Женщина, помолчав, провела узкой ладошкой по его широченной грудине.

– Знаешь, Солли, не буду утверждать, но поверь на слово – лучше любить и потерять, чем не любить никогда. Может, это и банальность, но это не значит, что она ложна. Я в это свято верю. Если бы я сумела снять автоблокировку и позволила тебе заглянуть в мои мысли, ты бы…

Он сделал умоляющий жест и внимательно всмотрелся в ее глаза.

– Я не хотел тебе говорить вслух, но… с тех пор я не встречал женщин, которые бы меня так привлекали, как т… ты, – произнес Сол, запнувшись на окончании фразы, словно судорожно сглотнув ее остаток вместе с возникшим в горле комом. – Хотя ты давно это…

– Да. Давно. С самого начала. Но ведь я самая обыкновенная, таких тысячи…

– Тысячи, распыленные на миллионы миров? Как бы не так! Ты – как солнце, и сама прекрасно знаешь это, – ответил Сол и, подумав, высказал то единственное, что могло смутить Иру; те слова, с которыми первый надоеда обратился к Адаму: – Расскажи мне наконец-то о себе, – попросил он, и она ответила так же, как, должно быть, в свое время ответил Адам:

– Да рассказывать-то и нечего!

Однако он настаивал, и она начала говорить. То ли размякнув в теплой доверительности создавшейся атмосферы, то ли от близости единственного в этой не лучшей (но зачем-то вознамерившейся их тесно сблизить!) из реальностей по-настоящему дружественного плеча. И, погрузившись в воспоминания, вдруг поведала Солу трогательную историю о таинстве возникновения ее необычного имени. Этимологически имя уходило корнями в недра докосмической истории Родины, а произросло оно в воображении отца Иры, который и нарек ее так. На самом деле эти три буквы были аббревиатурой, скрывающей легендарное название.

– …он назвал меня в честь древнеземной Ирландской республиканской армии, попросту «ИРА». Именно так, с ударением на последней гласной, и произносилось это буквосочетание. Я могу только строить предположения о том, почему его настолько впечатлил именно этот образ… Эта сепаратистская армия выступала против существующего положения вещей, при этом ухитряясь долгое время оставаться вездесущей, непримиримой и последовательной в своей борьбе. И враги ничего с ней поделать не могли, как ни пытались. И хотя террористические методы боевиков ИРА вряд ли сочетались с их светлыми идеалами, но легенда об их невероятной убежденности в собственной правоте и явилась тем побудительным импульсом, которым руководствовался мой папа при выборе имени для единственной дочурки. Хотя, мне кажется, именем я обязана и тезке своей – святой Ирине Уховой, гениальной поэтессе, жившей еще в двадцатом столетии докосмической эры. Мой отец был страстным поклонником ее наследия. Впрочем, эта его страсть передалась мне, ты знаешь. Вот в итоге и получилось то, что имеем…

Потом женщина долго рассказывала о своем детстве и Даже, как ни странно, вспомнила свои любимые игрушки; тем самым она восполняла истраченные на выживание силы той поистине чистейшей энергией, заключенной в образах из самого дорогого отсека памяти. И вот тут-то, неожиданно для Сола, он узнал нечто поистине невероятное. Долго же Ира приберегала этот сюрприз, и выдала его в точно рассчитанный момент! По каким-то своим соображениям – ни в коем случае не раньше. Словно боялась, что наличие примеси ИНЫХ генов изменит к худшему отношения с напарником.

Оказывается, раскосые глаза, форма скул и заметная желтизна кожи Иры – вовсе не следствие принадлежности одного из ее родителей к монголоидной субрасе эрсеров. Каким этот факт ни кажется фантастичным, но в жилах Иры – КРОВЬ ИСЧЕЗНУВШИХ ЛУНИФОВ! Ее мать была не чистокровной, но представительницей этой древнейшей расы разумных, стопроцентно идентичных «желтым» землянам. (О генезисе этого биовида существует гипотеза, что именно он был предтечей расы землян. Теоретически возможно, что именно в этом мире первоначально возникли ЛЮДИ и вышли в космос. Какая-то часть из них освоила третью планету Солнца и по какой-то причине обособилась от исторической родины. Со временем потомки колонистов одичали, а также «почернели» и «побелели» в зависимости от климатических условий. Но спиральный закон развития вернул все на круги своя, и поднявшиеся в космос «трехцветные» земляне ВНОВЬ открыли своих инопланетных предков. У теории имелись как сторонники, так и противники, главным аргументом которых был факт существования биовидов оластеров и далжиан – не менее точных копий белых и черных землян, тем не менее возникших на двух совершенно других планетах. Причем самыми яростными отрицателями ведущей роли аборигенов Лун Фа в истории возникновения их расы в свое время были сами земляне. Что неудивительно. Имперцам, безраздельным хозяевам освоенной Вселенной, официально признать, что какие-то инопланетяне когда-то прилетали на Землю и внесли в ее почву семя разума? Ни в коем случае!!!

По словам Иры, у ее отца были неоспоримые свидетельства. Какие, дочь не знала. Мать она тоже не знала – та умерла родами, она ее никогда не видела, и знакома с нею по единственной демопроекции далеко не лучшего качества.

Поведать дочери родословную, объяснить, каким невероятным образом до наших времен могли сохраниться люди, что вели прямое происхождение от древних лунифов, отец обещал со временем. Он говорил, что для этого Ире необходимо попасть на родину матери, но… умер раньше, чем выполнил обещание отвезти туда дочь. И не оставил информации, где находится загадочная родина эта. Так что не одному только Ивану Полышному НЕОБХОДИМО ОТЫСКАТЬ ТО, ЧЕГО БОЛЬШЕ НЕТ.

Ире Николаевой ТОЖЕ.

Сол помолчал, помолчал и вдруг высказался в том смысле, что, мол, угораздило же генерала соединить в боевую спар-ку двух таких эксклюзивных «кадров». А может, старый опытный спецназовец прекрасно знал, КОГО надо посылать в этот рейд?..

Ира красноречиво промолчала. И ее молчание было самым что ни на есть согласием.

Да уж, ошарашила она напарника… До такой степени, что он даже не стал приставать к ней с требованиями прояснить прочие недоговоренности. В первую очередь объясниться наконец, что значит быть «генералом Армии Солнца». А намеревался…

Усталость брала свое. Даже неутомимым организмам героев хоть иногда необходим отдых.

И они уснули, поставив внутренние будильники на сто минут.

А «поутру» они проснулись и оказались лицом к лицу с суровой необходимостью, вынуждающей покинуть уютную Норку, что предоставила им передышку.

– Как не хочется выходить наружу, в эту помойку! – тоскливо глядя в сторону выхода, пожаловалась женщина. – Хорошо мы с тобой посидели-поговорили, полезно. Мне понравилось.

– Отсидеться не получится, – покачал головою Сол. – На местной помойке к вечеру такие крыски появятся, что шиарейцы по сравнению с ними – ребенки с сопливыми носами и сосками во ртах. Как ни парадоксально, но по этой вражеской территории лучше передвигаться засветло.

– Да если бы еще знать, куда двигаться-то!

– У нас выбора нет. Или продолжать рейд, или…

Он умолк и обреченно махнул рукой.

Перед тем как выйти из пещеры, Ира снова подошла к незримой силовой мембране, которой перегородила вход в убежище, обнаружив тем самым, что не только техногенные системы ей подвластны. Склонив голову, прислушалась. Видимо, результаты локации ее удовлетворили. Вернувшись, она невесело улыбнулась Солу и достала из подсумка нечто, напомнившее гримировальный набор.