– Герцог, подождите! Я ничего еще не знаю, но я выясню причины того, почему Горт решился на эту авантюру, – старательно и судорожно стал бормотать граф. – Горт в последние месяцы сделался каким-то неуправляемым и непредсказуемым. Я ничего не могу понять.

– Значит, им кто-то управляет. Кто появился новенький в окружении Горта Второго, кто стал его новым фаворитом, или старый фаворит изменился, изменил свое поведение?

– Никого нет, герцог, никого нового в окружении короля не появлялось. И все ведут себя – как обычно раньше вели.

– Странно, очень странно, – задумался я. – Подумай еще раз, но только обстоятельно, – кто новенький появился в окружении Горта Второго? Такое безумие, как атака Накеры, не могло ему самому прийти в голову. Он труслив и жаден, но жажда денег не должна была его заставить попытаться захватить мой строящийся город. Трусости ведь в нем больше, чем жадности. Кракен, драконы, союз королей, гарантирующий безопасность Накеры, – что стряслось, почему он так опрометчиво поступил, подумай, а только потом ответь мне.

Подумай, а только потом мне скажи. А неплохая это ресторация. Все цивильно, занимательно, и даже охрана здесь находится в приличных камзолах, а не черт знает в чем. А твои траты, граф, на ежедневные посещения этого клоповника меня не интересуют. Зато волки Зетра и я знаем, где можно с тобой повстречаться почти наедине. Поставленный мной полог молчания – да тут почти все столики укутаны таким украшением. Ресторан, обед и деловые переговоры, никого это не удивило, тем более что наверняка прислуга, состоящая на жалованье тихушников Нарины, решила, что интим моей встречи с графом обеспечил не я, а он сам.

– У Горта появилась несколько месяцев назад новая любовница, – сознался мне после нескольких минут размышления граф. – Но она ни на что не может влиять. Простая баронесса, и все. Скоро Горт заведет себе новую, а больше никаких новых разумных в его окружении не появлялось.

Вот это дела. Что-то опять запахло серой. Что-то я начал чувствовать присутствие сильного игрока.

– Приворот? – спросил я.

– Нет, такого быть не может, Горт ежедневно проходит проверку. Никакого приворота, герцог.

– Для начала подумай о том, что может сделать с разумным золотая пыль эльфов, и я не герцог, еще раз так меня назовешь – точно лишишься шанса стать кем-то. Прощай, золотая пыль, и если ты все это раскопаешь, то наверняка место канцлера Нарины тебе забронировано. Кстати, а как отнесся Горт к разгрому своего немногочисленного флота? Когда все разумные выбрались на берег, посудины были уничтожены за несколько минут, и…

– Брат, ты спишь на ходу, – толкнула меня в плечо Дуняшка. – Мы перемещаемся к порталу Алых или дальше будем все вместе здесь любоваться Хионом?

Все собрались наконец-то. И прошло всего семнадцать минут – так пошли, кого мы ждем? Я снял защиту замка, проф, Ерана и остальные заполонившие внутренний двор замка Стока мои ученики, гвардейцы, фрейлины Арны, не надо на меня так издали судорожно смотреть, брали бы вы пример с моих жен. Они полностью спокойны, почти полностью. Я выживу, я вернусь.

Отступление третье

– Я рада, что вы, Великая Мать Лана, наконец решили уделить нам немного внимания, а то вы так были сильно заняты, что встретиться с нами у вас не было никакого желания. – Разлившийся в воздухе яд от слов девушки мгновенно убил бы любую птичку.

– Алиана, ты ошибаешься, Великая Мать Лана была просто сильно занята приборкой постели нашего отца, и у нее времени не было ни на что, – поправила свою сводную сестру королева Алуана Первая. – Времени, а не желания.

– Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста, – решил что-то тихо пробормотать Торин Второй. – Не надо, прошу вас. Зачем мне добавлять седины в волосы?

– А мы пока еще не ссоримся, – ослепительно улыбнулась одна из присутствующих в комнате дочерей короля его будущей, вероятно, жене.

– Мы просто знакомимся. Ведь так, моя будущая мама? – поддержала сестру вторая девушка.

– Все, я пошел отсюда, у меня есть срочные и неотложные дела, у канцлера есть ко мне несколько вопросов. – Король Мелора храбро, бескомпромиссно, решительно и быстро сбежал из помещения.

– Так как вы умудрились столь быстро соблазнить нашего отца? – поинтересовалась у смотревшей с улыбкой на происходящее женщины одна из сводных сестер, Алуана.

– И при этом наверняка залетели, как говорит мой муж, – поддержала королеву герцогиня.

– Да, я стала непраздной, а ваш отец стал счастливым. Вам двоим от этого плохо? Плохо от того, что я стану его женой и вашей матерью? Почему? Почему я не могу скрасить жизнь вашего отца? Чего в этом плохого, девочки? Разве он не достоин счастья на склоне своих лет? И я вам открою большой секрет: не я его соблазнила, а он меня. Твой муж, Алиана, спас мне жизнь невероятным образом, он друг хранителей Закрытого леса, и только поэтому они выполнили его просьбу. Влад выставил одно условие за мое спасение: он рассказал мне о Торине и о тебе, Алиана, конечно, не все, но то, что сделал для тебя мой будущий муж, заставило меня проникнуться к нему уважением. А когда я прибыла в Вайлу и решила только присмотреться к Торину, на следующий день я оказалась в его объятиях и постаралась сделать так, чтобы он навсегда забыл о годах своего одиночества. Я буду его женой, я выйду за него замуж по обряду Ауны, а вы станете моими дочерьми. И я клянусь, что вы обе станете моими самыми любимыми дочерьми. Вам этого достаточно?

– Сестренка? – посмотрела на герцогиню королева.

– Да пошло все к Проклятому! – обреченно сказала герцогиня. – А кто у вас будет?

– Ваша сестра, я люблю девочек, мальчиков тоже, но только не в этом случае. Торину нужна дочь, а не сын.

– Леди, – зашел в кабинет Торина Второго принц Ингар. – Я позволил себе побеспокоить вас только потому, что одна моя сестренка никогда бы мне не простила утаивания или задержки некой информации. Белгор захвачен, сейчас все охотники, находившиеся вне пределов этого города, отправляются туда. Алиана, они отправляются к ближайшему порталу Алых. Влад уже перешел.

– Что? – тихо поинтересовалась герцогиня у принца.

– Он уже перешел туда с десятками своих воинов и магов. Не надейся сама отправиться в Белгор, перейти в ближайший к этому городу портал. Алые отказались туда пропускать всех, кто не является охотником или его свитой.

– Он в очередной раз пошел на смерть, да за что же мне это? Почему я уехала от него?!

– Не смей. – Великая Мать Лана мгновенно прыжком оказалась около девушки. – Влад выживет, такие, как он, не способны умереть. Дыши, моя девочка, дыши, моя доченька, и ни о чем не волнуйся. Влад вернется, дыши, я тебе сказала, дочка! Мой будущий зять не может погибнуть. Он не станет этого делать. Дыши, родная, дыши и не смей терять сознание, воды принеси сюда, и быстро! – рявкнула Лана на растерявшуюся королеву Алуану.

– Да тут мы не одни, – обрадовался я, появившись в замке Алых и увидев несколько десятков охотников, наверняка скучающих от безделья за кругом портала.