ложась поверх рассыпанного ранее порошка. Мужчина вновь зашагал вдоль стен, повторяя уже проведенную до этого процедуру. Разница заключалась лишь в том, что, соединив концы контура, дроу не закрыл флакон, а повел линию к жаровне, завершив ее в одной из чашек. Когда жидкость, вопреки всем законам физики, тонкой "веревочкой" повисла в воздухе, соединяя конструкцию и порошкообразный контур, у меня округлились глаза. Магия, однако… Или же это вовсе и не жидкость…

Пока я предавался размышлениям на тему: "А что бы это могло быть?", — Айнур с довольной улыбкой маньяка осматривал дело рук своих.

— Ну, вот. Теперь остается только подождать, когда же вас найдут, и наслаждаться эффектом.

С этими словами дроу уселся на пол недалеко от жаровни. Некоторое время я, как баран, пялился на непонятную конструкцию, которая, вкупе со странной дымчатой "веревочкой", рождала во мне нехорошие ассоциации с бикфордовым шнуром и бомбой, а затем резко, с легким — подчеркиваю, ЛЕГКИМ! — налетом паники кинулся инспектировать нашу с Мииром связь на предмет местонахождения рыжего. Тот оказался уже значительно ближе, нежели раньше. Похоже, поиски меня, любимого, шли полным ходом.

"МИИР!!!" — Думаю, мой истеричный вопль было слышно практически вслух.

Связь заколебалась, и до меня донесся очень-очень слабенький, полный тревоги голос жениха:

"Макс? Что?"

Облегченно выдохнув, я немного перевел дух. Фу-х, значит, все же именно большое расстояние — а не внезапные непонятные проблемы, — виновато в отсутствии связи. Это радует. Собравшись, поднапрягся и заголосил:

"НЕ ВЗДУМАЙТЕ ШТУРМОВАТЬ ПОМЕЩЕНИЕ! ЛУЧШЕ ВООБЩЕ ПОКА НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ! ПОДОЙДИ ОДИН, ЧТОБ МЫ С ТОБОЙ ПОГОВОРИТЬ НОРМАЛЬНО МОГЛИ!"

Не знаю, как у кого, но у меня от усилий "говорить" громко разболелась голова. Однако своего я добился: инструкция к сведению принята была. Рыжий ответил утвердительным колебанием связи. Можно было надеяться, что случайно ничего не сдетонирует. (Ну, если я, конечно, прав, и вот эта херня — бомба, а не что-то еще, но лучше уж перестраховаться)

Так, а вот теперь надо выяснить, что же тут на самом деле происходит. Еще бы придумать, как разговорить этого типа. Мрачный взгляд в сторону дроу показал, что тот преспокойно медитирует, прикрыв глаза и завернув ноги в позу лотоса. Йог недоделанный, мать его.

— Эй!

Мужчина отчетливо вздрогнул и распахнул глаза. Боюсь, мой вопль и мертвого бы разбудил.

— Зачем вы кричите? — укоризненно на меня посмотрев, поинтересовался дроу.

А я что, а я ничего. Не объяснять же мужику, что после ментальных воплей на автомате заголосил и вслух?

Насупившись, я дрыгнул ногами и выдвинул требование ("Наглость — второе счастье" — это про меня):

— Объясните мне уже, что происходит? Что за бред тут творится?! Зачем вам Император, и при чем тут вообще я?!?

Да, орать я не прекратил, решив использовать уже давшую плоды тактику по привлечению внимания. А то, когда я говорил вежливо, меня большей частью игнорировали.

Поморщившись, Айнур скривился и прижал кончики пальцев к вискам.

— Прекратите орать.

Я — сделаем вид, что послушно, — заткнулся и, поджав губы, уставился на мужчину.

Некоторое время мы оба молчали. Дроу задумчиво хмурился, барабаня пальцами по полу и в упор меня разглядывая, я отвечал ему тем же. Когда я был уже готов вновь начать возмущаться (как-то в процессе успел уверовать, что ничего мне за это не будет), Айнур вздохнул и раскрыл рот.

— Все это — моя маленькая месть.