один ответ: «Проблема решается, ждите». Вот и ждём, дождались уже, что стена рушится. Понемногу начинаем людей с ферм в город вывозить. Если так дальше пойдёт, то и город придётся эвакуировать — нас не хватит, чтобы долго тварей сдерживать. Привлекаем старых охотников, но от стариков толку не очень много. Опыта у них хватает, а силы уже не те.

— Однако дела у вас здесь творятся… — ошеломлённо пробормотал я.

* * *

На третий день пришло распоряжение от Дельгадо двигаться к северному алтарю. Нам его принёс Леран.

— Мне передали приказ от Дельгадо, — объявил он, почему-то чувствуя себя виноватым. — Завтра надо выйти рано утром, чтобы к обеду дойти до алтаря. Там с ним и встретимся.

— Ну, встретимся, — пожал я плечами. — Я тогда схожу, скажу парням, чтобы вычёркивали меня из графика дежурств.

Отдежурил я уже трижды — два дежурства ничего не происходило, а на третье к стене подошла какая-то туша, которую я в темноте плохо разглядел. Туша пофыркала на нас, но в конце концов развернулась и ушла обратно в лес.

— Большой кабан, — заметил Мога, задумчиво провожая его взглядом. — Хорошо, что не полез — кабаны трудно убиваются. Очень неудобный зверь.

С кабанами я ни разу не сталкивался, так что ограничился тем, что согласно угукнул.

В целом эти дежурства очень поспособствовали, чтобы местные охотники окончательно стали считать меня своим. Правда, они не знали, что я студент Обители, и тем более ученик Дельгадо — иначе вряд ли приняли бы меня так тепло. Особенно сейчас — в последнее время отношение к столичным ухудшилось здесь окончательно. А если в городе кто-нибудь и в самом деле погибнет, то столичных, наверное, начнут просто бить.

На следующее утро мы встали ещё до рассвета. Обе женщины — я имею в виду Арну с Марусей, — были в плохом настроении, а я был скорее рад, что вскоре всё разрешится. Я даже не сознавал до этого, насколько меня давила эта неопределённая клятва. Чем бы это дело ни закончилось, одну вещь я уяснил твёрдо: больше никаких клятв я давать не буду.

Леран уже ждал нас у ворот. Оружия у него никакого не было — вот и правильно.

— Леран, ты, главное, не вздумай магичить, — предупредил я его на всякий случай. — Охотники говорят, звери стали совсем нервные.

— Я это ещё в прошлый раз понял, — недовольно отозвался он.

— Может, ты и понял, а случись что, можешь что-нибудь и выдать, чисто инстинктивно.

— Я помню, — вздохнул он. — Вообще не понимаю, зачем Дельгадо приказал мне идти с вами. Толку от меня никакого, только вас связываю.

— Да ладно, не сильно ты нас и связываешь, — пожал я плечами. — Главное, не мешай нам, а если что, лезь на дерево. А Дельгадо, скорее всего, просто не знает, что на здешних зверей магия больше не действует. Местные охотники в столицу не любят докладывать.

Лес выглядел неуловимо иначе, чем в прошлый раз. Как-то неприветливо он выглядел, и создавалось упорное ощущение, что он нас видеть не рад, и лучше бы нам развернуться, да как можно скорее отсюда уйти. Что-то в этих местах в самом деле сильно изменилось.

Мы уже подходили к скале, у которой отдыхали в прошлый раз, когда навстречу из кустов вылез огромный кабан — наверное, не меньше того, что подходил ночью к городу. Он уставился на нас маленькими красными глазками и неуверенно хрюкнул. К счастью, больше никакой живности рядом не ощущалось — стало быть, свиней с поросятами здесь не было, а значит, имелся шанс обойтись без драки.

Я попробовал настроиться на кабана, и это получилось почти без усилий. Настроение у него колебалось: с одной стороны, что-то подзуживало его напасть и сокрушить, а с другой, нападать ему не хотелось, а хотелось вернуться обратно к россыпи желудей. К тому же он нас опасался — настоящей ярости в нём не было, голова вполне работала, так что он здраво оценивал свои шансы. Я попытался внушить ему мысль, что мы очень опасны, но можем разойтись миром. Кабан снова с сомнением хрюкнул, но всё-таки повернулся и неторопливо двинулся обратно к своим желудям.

— Как у тебя это получилось? — полушёпотом спросил Леран с потрясённым видом.

— Он почувствовал моё миролюбие, — туманно объяснил я. — Идём скорее, мы уже совсем рядом с безопасным местом, там немного отдохнём.

Когда мы после отдыха двинулись дальше, я попробовал накрыть нас чем-то вроде воображаемого ментального купола. Непонятно, что из этого вышло — возможно, это было всего лишь воображением. Однако никаких встреч больше не случилось, и до алтаря мы добрались без помех. Вполне возможно, что у меня в самом деле получилось как-то нас замаскировать.

Возле алтаря было пусто, Дельгадо ещё не появился — ну, это и к лучшему.

— Маруся, для тебя есть важное задание, — распорядился я. — Ложись вон в тех кустах, и будь готова меня подстраховать. Но никаких пристальных взглядов — он может взгляд почувствовать. И старайся не допускать никакой враждебности — великий наверняка это распознает. Следи за ним как бы краешком глаза и думай о чём-нибудь нейтральном.

Маруся согласно муркнула.

— Просто поразительно, насколько она умная, — покачал головой Леран. — Слушай, ты серьёзно считаешь, что вы сможете справиться с великим?

— Шансов немного, — признал я, — но если ударить неожиданно, то они имеются. Неуязвимых нет.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — серьёзно сказал он.

— Я тоже на это надеюсь, — согласно кивнул я. — Но я ему совсем не верю, так что лучше быть готовым ко всему.

Дельгадо появился только часа через полтора и был изрядно взъерошенным. «Похоже, убедился на своём опыте, что в этом лесу магиков не любят», — злорадно подумал я. Было бы неплохо, если бы его здесь прикончили, тогда моя клятва просто тихо бы истаяла. Но, к сожалению, именно этот магик оказался лесу не по зубам. А также не по рогам и копытам. Что делать — не всё в жизни складывается по-нашему, не все готовы умереть для нашего удобства.

— Ты уже здесь! — объявил он совершенно очевидный факт.

— Я спешил, великий, — скромно сказал я. — Было бы неправильно, если бы ждал ты.

— Кхм, — неопределённо отреагировал он. — А почему ты