— Месть? — переспросил я.

Дроу холодно на меня взглянул и усмехнулся.

— Именно. Когда-то Нершат отобрал у меня мой смысл жизни, и я решил поступить так же.

Нахмурившись, я внимательно слушал мужчину, стараясь ничего не пропустить. Айнур же прикрыл глаза и грустно улыбнулся.

— Сто сорок три года назад я был старшим помощником главного алхимика Даррана и, собирая необходимые ингредиенты, нашел в лесу вместо редкого растения младенца. Полукровку, результат союза дроу и светлых. Скорее всего, мать выбросила его, дабы не затруднять себе жизнь. Тогда я был молодым идеалистом, верящим, что ничего в мире не происходит случайно. Я взял ребенка в свой дом и воспитывал как сына. Мальчик рос смышленым, постепенно я все больше к нему привязывался, — рассказывая это, мужчина тепло улыбался. Похоже, воспоминания действительно были для него счастливыми. — Со временем Габриель вырос в красивого юношу…

Ой…

Айнур как-то посмурнел и, открыв глаза, зло на меня уставился.

— Настолько красивого, что им заинтересовался наш Император. Естественно, Габриель не устоял, — скривившись, дроу отвернулся и сплюнул. — Я не смог убедить его в том, что, наигравшись, Нершат его бросит, как и многих других до него. Мальчишка ничего не хотел слушать, трусливо сбежав из дома. Я ждал, считая, что скоро мои прогнозы подтвердятся, и неблагодарный вернется, и вот тогда я накажу его за измену, но шло время, ничего не менялось. Начали даже поговаривать, что Император возьмет моего Габриеля младшим супругом! Неслыханное дело!

От того, как исказилось лицо дроу, у меня мурашки побежали по спине. Мужчина явно был не в себе и, похоже, воспринимал этого парня вовсе не как родственника… Или же его привязанность приобрела маниакальный характер.

— Этого я не мог допустить. Я уже был готов применить силу, дабы вернуть сына домой, но не успел. Из-за безалаберности Императора, Габриель погиб на охоте, сорвавшись с обрыва.

Подавшись вперед, Айнур зашипел, мужика уже явно несло:

— И вот тогда, придя в себя после траура, я решил отомстить! Раз Император отобрал у меня моего сына, я сделаю то же с его детьми!

"Макс, ты меня слышишь?"

"Ш-ш-шш! Не сейчас, погоди!"

— Долго, очень долго я разрабатывал свой план. Даже отыскал недоумка Литора. Пришлось лишь чуть-чуть подтолкнуть его в нужном направлении, чтобы в нем взыграла гордыня. Но, должен сказать, — заметил дроу, садясь прямо и быстро успокаиваясь. — Он оказался чрезвычайно полезен. Смог устранить сразу двоих! Было невероятно приятно наблюдать, как Император переживает потерю своих деток.

Задумавшись, Айнур замолчал, но, прежде чем я успел открыть рот, продолжил:

— Правда, оставался еще ты — любимчик, родившийся уже после смерти моего Габриеля. С тобой было все сложнее, тебя охраняли так, что не подобраться. Я решил, что Литор может не справиться, и разработал дополнительный план. Немного настойчивости — и я стал одним из твоего ближайшего круга. А теперь, вуаля, — широко улыбнувшись, дроу развел руками. — Мы здесь, ждем, когда к нам присоединится Император.

Сглотнув, я рискнул задать один из сотни вопросов, крутящихся в моей голове:

— А кто была та женщина, что помогала Литору?

Поморщившись, мужчина отмахнулся:

— Так, одна из моих пешек. Результат не совсем удачного эксперимента. — Видимо, разглядев на моем лице недоумение, Айнур добавил. — Надо же было мне на ком-то тестировать свои изобретения? Вот Алиша и была таким подопытным кроликом. В итоге она просто помешалась на мне, была готова выполнить любое пожелание, но взамен ей была необходима постоянная близость. Это очень непрактично, но чрезвычайно полезно. Она имела нужные связи. Как только Алиша стала не нужна, я от нее избавился.

Некоторое время я переваривал информацию. Выходит, вся эта каша заварилась из-за банальной ревности?

— Так, а почему вы тогда меня еще не убили? Вот же он я, никто не помешает…

От смеха, которым разразился мужчина, меня всего передернуло, а внутри зашевелился, утихший было, страх. Нахохотавшись всласть, дроу сел прямо, утирая невольно выступившие слезы.

— Это недолго исправить, не находите? — Думаю, я побледнел.

Усмехнувшись и, видимо, удовлетворившись моим молчанием, Айнур вновь быстро успокоился, превращаясь в невозмутимую скалу с бесцветным голосом.

— Как я уже говорил, я верю в судьбу. Раз лично мне трижды не удалось вас убить, то я решил, что будет и справедливее, и гораздо забавнее, если это сделают за меня те, кто примчится вас же спасать.

Не дожидаясь вопроса, мужчина указал рукой на сооруженную им ранее конструкцию.

— Вот это моя последняя разработка — специальный взрывной механизм. Стоит кому-то пересечь соединенный с ним охранный контур, которым я окружил помещение, как здесь все мгновенно взлетит на воздух. Никакой возможности выжить. Второй раз вас уже из-за черты не вытащат. И виноват во всем будет Нершат. Я просто уверен, что он будет непосредственно руководить спасательной операцией!

Мысленно выругавшись, я с тоской уставился на первую бомбу, изобретенную дроу. Все-таки, не подвела меня интуиция…

— А как же вы? — переведя взгляд на Айнура, поинтересовался я. — Вы же тоже погибнете.

Пожав плечами, мужчина флегматично ответил:

— По-другому запустить мое изобретение нельзя, это несомненный его минус, но зато месть будет осуществлена в полной мере. Жаль, конечно, что я не увижу лица Императора, собственными руками убившего своего любимого сына, но что поделать. Такова судьба.

В комнате вновь повисла тишина, уже никем не нарушаемая.

"Миир?"

"Да! Что с тобой? Почему ты молчал?" — мгновенно отозвался жених.

Вздохнув, я пересказал ему, что со мной произошло, и выложил полученную информацию, естественно, уделив пристальное внимание бомбе, из-за которой я при любом неосторожном действии спасателей рискую-таки отбросить копыта.

"Так, без паники, — непонятно кого успокаивая, приказал рыжий. — Мы обязательно что-нибудь придумаем!"

Вишу… Уже часа полтора вишу, а ничего не меняется. Айнур все так же медитирует (мне кажется, он просто заснул), эльфы из спасательной команды все так же бродят вокруг, пытаясь придумать, как меня вытащить отсюда живым. Все так же ни хрена у них не придумывается!

Все это время Миир постоянно поддерживает со мной связь, стараясь успокоить и отчитываясь о ходе операции, которая зашла в тупик. Благодаря моим пространным объяснениям, озвученным устами жениха, народ понял, что такое бомба, и проникся серьезностью момента. По словам рыжего, Император, чуть ли не плюясь ядом от бешенства, поднял на уши всех, кого можно и кого нельзя. Служба безопасности, аналитики (да, оказывается, тут водятся и такие типы), маги, просто ученые… Все искали выход и способ обезвредить эту хрень. Но вот как-то не находили пока. Чокнутый алхимик все продумал. Вздохнув, я дернулся на цепи, заставляя ее пошевелиться и начиная кружиться вокруг своей оси. Хоть какое-то развлечение.