– Да как же так можно жить?! – возмутилась сестренка. – Легче сразу умереть!

– Ты не жительница Белгора, Дуняшка, пойми это. Короче, не зли меня, сеструха, а просто представь себя обычной девушкой. Тебя приняли в обществе, ты получила то, о чем наверняка мечтала, а тут появляется один наглый и красивый охотник и делает тебе недвусмысленное постельное предложение. Твоя реакция?

– Если даже кинжал нельзя при себе держать… – задумалась сестренка.

– И драться ты тоже не умеешь, – запоздало предупредил я Дуняшку.

– Да это же ужас, а не жизнь, – вздохнула девушка. – Тогда я просто пощечину ему дам.

– По щеке Донара тебя била, Лей? – поинтересовался я у внимательно слушавшего наш разговор охотника.

– Нет, она только покраснела и заявила мне, что я наверняка растерял все свои манеры в погани, общаясь с тварями.

– Тогда ты ей понравился, – уверенно заявила Дуняшка. – Сколько раз ты ей признавался в любви?

– Не считал, но много, а она только фыркала и ничего не отвечала мне, – сознался Шалун.

– Точно ты ей понравился. Лей, ну что ты такой нерешительный, я тебя не узнаю. По тебе девушка сохнет, а ты ведешь себя не знаю как. Ты же охотник, будь смелым!

– Дуняшка, ты гений! – обрадовался я. – Спасибо тебе за идею. Короче, Лей, дело будет происходить так. В сегодняшнем бою ты получишь тяжелую рану…

– А это обязательно? – забеспокоился охотник. – Может, только легкую?

– Трус, – припечатала Шалуна Дуняшка. – Ради девушки ты даже не можешь тяжелую рану получить? Какой же ты после этого мужчина?!

– Господи, да о чем вы сейчас вообще говорите? Якобы ты получаешь тяжелую рану, Лей, якобы. Ты возвращаешься в Диору на излечение, но там тебе становится еще хуже. Не забудь договориться об этом с ауновками. Щедрое пожертвование в кассу их ордена и объяснение причин своего такого странного желания. Да они с визгом побегут тебе навстречу и будут с удовольствием ждать очередной серии мыльной оперы и при этом запасаться носовыми платками для утирания слез. Подключаем к этому делу графа Рина эл Гнаро и барона Кана эл Рада. Эта неразлучная парочка появляется однажды вечером в салоне баронессы эл Шуко и делает там то, чем обычно они занимаются.

– У баронессы плохая библиотека, Влад, Рину будет там скучно, – заметил Ренс.

– А на ее конюшне нет хороших породистых скакунов – что Кан будет делать на приеме, на кого смотреть и кого обсуждать? – добил меня Лей.

– Боже, дай мне сил и терпения, – попросил я у неба. – Пить они будут, есть и флиртовать с девушками, снимать их, что же еще могут делать двое молодых холостых мужчин благородного происхождения на вечеринке в ночном клубе?! И при этом они случайно обмолвятся своим болтливым подружкам о том, что некий тупой охотник, Лей, это я говорю про тебя, находится при смерти из-за полученной им раны в сегодняшнем бою. Через несколько минут об этом узнают все находящиеся в салоне баронессы разумные, а через час, не больше, вся Диора. А утром ты, Ренс, лично вручишь этой Донаре семь алых роз, с запиской, написанной дрожащей рукой Лея о том, что он искренне просит его простить, ему тяжело уходить за кромку с таким грузом на своей совести. Нет, это будет перебором. Ренс, положишь на брусчатку мостовой перед домом баронессы, но так, чтобы Донара тебя обязательно видела, подгадай момент, девять белых роз и семь алых и молча, со слезами на глазах удаляешься. Слезы ты сможешь изобразить?

– Куплю что-то у алхимика и закапаю себе в глаза, Влад, – усмехнулся Мокрый.

– Девять белых роз, символ близкой смерти дорогого тебе человека, правильно, братик, – мечтательно задумалась Дуняшка. – Сработает, должно сработать, а то одни только семь алых роз – признание в любви – дарить девушке будет банальностью. Будь я на месте Донары – так сразу побежала бы к умирающему Лею.

– А дальше зависит все только от тебя, – предупредил я Шалуна. – Антураж необходимый подготовь: печальный дворецкий, мрачная, качающая головой ауновка, заплаканные служанки и обязательно запах лекарств и магии Жизни в комнате умирающего героического охотника.

– Да вы тут прямо акцию по захвату замка разработали, – рассмеялся бегущий рядом с Пушком Ровер.

– Захватить замок – это простое дело, а вот завоевать сердце девушки гораздо сложнее, – ответил я ему. – Арн вон сколько лет осаждал крепость Дуняшки, прежде чем она выбросила белый флаг. Господа, леди, черновой набросок операции «Свадьба Лея» у нас уже подготовлен, осталось только нанести штрихи и не умереть сегодня, надеюсь, что с этим согласны все.

Надеюсь, я усмехнулся, а то я не понял, почему меня первого отправили в атаку на воротную башню Белгора два мастера внутреннего круга гильдии охотников. Они знают о том, что я вампир, они знают о том, что я оборотень, а какой я маг, они полностью узнали во время своей стажировки в школе Джокер. А также знают об одном моем интересном артефакте – цепью стихий он называется. Бывает, господа и леди, бывает. Жестоко отправлять меня на смерть? Так у меня больше всего шансов выжить из всех присутствующих в нашей небольшой армии, состоящей из пятидесяти семи охотников и тридцати шести воинов из отряда быстрого реагирования Арны. Это рационально, тем более что приказы мастеров внутреннего круга охотником не обсуждаются. Вон разведчики Алых сегодня с утра не знаю как своей жизнью рисковали, и что с того? Они добыли важные сведения, и Мрачный разослал эсэмэски с точными данными всем охотникам. Жизнь такая, что иногда приходится умирать. Что ж, скучно мне и моим бойцам не будет.

– Есть известия, ведь уже вечер, а он отправился туда с утра? – в очередной раз спросила у принца светловолосая герцогиня.

– Нет, Алиана. И я думаю, что до утра их не будет. Охотники привыкли убивать тварей ночью, не стоит тебе зря переживать, если Влад смог выжить при атаке двух пятерок серых, если он смог выжить на пятнадцатом уровне погани, то сейчас ему ничто совершенно не грозит.

– Не грозит, да ты его плохо знаешь! Он всегда пытается закрыть своим телом кого-то близкого ему, он постоянно рискует жизнью.

– А был бы он другим – ты бы за него так переживала? – спросила у мечущейся по комнате девушки королева Алуана Первая. – Плохо, сестра, что я с ним до сих пор не знакома. О его подвигах я наслышана, а о том, какой он человек, – нет.

– Он хороший, – остановилась девушка, – мягкий, добрый и нежный. Он смешной и постоянно пытается рассмешить других.

– Очень рассмешить, особенно тем, что всего с двумя своими вампирами уничтожил Олариенал со всеми его обитателями, – совершенно серьезно, но с искрами смеха в глазах заявил своей сводной сестре принц Ингар Мелорский. – Сестренка, он охотник, ты о ком сейчас нам рассказывала – об актере королевского театра?

– Сам дурак, – огрызнулась девушка. – Он добрый, видели бы его, когда он вернулся с Ритума. Да на нем лица не было!

– Не было лица – это хорошо, – заявил вошедший в покои Торин Второй. – У него много лиц, доченька, – это ты его плохо знаешь и не пытайся спорить со мной. Не было лица – значит, он сумел остаться человеком.