– Дядя Монки, – плюхнулся я на диван.

– Вот змей смердящий! – Лис цокнул языком. – Этому-то чего не хватало?

– А лишай его знает, – вздохнул я. – Думал, это может быть кто угодно, только не дядя. А видишь, как все обернулось. Предают всегда самые близкие.

– Да ты не расстраивайся, дружище. – Ник похлопал меня по плечу. – Посмотри на это с другой стороны. Зато перстень к тебе вернулся, и ты знаешь, кто желал тебе зла. Будешь осторожнее. Да, дядя. Да, ты ему доверял. Но лучше знать правду, согласись.

– Ты, как всегда, прав, дружище, – склонил я голову. – А сам-то куда собираешься? Откуда чемоданы?

– Да я… – Ник будто не знал, говорить мне или нет. – В общем, устал я, Тим. Барбара уезжать не собирается, требует денег на свадебный подарок – мол, дари мне продюсерский центр. А с какой стати я вообще должен им что-то дарить? У нее новый жених, пусть обеспечивает!

Да, удружил я Нику… Все-таки лучше им с ехидной не встречаться на одном поле.

– Так что я еду домой, а потом твоя мама обещала мне роль в звероблокбастере. Вернусь в кино. Все-таки без него скучно. А то папарацци стали забывать мое лицо.

Эти забудут! Вспомнил шайку, которую пришлось выкидывать из «Далей» – им так понравились галлюциногенные кусты, что и поганой метлой выгнать нельзя было!

– Что ж, тогда удачи. – Я протянул Нику руку.

– И тебе. Стой! А Охотницу нашли?

– Ищем, – ответил я.

– Тогда, может, мне задержаться? Все-таки…

– Нет-нет, поезжай, – заверил лиса. – Может, решишь в сценаристы податься и создашь сценарий о моих приключениях.

– И о вашей с Даной любви, – вздохнул Ник.

Все-таки прикипел он к ней. И пусть мне было грустно расставаться с другом, внутренний дракон меланхолично напоминал, что меньше в «Далях» лис – меньше претендентов на сердце Даны. И я где-то в глубине души был с ним согласен.

Дана Дмитреску

Слава зверобогам, мама меня простила! От этого на душе стало легко. Все же мечты о настоящей семье сбудутся. Надо лишь немного потерпеть. Еще один рывок, и мы поймаем Водную охотницу. Главное, заказчика уже взяли. Кто бы мог подумать, что им окажется самый близкий родственник Тима? И ведь как дядя Монки хорошо играл роль, не подкопаешься. Теперь нужно допросить Элионарию, которая пришла в себя, – и, возможно, мы узнаем, как выглядит наша преступница.

Дюпонт отвлек меня на разговор, и Тим приступил к допросу без меня.

– Я это, чего хочу сказать, – мялся агент ФСО. – Насчет Молочковой. Я прощупал ее, как и приказал лорд Драконов. И не нашел доказательств, что она Водная охотница. По-моему, просто одинокая женщина, которая мечтает о любви.

Да, кажется, мы потеряли еще одного бойца.

– Ты же понимаешь, что мы не можем списать ее со счетов? – вздохнула я. – Организуем засаду и увидим, кто попадется в наши сети. Тем более она выхухоль, а этот факт нельзя списывать со счетов.

– Нельзя, – поник Дюпонт. – Но я верю в то, что Анастейша невинна и чиста.

Я похлопала агента ФСО по плечу в знак поддержки. Но работа превыше всего. Заодно решила переключить разговор на другую тему.

– Кстати, мы с мамой посетили Парфюмерова. Он очень опасный преступник.

Я поведала Дюпонту о посещении секретного цеха и своих догадках. Агент аж побледнел, когда я рассказывала леденящие кровь подробности.

– Молодец, Дмитреску. Пробралась в стан врага. Нужно срочно сообщить в отдел по борьбе с незаконным оборотом зверомонов и афрозвериаков, – предложил Дюпонт.

– Лучше доложить напрямую полковнику Хрящу, – остановила я порыв агента. – Думаю, что ваш отдел по борьбе с незаконным оборотом связан с Парфюмеровым. Ну сам посуди – его не могут разоблачить уже столько лет. Цех он организовал в подвале офиса, прямо в центре столицы. Ничего не боится! Не верю, что отдел с незаконным оборотом не догадался заслать под видом продавца агента ФСО. Как нас в «Драконьи дали». Нутром чую, что начальник отдела в доле.

– Мыслишь логически, растешь на моих глазах, – восхитился Дюпонт. – Тогда я лично свяжусь с полковником и доложу обстановку. Наш Бондэрос, похоже, весь в мечтах о свадьбе, ему уже не до операции. Не возражаешь?

– Я только за! – кивнула агенту. И добавила: – Но не рассказывай, что мы собираемся брать Водную охотницу. А то агенты понаедут и спугнут ее.

– Что же я – предатель какой? Да и если вмешается звероспецназ, то плакала наша премия. Опять скажут, что мы с Эросом сплоховали, – Дюпонт запнулся. – В смысле скажут, что мы… что не смогли…

– Да я все поняла, – успокоила я агента. Ох, чую, эти двое красавчиков завалили не одно дело. С таким-то подходом и понятно. – Ладно, пойду, присоединюсь к допросу змеюки.

К допросу я присоединилась в самом конце. Увидев меня, Элионария, точнее Эли Ри, завизжала, стала отмахиваться и кричать что-то про маньяка. Вон как ее, беднягу, приложило. И это я сейчас была в своем истинном, человеческом обличье. Но главное, что она во всем созналась. Платье змея нашла в пруду, кому оно принадлежало – не знает.

И это было плохо. Мы не приблизились ни на шаг к разгадке. Как и при допросе дяди Монки. Змей лишь сказал, что дама была аппетитной. Вот и все описание внешности. Странно, но Арбузова под это определение не подходила. Хотя она могла использовать накладки и грим. А вот Молочкова, которую защищал медведь-оборотень, могла бы подойти. Жаль, конечно, Дюпонта. Но он сам должен понимать, что чувства чувствами, но работа прежде всего.

Вечером мы собрались в кабинете лорда Драконова для обсуждения плана по захвату Охотницы. Тим с важным видом ходил по комнате, а все присутствующие следили за ним и внимали каждому слову. Аделаида Драконова восседала за столом сына, в ногах у мамы ковриком разлегся ящер Тодд, а в центре комнаты стоял дядя Монки.

– Да вы присядьте, разговор будет долгим, – агент Дюпонт пододвинул дяде стул.

– Не надо! – вздрогнул змей. – Я пешком постою.

Никто настаивать не стал: пусть стоит, коли сидеть не может. Мы же с агентами ФСО удобно устроились на диване. Дядя Монки заметно нервничал и что-то постоянно жевал. Это и понятно, ведь именно ему ровно в полночь предстояло встретиться в беседке с Водной охотницей и передать последнюю часть гонорара.

– Может, кого-то другого возьмете вместо наживки? – жалобно проскулил змей. – А если она меня того… чпокнет?

– Раньше надо было думать, – отрезал Драконов.

– Ты же заказчик, тебе и деньги передавать, – поддержала сына Аделаида Драконова.

– Фа! – подтявкнул Тодд.

– Да вы не беспокойтесь, – успокоил дядю агент Дюпонт. – По нашим данным, Водная охотница клиентов не убивает, только тех, кого заказали. Это лорд Драконов должен переживать.