– Она и просила вас немного позлить, – глядя на императора, развел руками демон. – А я не могу отказать беременной супруге.

– Она наблюдала? – сухо осведомился император.

– Зеркала.

– Понятно. А теперь, быть может, когда мы решили проблему, вы проводите нас к Повелителю?

– Конечно. Вот только дождусь, пока вы переоденетесь. Сайлейн как дочери Повелителя негоже появляться в цветах иного дома. Да и вам следует обозначить статус.

В тронном зале царил непривычный для этих мест гомон. Еще издали Сайлейн услышала шум, создаваемый сотнями недоумевающих и возбужденных демонов. Повелитель объявил о своей свадьбе. Более того, он уже успел жениться, не сказав никому, и ныне просто ставил подданных перед фактом, появляясь перед цветом аристократии с супругой. Но… сделать цвет общества ничего не мог. Сама Таока подтвердила нерушимость союза, а эту демоницу, пусть многие и знали лично еще со времен детских игр, обходили стороной даже самоубийцы. Божественная или нет, но силы у старейшей представительницы династии Эверелей было хоть отбавляй.

Впрочем, сдаваться так просто аристократы не собирались и ожидали прибытия дочери своего сюзерена. Пусть приемная, но принятая магией рода, принцесса имела право повлиять на выбор отца или же, если не удастся оспорить брак, испортить жизнь мачехе. А в чем в чем, а уж в этом юную оборотницу считали одной из лучших.

Когда распахнулись двери и явили всеобщему вниманию принцессу, демоны оскалились, предвкушая зрелище. Вот только тут же забыли о собственных планах, заметив спутника своей госпожи. Человек. Маг. Светлый император. В лицо его знали немногие, но вот его силу, его ауру… Память о схожей с ней имели многие. Сотня лет для Калистана, тысяча – Роедену. Но память… память так легко не исчезала.

– Не волнуемся, расходимся, не мешаем принцессе. – Голос брата Повелителя вклинивался в мысли демонов, заставляя их отступить. Неужели правда? Ее высочество выходит замуж за Него?

Мысли о супруге Повелителя перестали занимать умы присутствующих.

А вот сама Вия с волнением ждала, когда Сайлейн приблизится. Да, как ей показалось, они ладили неплохо, но тогда она не претендовала на вхождение в семью. Ныне же… Иной статус – иное отношение. И примет ли дочка Ресьяна ее? Смешные мысли. Простые, но такие непреодолимо сложные.

Сайлейн как будто не замечала обращенных к ним взглядов. В первый миг она растерялась, но чуть сжавшиеся на ее плече в знак одобрения пальцы Вильгельма позволили ей не стушеваться. Да, она не одна, и что бы ни происходило – они справятся.

Яр только хмыкнул, наблюдая за племянницей. Выросла девочка, стала увереннее. И благодарить за это нужно его, проклятого человека, их давнего врага и новообретенного друга. Превратности судьбы, но сколько жизней за ними.

Проход от резных дверей до трона еще никогда не был таким томительным. Все ждали, и только главные действующие лица, словно в насмешку, не торопились. Но и ожидание, как и все в мире, имеет свойство заканчиваться.

Одной рукой придерживая черную с золотом юбку, которую пришлось надеть в честь торжества, Сайлейн поднялась на возвышение с троном, встретилась взглядами с Ресьяном, улыбнулась Эльвии и поклонилась ей как старшей.

– Рада приветствовать вас, матушка, – чуть насмешливо, но в рамках этикета сказала девушка.

Вия облегченно выдохнула. Впрочем, такого позорного для Повелительницы чувства придворные не заметили – слишком были поглощены собственными переживаниями. Крушение надежд сопровождалось шипением, вскриками и… до проклятий никто не опустился – знали, какой хороший у стражи Повелителя слух.

– Лиера, – Эльвия величественно кивнула, – рада видеть вас на нашем празднике. Ваше присутствие крайне льстит мне как хозяйке. Благодарю, что вы нашли время.

– А как было его не найти? – Сайлейн рассмеялась, решив, что с велеречивостью пора заканчивать. – Папа наконец-то счастлив, и спасибо вам за это.

Вия улыбнулась, но взгляд отвела. Все-таки в ее триумфальном возвращении заслуги самой демонессы не было.

– Благодарим за приглашение. От себя лично и от своей невесты я хочу поздравить вас, – Вильгельм кивнул Повелителю, поцеловал руку Повелительнице – и вручить наши подарки.

Две коробочки перекочевали к своим новым хозяевам и скрылись в пространстве. Повелитель не собирался демонстрировать их содержимое подданным.

– Признательны вам за визит, и мы надеемся, что наше взаимовыгодное сотрудничество будет продолжаться.

– Разумеется, – заверил Вильгельм и чуть отошел в сторону вслед за Сайлейн. Их официальная миссия была выполнена, и осталось дождаться обсуждения за «закрытыми дверями».

Повелитель вышел вперед, молча осмотрел затихших подданных, и тихо, но сомневаться, что его слышали во всех уголках зала, не приходилось, произнес:

– Приветствуйте Повелительницу.

Неохотно, а кто-то, наоборот, слишком ретиво – зал опустился на колени. Решение было принято, окончательное и бескомпромиссное. Демонам оставалось только смириться и… начать попытки не только заполучить место Повелительницы, но и избавиться от нынешней.

Оставив аристократию «праздновать», все приближенные к Повелителю ушли порталом на несколько ярусов выше, на крышу, где намечалось празднество для своих. Здесь не мелькали иные, кроме черных и фиолетовых цветов. Единственным светлым пятном в этой компании из двух десятков демонов был Вильгельм в своем белом костюме. Впрочем, вороной он себя не чувствовал. Лорд Найдин решительно потребовал разговора с ним, Сайлейн же позвала Повелительница.

Избавившись от лишних глаз, Эльвия наконец-то смогла стать собой. В этой компании не было нужды носить маску: гордо и беспристрастно взирать на бывших друзей-врагов, улыбаться, понимая, что все ждут лишь оплошности, готовые растерзать за малость, принимать комплименты от тех, кто раньше и внимания не обращал на наивную демонессу. Да, все было ново… и привычно. Ведь демоны не меняются. Сила – вот все, что уважает большинство, все, что может заставить склониться их мелочные души.

– Здравствуй.

Оказавшись наедине с Вией, Сайлейн не знала, как себя вести. Если на официальном представлении можно было руководствоваться этикетом, то сейчас… готовых форм не было.

– Здравствуйте, – несмело улыбнулась девушка. – Простите. Я не сдержала своего слова.

– Я знаю… И спасибо тебе за это.

Вия нашла глазами Ресьяна, который, почувствовав ее взгляд, отвлекся от беседы с Таокой. А Сайлейн, наоборот, захотелось послушать, о чем же говорят эти двое, что демон хмурится.

– Разве я могла поступить иначе?

– Могла. – Вия взяла ее под локоток, уводя к выходу на балкон. – Могла забыть, испугаться, последовать моей, – она хмыкнула, – просьбе.

– Нет, не могла. – Сайлейн покачала головой. – Я… люблю папу. И хочу для него счастья. И если его счастье – вы, как я могла скрыть от него?