— Хотела ещё раз поблагодарить вас, мистер Вангнер…

— Дейдрэ, — хором поправили её мужчины и удивлённо уставились друг на друга.

— Скармозе предупредил? — слегка приподнял брови Хурт.

— Не совсем, — пожал плечами Смит. — Он сказал, что вы сами на меня выйдите, имён не назвал. Но я прошёлся по базе, и был слегка удивлён движению средств на счете Долана Дэйдрэ, более десяти лет назад упокоеного доблестными Стражами на Н'илуне. И появлению этой суммы здесь, но уже на счете Хурта Дейдрэ.

Рука Хурта непроизвольно потянулась к поясу. Может, зря он всё-таки бластер не взял?

— В смысле — на Н'илуне? Это Раф меня так красиво слить пытается?

— Нет, что вы, — успокаивающе улыбнулся Алан, внутренне на чём свет стоит костеря себя за длинный язык. Нашел, перед кем выпендриваться.

— Объясняй.

— Данные были с сервера Н'илуны для внутреннего пользования, я на них случайно наткнулся, можно сказать, в нагрузку скачалось. Возможно, даже копий не осталось, но гарантировать не могу. Стражи те ещё параноики, могли весь сервак продублировать. Хотя, если до сих пор не зашевелились — вряд ли их это заинтересовало. Мекроусау в принципе вне сферы их интересов, пока здесь относительно тихо.

— Пока, — пробормотал Хурт, потирая подбородок. Интуиция со всей дури колотила в его разум, но новоявленный Дейдрэ не мог понять, что именно его насторожило. Что-то, связанное с чернокожими гигантами.

— Ладно, — в конце концов махнул рукой контрабандист, давая мозгу время усвоить информацию. — Я тебя не для этого звал. Ты зачем чужие вещи без спроса берёшь, самогубец?

— Ой, — очаровательно захлопала глазками до сих пор помалкивавшая Клэр. — Это я попросила, не смогла удержаться. Ваша яхточка — просто инженерное чудо!

Что ж, если настало время светской беседы — почему бы и нет? Хурт всегда умел неплохо её поддерживать. Потрепавшись несколько минут об устроенном его челноку незапланированном апгрейде, Хурт признал, что женщина Алана не просто умная, а ещё и технически грамотная. Ладно, чего уж там. Они действительно подходили друг другу, и Вагнер, в смысле Дейдрэ, даже испытывал гордость, что был непосредственным участником рождения этой ячейки общества.

Всевышний. Он? ИСПЫТЫВАЛ гордость? Да что ж такое происходит? Надо бы полностью протестировать чип, да и обычное сканирование мозга не помешает — слишком уж странные нейронные процессы самозапускаются в нём в последнее время.

Но это позже, когда с насущным разберётся.

— Дети мои, — мягко посмотрел он на сразу притихшую и насторожившуюся парочку. — Уверен, вот так, с Божьей помощью обретя друг друга, вы согласитесь принять участие в акте обретения счастья ещё одним прекрасным семейством? От вас всего-то и нужно, что принять на борт небольшой груз…

О, конечно же, согласятся. Куда они денутся?

Саманта уже забыла, что космопорты такие большие, гулкие, и пахнет в них как-то морозно, так, что нос щиплет внутри. И народ здесь совсем другой, словно… настоящий, тот, из прошлой полузабытой жизни. Саманте кажется, что она вынырнула из тяжелого мутного кошмара, и сердце колотится в горле, и дышать тяжело, и испарина на висках. Отчего-то хочется вернуться обратно на Мекроусау, потому что она не представляет, как теперь жить дальше.

Девушка скользит пальцами по шее, задевая ошейник, и неожиданно успокаивается. Пока эта штука на ней — она не одинока.

— Наши пути расходятся здесь, на Шри-бетта-21, — сообщает Джош. — так быстрее всего. Лучше всего тут пересесть на с-транспортник до Гаммаяры. А мы с ребятами на Н'Илуну, надо закрыть протокол выкупа рабов. И жалобу отправить. Я бы сопроводил тебя до дома, конечно. Но никак сейчас не могу. Если ты боишься, то можешь лететь со мной на Н'Илуну, но…

— Я домой, — прищурилась Саманта. — На Н'Илуне меня вывернут наизнанку как свидетеля, оно мне надо?

— Да, ты права. Забронировать тебе место до Гаммаяры?

— Да, будь добр, — Саманта сцепила руки в замок и принялась нервно раскачиваться с пятки на носок. Она не хотела расставаться с Джошем. Без него вообще страшно. Он сильный. Рядом с ним ей ничего не угрожает. Но нельзя же вечно цепляться за человека… в смысле, квантра! Поэтому она старательно улыбалась, отчего даже щеки болели, и шутила над тем, что у Джоша багаж гораздо больше, чем у нее.

— Ближайший рейс через три часа. Потом завтра. Какой лучше?

— Давай сегодня. Не хочу тебя задерживать.

Джош кивнул, не возражая, и Саманта только отвернулась. Она для него обуза!

— Поужинаешь со мной? Напоследок? — в голосе квантра непривычная мягкость. — Как нормальные люди, а не вот это вот всё? А потом я тебя провожу, не опоздаешь.

— С удовольствием, — кивнула Саманта, хотя она уже и не помнит, что это такое — как нормальные люди.

Оказалось, быть нормальным очень приятно. И ресторан в космопорте вполне достойный: столики стоялина крыше здания, под невидимым силовым куполом, прямо под звездным небом. Джош церемонно усадил ее, заказал морепродукты, которые тут, на орбитальной станции, стоили безумных денег. Саманта возражать не стала, ей была приятна его забота.

— Сэм, объясни мне одну вещь, пожалуйста. Напоследок. Зачем ты вообще вышла за меня замуж? Ты ведь меня не любила никогда.

Она в панике взглянула на него, сжала руки, прикусила губу.

— Сэм, я же не ругаюсь. Я просто хочу понять, — Джош ласково и успокаивающе прикоснулся к ее пальцам. — Разве я не доказал, что мне можно доверять?

— Джош, это сложно, — наконец, вздохнула девушка, отводя глаза. — Понимаешь, мама… она была диллером. Она распространяла… всякие вещества. Я знала об этом, а отец, в смысле, Фрэнк Дейлис, не знал. Меня и вправду арестовали с солидной партией наркоты и отмазали только потому, что я была несовершеннолетней. Отец прикрывал меня, как мог. Ну и… отца убили. Маму арестовали. Я запаниковала. Квантр-14 закрытая планета, а Да-Эдра — семья со связями. Я подумала, что твою жену не посмеют тронуть. Прости.

— Спасибо за честность. А сбежала зачем?

— От мамы пришло письмо. Она мне рассказала, что Дейлис мне не отец. А мой отец, ох, Джош… Мой отец — преступник. Убийца. Контрабандист. Хурт Вагнер.

Джош вздрогнул и выругался про себя, словно воочию увидев огонёк красного глаза. Это что же, его тесть — этот страшный человек?

— Так зачем сбежала-то? Почему просто не сказала? Я ж не кусаюсь.

— Потому и сбежала. Стыдно и гадко. И ты… слишком идеален. Аж противно. Хотелось тебе больно сделать. Прости.

— Прощаю, — тихо сказал Джош. — И ты прости, что не смог тебя уберечь.

— Ты не виноват! — вскинулась Саманта. — Ты… лучший мужчина в моей жизни.