Оборотень вернулся быстро. Нагруженный двумя подносами с образцами всего, что, вероятно, приготовили сегодня. Сайлейн равнодушно осмотрела подношения, поднялась и объяснила:

– Я не голодна.

Эргианна развела руками и быстрыми шагами принялась нагонять удалявшуюся подругу. Грей догнал их в коридоре.

– Прости… я не…

– Ты знал, – прервала его Сайлейн. – Или догадывался. Это не важно.

– Да, прости. Я…

– Причина, – холодно осведомилась Сайлейн, скрещивая на груди руки. И вампирка готова была поклясться, что ловкие пальцы уже вытянули пару иголок.

– Я…

– Причина.

– Семья. Она обещала помочь сестре. Устроить ее в клинику. Джани… безумна. А для оборотня…

– …безумие – смерть. Ясно. И ты решил купить сестре место в клинике? Клинике для людей?

– Да…

– Оборотней не лечат в Таске. Но если тебе нужна помощь, то отвези сестру в Роеден. Возможно, договор ей поможет.

– Это невозможно, – рассмеялся юноша. – Тем более теперь.

– Возможно, – покачала головой девушка. – Но за свои дела придется ответить.

– Я знал, на что шел, – тихо ответил юноша. Впервые за всю беседу он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. – И повторил бы это еще пару сотен раз, пока бы не добился своего.

Эргианна предупредительно сделала шаг вперед, закрывая Сайлейн, но девушка поймала ее за рукав и отстранила.

– Все в порядке.

– Уверена?

– Конечно, – и в сторону: – Я рада, что ты смог прийти.

Оба – и вампирка и оборотень – непонимающе воззрились на пустое место, которому улыбалась их общая подруга.

– Яр, покажись, пожалуйста, пока меня не приняли за умалишенную.

– Тебе бы пошло немного безумия.

– Чтобы от вас не отличаться?

– Именно. – Посреди коридора начал вырисовываться силуэт, затянутый в темный с серебром камзол. Проявившись полностью, мужчина сделал шаг вперед, поклонился, прикоснувшись губами к ладони вампирки, и сердито оглядел Грея. Оборотень сделал шаг назад, но уперся в невидимую преграду. – Куда?

Грей не ответил, расширившимися от ужаса глазами глядя за медленными перемещениями демона.

– Малыш… – Демон чмокнул Сайлейн в макушку и приобнял. – Что я должен сделать?

– Просмотреть его память, – девушка указала на оборотня, – и вынести решение.

– Еще?

– Передать мои наилучшие пожелания Астонии.

– А сама?

– Если получится – выберусь на выходных, – пообещала Сайлейн, понимая, что появиться у принцессы придется в любом случае.

– Я передам.

Демон шагнул к застывшему явно не без применения чар юноше и, сцапав его за ухо, как нашкодившего щенка, провел через портал.

– А сестра?

– Он соврал, – с грустью заметила девушка. – Неужели я совсем не разбираюсь в своем окружении?

– Или просто не хочешь замечать очевидного, – предположила Эргианна.

Они брели по коридору, кивками здороваясь со спешащими предаться чревоугодию однокурсниками.

– Но ты же?.. – Договаривать Сайлейн не стала. И так было ясно, что именно она хочет сказать. Не ошиблась ли она в вампирке? Не предаст ли и та ее?

– Мезальянсы редко заканчиваются удачей – слишком тяжел груз недопонимания. Так и с дружбой – она бывает лишь между равными, когда нечего делить. Иначе – использование. С какой стороны – не важно, но ничем хорошим оно не кончится.

Эргианна была права, и Сайлейн не могла не признать этого. Как бы то ни было, но у представителей разных сословий разный мир, и даже поднявшись, они все равно будут тяготеть к привычному им уставу, выставляя себя на смех и не понимая окружающих их ценностей. Как правило, только второе поколение чувствует себя как рыба в воде в новых для их родителей условиях существования.

Да, теперь понятно, почему Лузаника даже в худшие дни заставляла сестру брать уроки и учиться. Чтобы она не успела привыкнуть к мещанству и не стала одной из торговок, вытирающих грязные пальцы о скатерть.

– Что у нас сейчас?

– История, – подумав, откликнулась Эргианна. – И доклады еще не все прошли. Если хочешь – сядем подальше и просто поспим.

– Было бы неплохо, – поддержала Сайлейн.

Возвращение к учебе произошло почти без эксцессов. Разве что Фальен, внезапно нарисовавшийся в расписании, пару раз поднимал ее с места и заставлял отвечать на вопросы. Впрочем, если таким образом он хотел показать, что знает она с гулькин нос, то мэтр просчитался. На зрение и слух оборотница, как и любой здоровый представитель этой расы, не жаловалась, и услышать спешные подсказки вампирки или подсмотреть в одолженной демоном тетради не представлялось затруднительным. После четвертого ответа Фальен был вынужден скупо ее похвалить, но рекомендовал не пренебрегать учебой. Сайлейн с радостью согласилась.

К обеду они вернулись к себе в комнату. Арнтена не было, и только запах, впитавшийся в простыню, выдавал его недавнее присутствие. Эргианна нахмурилась, втянула воздух и спешно покинула комнату по резко возникшему неотложному делу. Сайлейн едва заметно улыбнулась: симпатия вампирки к стражу не была для нее секретом. И, вероятно, именно сейчас Эргианна идет навестить своего друга.

Сайлейн же необходимо было навестить Астонию. К сожалению. Повод для сего знаменательного действа выдался лишь на выходных, когда, измученная тем объемом работ, что накопился за время ее отсутствия, она наконец вздохнула спокойно и покинула школу через главный вход, не думая убегать от охраны.

В столице ощутимо похолодало, и Сайлейн куталась в извлеченную из недр шкафа куртку, натягивала до самого носа тяжелый грубой вязки шарф и рассматривала прохожих, которые уже начали напоминать снеговиков. Это было закономерно. Если ей с ее второй, более устойчивой к холодам природой стало прохладно, то для обычных людей началась настоящая зима. Хотя белая госпожа пока еще не вступила в свои права: не было снега, да заморозки только начались, – но та сырость, что установилась в городе, с лихвой компенсировала метели, делая жизнь горожан невыносимой.

Накрапывал дождь, и Сайлейн натянула на волосы капюшон. Охрана с облегчением вздохнула: вверенный объект не рисковал здоровьем, и им не нужно было вмешиваться. Тем более что никто из заслуженных работников рыжего лорда не представлял себе, как можно повлиять на принцессу, не превышая рамки их полномочий и не вызывая гнева милой сердцу высокого начальства девушки.

Идти от школы до дворца было недалеко, и Сайлейн даже не успела промокнуть как следует. На проходной девушку попросили предъявить пропуск. Оборотница было замешкалась, стянула капюшон и с грустью констатировала, что в лицо ее знает любой служащий дворца. Дверцу открыли незамедлительно и с поклоном. Кланялись и придворные, которых она старалась обходить, но выбрать полностью свободный путь так и не удалось.