– На растущем рынке это сделать нетрудно.

– Вам повезло.

– Может быть.

Звучно прищелкнув языком, американец поинтересовался:

– Когда вы начали скупку?

Денис пожал плечами:

– Практически на самом дне.

Вопрос следующего участника прозвучал с иронией:

– Вы собрали нас здесь, чтобы поделиться своими успехами?..

Безупречный вкус и изысканные манеры. Мягкая, вкрадчивая речь и слегка насмешливый взгляд. Баронет Натан II Майер Ротшильд. Английский аристократ и член палаты лордов.

Ему не приходилось бороться за место под солнцем. Все, что можно было приобрести, было приобретено его предками. Напротив, аристократическое общество само охотно принимало потомственного банкира в любые клубы. Для него были открыты двери самых знатных домов Лондона. Наследник престола и будущий король Эдуард VII считал Натана Ротшильда своим приятелем по Тринити-колледжу, который они затем совместно бросили, так и не закончив учебу…

– Ценю ваш юмор, но хотел бы продолжить.

Спокойный ровный тон – обострять ситуацию еще рано. Публика не готова. И не стоит менять запланированный сценарий.

Доброжелательный кивок в сторону двух представителей французской банковской элиты:

– Теперь с вами, господа…

Анри Жермен, основатель Лионского кредита. Сухощавый, седые волосы и по-детски распахнутые живые глаза. Темно-синий платок вместо галстука и стильный черный пиджак.

Казначейские займы Российской империи, обеспечивающие «золотой стандарт», размещались при его непосредственном участии.

Эдмонд Джубер, один из совладельцев Банка де Пари. Маленький полноватый господин с неизменной улыбкой на лице.

Спекулятивные инвестиции в железные дороги Европы и Америки. Быстрорастущий банк, впоследствии соединившись с Paribas, стал современным BNP Paribas…

– Общая задолженность перед вашими банками приближается к трем миллиардам франков. Под залогом – все те же ценные бумаги. В основном банкирских домов Варбурга и Моргана, нефтедобывающих предприятий и корпорации Генри Фрика.

– Это вам мы обязаны тем ажиотажем, что творится в последнее время на мировых биржах?

Карнеги. Вопрос задал очень быстро. И неподдельный интерес во взгляде. Но в кресле сидит вальяжно – спокоен.

– Именно так, – подтвердил Денис. – Все это время я скупал акции, закладывал их, получал кредит и вновь делал вложения в бумаги.

– Это все прекрасно, месье Черников, – подал голос Анри Жермен. – Но на рынок легко войти и очень тяжело с него выйти. Если вы попробуете превратить в наличность вашу прибыль, то, боюсь, ничего у вас не получится. Рынки сразу же отреагируют на масштабный сброс крупных пакетов акций, и начнется падение. А с учетом того, какие суммы вы задействовали в операции, ваша прибыль очень быстро превратится в чистый убыток.

– В ваш убыток.

– Простите?

– Когда я начну сброс, – сделав ударение на втором слове, ответил Денис, – будет не просто падение. Рынки рухнут и погребут под собой все. Я брал кредиты у вас, а вы занимали деньги у своих вкладчиков. И не только. Если вы обратили внимание, то денежные потоки в Европу в последнее время возросли многократно. Из Америки, Японии, России. Даже развивающиеся страны внесли свою долю. Вы не выплывете, господа. Сначала стану банкротом я, и следом за мной вас постигнет та же самая участь.

Вновь молчание. Быстрые взгляды – небольшая растерянность…

Натан Ротшильд, хмыкнув, подправил свои роскошные усы и мягко произнес:

– Вы хотите, чтобы мы поверили, что вы пойдете на самоубийственный поступок?

– А вы проверьте.

В голосе нет и намека на иронию, только легкая веселость от куража. И немного злости.

– Для чего вы все это затеяли? Вы ненавидите человечество?

– Только отдельных его представителей.

– Это не ответ.

– Это предложение.

Из-за стола поднялся Морган. Налив в бокал светло-золотистый коньяк, он демонстративно неторопливым движением поднял его на уровень глаз и посмотрел сквозь напиток на свет. Пригубил, облизнув языком губы и резким тоном спросил:

– Предложения мы не услышали. Только угрозу.

– Мне бесконечно жаль, что вы восприняли мои слова подобным образом.

– И все же?

Пауза… Глаза с прищуром… Взгляд недобрый… Остальные не вмешиваются. Напряженный интерес – наблюдают за спектаклем… Ждите!.. Развязка не скоро.

– Как сказал один джентльмен, это предложение, от которого вам трудно будет отказаться.

– Достойные слова, – одобрительно кивнул Морган. – Кому они принадлежат?

– Думаю, что его имя ничего вам не скажет. Но я рад, что именно вы оценили эту фразу по достоинству.

– Может быть, мы вернемся к непосредственной теме нашей беседы?

Джон Рокфеллер. Союзник. Денис увидел его впервые только вчера. Сценарий сегодняшнего представления разрабатывался до поздней ночи, но учесть всего было нельзя. Эта реплика была импровизацией. Благодарно кивнув ему, он продолжил:

– Признаюсь вам, господа, что ситуация начинает выходить из-под контроля. Я не ожидал столь бурного роста на рынках. Этим и обусловлена срочность нашей встречи.

– Поясните.

Вновь Карнеги… Вальяжность пропала – спина прямая. Руки с силой сцеплены в замок… Побелевшие от боли пальцы… Началось?..

– Дело в том, что нынешнее положение еще можно исправить. Некоторые потери, безусловно, неизбежны, но если пустить ситуацию на самотек, то крах будет неминуем.

– Ваши предложения?

Эдмонд Джубер. Вопрос задал быстро. Очень быстро. Нервно облизывает губы. Терпенье, господа!

– Есть только один способ безболезненно сдуть пузырь. Следует перенаправить денежные потоки в другое русло.

– У нас хорошие юристы, мистер Черников. Не думаю, что ваши схемы полностью законны. Нам не составит большого труда наложить арест на залоговое имущество.

Иаков Шифф… Скрипит привычно… Позу не меняет… Крепкий орешек…

Денис спокойно выдержал тяжелый взгляд водянистых глаз и ответил с ироничной усмешкой:

– Я же предложил вам – пробуйте! Акции вашего банка закладывались в английских и французских банкирских домах. Перекрестное владение – так это называется. Потянув за веревочку, вы сами нажмете спусковой крючок. Пирамида обвалится моментально.

Анри Жермен… Дрогнул кадык… Карнеги… С хрустом вывернул кисти… Шифф… Губа прикушена… Дожимай!..

Все вздрогнули: раздался звонкий, хрустальный звук – Нобель неожиданно постучал по полупустому графину тяжелой, инкрустированной золотом перьевой ручкой. Дождавшись, когда внимание собравшихся переключится на него, он предложил: