«А он ловкач, этот крошка с крысиной мордочкой! – думал между тем Турн, так же ласково улыбаясь Шуорду.– Наверняка мечтает меня прикончить! Не понимает, змееныш, что на новом месте не обойтись без меня нашей госпоже!» При воспоминании о Нассини «жилистое» сердце бур-чаданну затрепетало.

«Хитер, как леопард,– покачиваясь в высоком седле, размышлял Шуорд.– Ну ничего! Я выжду и сумею оскорбить его так, что желтомордому будет не отвертеться от поединка. А уж тогда мой меч почешет ему позвонки изнутри!»

«Ме?лок, паршивец, но саблями машет, как демон! – думал бур-чаданну.– Напрямую с ним никак нельзя! Прикончит, как Краснорожего Орка! Ведь и минуты не провозился, крысеныш! И какой точности удар! – Турн еще шире осклабился Шуорду.– Небось едет и думает, как вызовет меня и нанижет на кривые гурамские железки! Только не добраться тебе до меня, коротышка! Там, во Дворце, есть столько укромных местечек! А иголочка от духовой тайской трубки оставляет такую кро-ошечную дырочку!»

– Далеко ли до места, достойный? – вежливым тоном поинтересовался Шуорд.

– Совсем близко, достойный,– промурлыкал Турн.– Совсем близко!

– А не обманывают ли меня мои уши? – вежливо поинтересовался Шуорд.

– Что-что? – встревожился бур-чаданну.

– Я слышу топот пардов, достойный. Несколько сотен всадников. Что скажешь?

– Стой! Стой! – закричал бур-чаданну, вскидывая вверх копье с привязанным к наконечнику за остаток репицы бычьим хвостом, выкрашенным в алый цвет.

Он ни на миг не усомнился в словах Шуорда, потому что сам после давнего удара по голове слух имел неважный.

Шествие остановилось.

– Что? – спросила Нассини, выглянув из окошка кареты.

– Сейчас узнаю, госпожа! – сказал Сихон и поскакал вперед вдоль колонны.

– В чем дело, Турн? – не слишком дружелюбно спросил он у бур-чаданну.

Желтокожий воин кивнул на Шуорда.

– Несколько сотен всадников милях в полутора отсюда,– сказал тот.

– Ну и что? Зачем остановились? – удивился Сихон.

– Я приказал,– проворчал Турн.– Никто из солдат или наемников не смеет покинуть Сады без воли Великого Ангана. Что-то произошло.

– Думаешь, они узнали? – обеспокоился Сихон.

– Может быть. Зеркальная связь.

– Несколько сотен…– Сихон подумал немного.– Сколько солдат в Садах? – спросил он наконец.

– Около тысячи,– ответил бур-чаданну.– И еще с полсотни наших. Но те Дворец не покинут. Это – точно!

– Значит, около тысячи…– повторил Сихон.– Хорошие воины?

– Похуже нас, но неплохие!

– А нас… примерно столько же, так?

– Моих – пять с половиной сотен.

– И наших около трехсот,– прикинул Сихон.

– О чем вы, достойные? – удивился Шуорд.– Да трех моих десятков хватит, чтобы разогнать две сотни солдат!

– Он прав! – сказал бур-чаданну.– Я поосторожничал!

И, подняв копье, махнул им, указывая путь.

Колонна тронулась.

– Впереди – всадники,– сказал Биорк ехавшему справа от него Хрору.

– Много? – не моргнув глазом спросил хогран.

– Сотен семь-восемь.

– Сомнем! – уверенно сказал Хрор.

– Парды устали,– напомнил Рхонг, ехавший слева.– И люди тоже. С восхода – в седлах! С полудня – с оружием в руках!

– Сомнем,– повторил Хрор, но уже не так уверенно.

– Моему парду полегче, чем вашим,– сказал Биорк.– Поеду-ка я погляжу.

– Я с тобой! – сразу же заявил Хрор.

– Нет! – И, видя недовольство воина, напомнил: – Я сирхар!

– Вот именно! – воскликнул Хрор.– Тебя могут убить!

– Конечно, мне от тебя большая помощь? – с едкой иронией отозвался Биорк. Но сжалился.– Ладно. Поедем вдвоем. Рхонг! Если что, сворачивай в лес!

– Крутоват склон,– заметил старший хогран.

– Ничего. Парды – они цепкие.

– Парды устали!

– Можешь свернуть влево,– усмехнулся вагар.

Рхонг покосился налево, где на дне ущелья металась и шипела «молодая» Фуа.

– Нет уж, лучше направо,– буркнул он и засвистел, останавливая войско.

А Биорк и Хрор вскачь умчались вперед.

– Поеду-ка я взгляну, что там,– произнес Шуорд лениво.– Не хочешь со мной, Турн?

«Ищи дурака!» – подумал бур-чаданну, а вслух заметил:

– Мое место здесь. Но ты поезжай: вреда в этом не будет.

– Тогда дай мне кого из своих, чтобы знал дворцовую стражу,– скрыв огорчение, попросил Шуорд.– Не хочу лишних… вопросов!

Бур-чаданну повернулся в седле.

– Адун! – крикнул он одному из воинов первой шеренги.– Проводи достойного Шуорда!

Воин тряхнул султаном из крашеных трав, щелкнул хлыстом парда, и через минуту оба всадника скрылись за поворотом.

Так вышло, что Шуорд увидел Биорка раньше, чем Биорк увидел Шуорда. Но, на свою беду, мечник не признал вагара в закованном в черные доспехи воине.

– Ваши? – спросил он Адуна, глядя на уходившую вниз дорогу, по которой пылили два всадника.

Адун долго всматривался: у него были не такие зоркие глаза, как у Шуорда.

Потом покачал головой:

– Нет. И латы какие-то диковинные.

– Ну, от вашего Великого Ангана и не таких можно ожидать! – усмехнулся мечник.– Вперед! – И, уверенный в себе, пустил парда вскачь.

Адун опустил забрало и поскакал за ним.

А вот Биорк признал Шуорда сразу.

– Твой – тот, что с цветным султаном! – бросил он урнгурцу.– Если почувствуешь, что – не по зубам,– беги. Я управлюсь с обоими.

Хрор хмыкнул и проверил, легко ли выходит из ножен длинный меч.

– Кто такие? – властно закричал Шуорд, когда между парами оставалось шагов сто.

Вместо ответа Биорк обнажил клинок.

И Шуорд не стал дожидаться другого ответа. Покрепче сжав коленями бока парда, он выхватил сабли и ловко завертел ими.

– Беру того, что с крылышками! – крикнул он. По крылатому шлему и диадеме Шуорд признал в вагаре старшего.

«Жаден, как старая сука!» – сердито подумал Адун.

Драгоценные камни на короне сирхара сверкали, как звезды.

Но Шуорд – старший, пришлось подчиниться. Адун вытащил меч и позволил спутнику обогнать себя.

Хрор, за последние дни уверившийся в преимуществе пики, нацелил ее в прорезь забрала противника и, обогнав вагара, устремился на стража.