Возможно, он уже отправился на работу, но в редакции ей пока делать нечего. Чтобы пробиться туда, нужен ордер, иначе не миновать разборок и обвинений в том, что власти города пытаются бороться со свободой слова. Впрочем, эти обвинения будут даже если она явится туда с ордером…

Неудача немного испортила ей настроение, но Джей твердо решила, что сегодня она не будет убиваться по каждой мелочи. У нее есть еще куча ниточек, за которые можно потянуть.

У нее есть Элиот Нокс, картонка с адресом которого буквально жгла карман. Джей подумала, что не случись у нее вчера встречи с Ларстом Коршеном, сейчас ей было бы намного хуже. Но встреча была. И был адрес человека, который вполне мог оказаться убийцей.

Почему-то тот факт, что Элиот Нокс работает в депо, будоражил Джей. Дар это, или не дар, но интуиция просто сходила с ума, стоило Джокер подумать об этом.

Смазка и депо. Капля крови на лбу Ероха, и духи Лерко. Вот, что в этом деле действительно важно.

Об этом говорил дар, пока еще был с ней. Об этом говорит ей интуиция сейчас.

Джей решила, что к Ноксу нужно обязательно идти вместе со Вдовой: в конце концов, именно он являлся ее официальным напарником в данный момент. Что бы об этом ни говорил и не думал мэр, если это дело закроют Джокер и Лис, их просто не поймут! Они оба весьма рисковали вчера, но небеса были милостивы: никто из встреченных им на пути собеседников (называть главу города свидетелем не получалось даже в мыслях) и не подумал, что Джей Крис и Ив Бизу грубо нарушают закон.

Оставалось этому только порадоваться. И Джей решила, что сегодня она будет только радоваться. Мысль о предстоящей встрече с Вэрдом не вызывала никаких эмоций, кроме азарта. Ее буквально распирало от желания поскорее увидеть напарника и отправиться вместе с ним к Ноксу.

Возможно, это был хороший знак. Джей очень хотела на это надеяться.

Но не успела она пересечь порог первого участка, как ее остановил охранник. Тот самый, что ставил ей временное клеймо.

— Господин Ллойд велел вам передать это, — он протянул ей сложенный в четверо лист бумаги.

— Опаздывает? — хмыкнула Джокер, но сотни маленьких иголочек беспокойства уже впивались в ее разум, заставляя кровь холодеть.

Джей! Я абсолютно уверен, что это пустая трата времени, поэтому советую тебе оставаться в участке и подождать меня. Логар, этот безумный инспектор, утверждает, что двойное убийство, совершенное сегодня в депо, как-то связано с нашим делом. Я постараюсь побыстрее расквитаться с этим и придти.

Депо. Убийство в депо. И Вэрд уверен, что это не их случай. Почему? И откуда эта настойчивость, почему он хочет, чтобы она оставалась в участке?

Попытавшись ответить на эти вопросы, Джей почувствовала, что у нее шевелятся волосы. Вэрду явно сообщили о личности жертвы… жертв… возможно, Вдова просто не хочет, чтобы она увидела кого-то из своих знакомых. Другого объяснения Джей не нашла.

Вся ее взявшиеся ниоткуда радость и эмоциональный подъем, исчезли, оставив после себя лишь пустоту. Дрожащими руками складывая записку Вэрда и запихивая ее в карман Джей думала, что давным давно проходила это. Медленно разворачиваясь и покидая первый участок, она мечтала об одном: только бы это был не Лис.

Вызвав экипаж — уже в третий раз за это утро — она забралась в подоспевшую повозку, даже не глянув на возницу. Ее глаза ничего не видели, она едва не села мимо сиденья, и лишь с третьего раза смогла прошелестеть размытой фигуре, что ей нужно в депо.

Всегда так. В ее жизни всегда так. Стоит лишь на миг поверить в себя, свои силы, ощутить себя чуточку счастливой — и мир начинает рушится. Земля уходит из-под ног, заставляя ее, Джей Крис по прозвищу Джокер, вновь карабкаться вверх, выбираться из пропасти проблем и горестей, вытаскивать себя за волосы из болота и внушать себе одну единственную мысль. Что она — сталь.

Она — сталь.

Сталь.

Дорога в депо показалась ей быстрой и бесконечной одновременно. Как мантру, как заклинание, как молитву, она шептала: «Только не Лис, только не Лис, только не Лис…» Ведь первые две жертвы были шаманами, так? А Лис всего лишь заклинатель… он… он проводил ее до дома, и исчез в темноте. Смог ли он добраться? Лис — сильный заклинатель… Ероха и Лерко это не спасло. Они были еще сильней.

Нет, пожалуйста, нет!

Только не Лис…

Когда экипаж остановился, она буквально вывалилась из него, не видя ничего, кроме знакомой по прошлому визиту сюда дыры в стене, за которой ее ждали две жертвы убийства. Да, вполне возможно, что Вэрд прав, и они никак не связаны с предыдущими, но… но Джей осознала, что Логару она доверяет. Инспектор часто передавал ей дела, но его суждения, все выводы, что он делал, опираясь лишь на первичный, по сути, поверхностный, осмотр, были весьма полезны в дальнейшей работе. Это было и неудивительно: стать инспектором городской полиции весьма непросто. Для этого нужны недюжинный ум, феноменальная память и хорошая наблюдательность.

Убийства связаны. Джей еще не знала, кого она увидит, но уже внушила себе, что Логар прав.

В таких вещах он прав был всегда.

Протиснувшись в дыру, она увидела Себастьяна и Вэрда, которые жарко спорили, стоя в грязи у чего-то, накрытого мешковиной. Оглянувшись, она заметила Пивкацкина: труповозка уже прибыла, и то, что Джей ее не заметила, было совершенно нормально: эмоции. Поддавшись им, она вновь стала до неприличия рассеянной.

— Джей, — заметив ее, Вэрд укоризненно покачал головой, — не стоило приходить сюда.

— Ваш нынешний напарник прав, детектив Джокер, — услышала она голос Логара. — Вам на это смотреть не стоит… впрочем, если вспомнить, что вы все-таки детектив, может быть, вы убедите господина Ллойда. Он утверждает, что я зря вызвал его.

— Конечно! — фыркнул Вэрд. — Предыдущими жертвами были шаманы, а эти… к тому же, я не заметил в сегодняшних убийствах никакой ритуальщины. Вы зря мутите воду, инспектор!

Только не Лис, только не Лис, только не Лис…

Джей больше не слушала Вдову. Она молча опустилась возле тел и откинула ткань.

Они лежали бок о бок, и сначала Джокер показалось, что они просто спят, улыбаясь… но через мгновение стало ясно, что их улыбки слишком широки. Вэрд был прав: никакой ритуальщины: им просто нарисовали улыбку стальным пером. От уха до уха.

И да, одну из жертв Джей знала.

Это был не Лис, хотя сначала она почти захотела умереть, увидев его лицо. Но потом осознала, что невольно поглаживает рыжие кудри.

Это был Теренс.

Облегчение, накрывшее ее, было настолько сильным, что у Джей закружилась голова. Пусть это было эгоистично, но сейчас она была почти счастлива. Счастлива от того, что жуткой улыбкой мертвеца на нее скалился не друг, а «всего лишь» его брат-близнец. Впрочем, она довольно быстро пришла в себя, и в этом ей помог присевший рядом Логар.