присутствующие были в курсе, но не её двоюродные сёстры, носящие одну с ней фамилию.

— Какой?

— Этот, — Чонг, не связанная ни с кем из Норимацу родственными узами, щёлкнула технопультом.

На большой сегментной стене появилось изображение. В принципе, оно являлось копией маго-сигнала с амулета Изначального, но с нюансами.

— Это не магия! — магическая единичка Асато немногое могла своими руками, но чувствовать ещё не разучилась. — Что это⁈

— Какое-то техно? — Юки пригляделась к изображению.

— Мх-м, — Чонг и Шу довольно переглянулись.

— Начало портально-сотовой сети, о которой мы говорили, — с тщательно замаскированным удовлетворением кивнула китаянка.

— Сейчас транслируется на пять новых таблоидов, расставленных по площадям города, — скромно потупилась Норимацу-младшая.

— А чего вы молчали⁈ — взвилась в воздух Барсукова-рыжая.

— Вот тихушники узкоглазые! — поддержала сестру блондинка Виктория.

— Пахали, как каторжные, — спокойно пояснила хань. — Я вообще не считала, что успеем к этому моменту. Один сплошной экспромт и авантюра. Случайно удалось. Честно.

— Это Ржевский настоял, — перевела стрелки на общего супруга Шу. — По-хорошему, могло и не сработать: самый первый прототип. Скорее удача и везение, чем закономерный результат.

— От меня в таком случае ускользает его логика, — задумчиво выдала Лариса Санина. — Лезть в пасть к тигру, чтобы иметь нужную для общественного мнения огласку — и не быть уверенным, что техника сработает? Где разум?

— Присоединяюсь к риторическому вопросу, — лаконично кивнула Левашова глубоким грудным контральто, резко прорезавшимся у неё после известных акробатических событий на ковре.

— А когда у пьяного Ржевского всё можно было объяснить логикой? — резонным вопросом на вопрос ответила аль-Футаим.

— И вы так спокойно молчали⁈ — Юки никак не могла успокоиться.

— Мы ему верим, — флегматично заметила Наджиб. — И в него верим. Даже в пьяного. Молчу уже, что в этих землях, если верить преданиям, у бухих — свой бог.

— Неизбывно милостивый, если стоишь за правое дело, — без тени иронии поддержала близняшку Далия. — Судя по кое-чьему везению.

— Но ведь могло не сработать! Амулет Михайловой…!… — начала было Лариса.

Менталистка молча вытянула вперёд указательный палец.

Все, не сговариваясь, посмотрели на техно-экран во всю стену.

— Работает же.

— Дмитрий сказал, в некоторых схватках нужно не просто побеждать, — Шу после некоторых колебаний всё же решила озвучить это вслух. — Он сказал, иногда нужно побеждать очень эффектным нокаутом.

— Почему так? — банкирша добросовестно старалась понять.

— Наверное, что-то с общественным мнением связано, — предположила Левашова. — Он бормотал под нос. Типа, один незаангажированный свидетель своими глазами, да в режиме реального времени — лучшая гарантия массовой объективности.

— Ему зачем-то нужно было, чтобы эти чёрные себя по полной проявили, — задумчиво бросила Виктория.

— Обязательства перед отцом Александром? — предположила Наталья. — Я видела, они о чём-то шептались два часа назад. Наверное, осколки амулета хотят собрать и вернуть, но для этого…

— Тс-с-с! — Наджиб молнией взлетела с ковра, на котором сидела, скрестив ноги по своему обычаю.

Ладонь менталистки решительно накрыла рот магессы огня.

Все присутствующие женщины многозначительно и понимающе переглянулись.

— В компании умных людей нет необходимости называть все вещи своими именами, — назидательно заметила аль-Футаим.

Таким тоном, что минимум половине присутствующих захотелось её стукнуть.

* * *

ИНТЕРЛЮДИЯ

— Ржевский, это подстава. — Елена хмуро огляделась по сторонам.

Народ на площади перед зданием суда только что чепчики в воздух не метал.

Овации внушали.

Смутные подозрения у неё зародились ещё тогда, когда всплеск народного энтузиазма снаружи донёсся до них даже сквозь монументальные каменные блоки здания.

Блондин как раз увлёк её в уже знакомый туалет для понятно чего. Этим и занимались.

Эйфория от головоломной комбинации пьянила обоих, оттого момент активации новомодного устройства от техно они банально прозевали.

— Вот это да, — кое-кто затравленно огляделся по сторонам. — Вот это поворот событий. Похлеще деда прогремел. Затмил, можно сказать.

— Деда видели только вокругстоящие здания, — мрачно констатировала герцогиня, прикидывая, что с её ростом втянуть голову в плечи как у спутника явно не получится. — А нас с тобой сколько?

— Пять таблоидов на основных площадях Соты, — обречённо ответил Ржевский. — Вон, кстати, первый.

— Вот это я прославилась, — без эмоций произнесла Михайлова, наблюдая собственный голый зад в повторе и ладони спутника на нём.

Дальше экран показал с ракурса кое-чьей пуговицы и стенку туалетной кабинки, и разлетевшиеся в стороны пуговицы женской рубашки, и то, что она скрывала.

— Ва-а-а!.. — толпа за ограждением бесновалась от восторга.

Потомок одиозного кавалериста во время последнего визита в суд для страховки обеспечивал изображение происходящего не только через амулет Изначального, а и через новомодный инженерный прибамбас (то ли от китайцев, то ли от Мицубиси).

Когда кузен Дима, великодушно отпущенный до встречи наследников, испарился через чёрный ход, какое-то время они ещё болтали с судьёй (пока люди Первой Кавалерийской проводили за стенкой свой независимый опрос троицы инквизиторов).

Затем Ржевский, воспылав страстью, уволок её в известное место с известными последствиями. Она, в принципе, и не сопротивлялась.

Амулет Изначального был добросовестно поставлен на паузу и в эфир ничего не передал, а вот долбаное новое техно то ли было задето совместным порывистым движением, то ли не пойми от чего включилось само.

В общем, за интимными подвигами одной герцогини и потомка известного гусара сейчас по кругу наблюдали и пять площадей города, и не только они.

Куда-то же этот сигнал шёл ещё, на какие-то иные серверы, маго или техно.

— М-да. Звезда экрана, — сумрачно прокомментировала блондинка собственный разворот на сто восемьдесят градусов и упёршиеся по просьбе партнёра в стенку ладони.

«Прогнись!» — с огромного таблоида раздался чуть искажённый голос Ржевского. — «А-а-а, Леночка, хорошо-то как!».

Дальше пятерня потомка одиозного кавалериста сладострастно лапнула ритмично качающуюся женскую грудь.

— Бл*, — ругнулась герцогиня, сплёвывая в сторону. — Дим, врубай портал прямо отсюда. Сдохнуть охота, а не гулять с такой популярностью.

Идти сквозь толпу, даже дружелюбную и восхищённую, почему-то не хотелось. Плюс занавеска, оторванная наспех в коридоре, разорванную рубашку и то, что было под ней, заменяла не полностью.

— Эт-т-то-о, дело есть… Выходи за меня замуж? — Ржевский резко затормозил, словно на стенку налетел. — Как минимум репутационные проблемы загладятся?

— Ты серьёзно или