На этой непозитивной ноте наше занятие закончилось, и я пошла к себе с больной головой и думами о предстоящем бале. Сердце подсказывало: если не хочу потерять Демиона окончательно, то придется рассказать о проблемах. Возможно, он поймет, а если нет, то, может, не станет выставлять меня на посмешище? В любом случае решение приму после бала. Раз уж обстоятельства сложились подобным образом, завтра стоит получить удовольствие от происходящего. Я это заслужила.

Несмотря на то что был выходной день и можно было спать до обеда, проснулась я очень рано. То ли предвкушала вечерний бал, то ли волновалась перед встречей с Демионом и поиском «платья моей мечты», то ли просто выспалась.

Хоть и старалась вылезти из постели неслышно, все же заработала возмущенное шипение сонной Сильвены:

— Касс! У тебя в попе шило, клубничное, наверное. Ты поздно возвращаешься ночью, а встаешь ни свет ни заря. Вот куда тебя опять понесло?

— Меня обязали явиться на бал, — нехотя призналась я, понимая, что, если утаю сей факт, девчонки обидятся, и будут полностью правы.

— Да ты что! — Пифия подскочила на кровати. — Почему не сказала?

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Папа вчера огорошил. Я вообще не хотела никуда идти, но тогда были бы неприятности у Демиона…

— А при чем здесь горячий блондинчик?

— Долгая история, — отвертелась я. Не хотелось пускаться в пространные объяснения. — Мне нужно бежать на поиски платья. А то ничего не успею, времени не так уж и много.

— Я с тобой! Одна не выберешь.

Пифия, путаясь в подоле ночнушки, попыталась слезть с кровати и в итоге грохнулась на пол.

— Мне Демион обещал помочь, — с сожалением отказалась я, несколько виновато наблюдая за попытками подруги снова забраться на кровать. Судя по неуклюжим движениям, Сильвена еще не проснулась.

— Ну и ладно, — немного обиженно буркнула она, натягивая одеяло до подбородка. — Безусловно, я не столь горяча, как он. Хорошо повеселиться. Нас, думаю, вечером из жилого крыла не выпустят. Расскажешь, как все прошло.

— Ага, — крикнула я на ходу и заскочила в ванную комнату. Очень надеялась, что пифия обиделась на меня не сильно.

Сегодня не нужно было надевать изрядно поднадоевшую форму, и я с наслаждением влезла в свою старую, купленную еще в прошлом году одежду. Юбка из плотного материала была прямой и строгой, воротник короткой замшевой куртки льнул к лицу, меховая опушка щекотала щеки, и я чувствовала себя леди. Очень непривычное ощущение.

Мягкий бежевый оттенок костюма смягчал мою слишком яркую, иногда вызывающую внешность. Я думала, что для бала, наверное, стоит остановиться на чем-то подобном, нейтрально-пастельном. Правда, Демион что-то говорил про вызов. Только вот хотела ли я? Пока не решила.

Маг ждал меня у ворот академии. Он не изменил себе и оделся почти во все черное. Кожаная куртка с воротником из серебристой таежной лисы, плотные штаны с серебряной вышивкой по бокам и высокие сапоги. В распахнутых полах куртки виднелась серебристая рубашка. Демион умел и любил одеваться, у него имелся вкус, а по вещам было видно — их создали лучшие мастера, скорее всего, на заказ. Я без проблем могла доверить ему выбор своего платья. Жаль только, придется брать уже готовое, сшить за столь короткий срок никто не успеет.

— Куда поедем? — поинтересовалась я после того, как Демион помог мне устроиться поудобнее на переднем сиденье самоходной кареты — изобретения недавнего и обществом порицаемого. Как это — повозка движется под управлением стихийной магии, а не запряженная четверкой лошадей? А мне нравилось, потому что мы остались вдвоем. Никакого кучера.

Карета была маленькой, двухместной, но зато с удобными сиденьями и, главное, крышей. Погода на улице стояла ветреная. Периодически начинал идти дождь, а здесь было тепло и относительно удобно.

— В город, — лаконично ответил он.

— Город большой. — Я не унималась, так как от любопытства меня буквально распирало. — В центральную галерею?

— Скажешь тоже! — Демион фыркнул. — Ты же не на чаепитие с подружками собралась.

— Тогда я не знаю куда. Папа был лаконичен. Сказал: «Не опозорь меня». Я даже не знаю, хватит ли у меня денег, представления не имею, сколько он мне кинул на кристалл.

— Не волнуйся о мелочах, — отмахнулся Демион. — Я отвезу тебя в особое место. Там ты получишь лучшее платье и… — он улыбнулся. — Денег с тебя не возьмут.

— Почему? — насторожилась я.

— Потому что я так хочу. — Ответ был исчерпывающим.

— Не позволю, чтобы ты покупал мне платье! — Я даже поперхнулась. — Мы же решили быть друзьями.

— Формально это и не будет покупкой. Поверь. Просто мою семью уважают, и многие нам должны. Я не так часто пользуюсь своими связями. А их много.

— Ну так я не твоя семья!

— Нет, но одолжения я буду просить для себя. И вообще, Касс. Ты ли это? Ты же веселая, жизнерадостная и не забиваешь голову несущественными проблемами. Так ведь? Так чего ты заморачиваешься? Мне нравится общаться с тобой, я хочу сделать тебе приятное. Зачем ты усложняешь?

— Не знаю. — Я мрачно вздохнула, но смирилась. В конце концов, хочет он подарить мне платье, ну и замечательно. Лишь бы оно было действительно красивым. Устраивать каверзу Демион не станет, ему же в первую очередь от папы и достанется, а не мне.

Столичный город Равенн был большим, шумным и грязным. Я не любила скопление народа, вонь и мрачные, жмущиеся друг к другу дома. Именно таким я запомнила столицу империи по своим прошлым поездкам, но Демион показал мне ее с другой стороны.

Провез по ухоженной чистой набережной. По реке Ровве шел искрящийся в лучах весеннего солнца прозрачно-голубой лед, такой чистый, что даже дух захватывало от восхищения. Мы промчались под замковыми стенами и вынырнули в начало широкой пешеходной улицы, где располагались кофейни, модные дома, дорогие магазины и небольшие салончики-цирюльни для аристократов.

— Идем! — Демион протянул мне руку и помог выбраться из повозки. — Нам туда. — Он махнул в сторону мощенной кирпичом улицы. — Тут недалеко. Второй дом справа. Ателье Тикки Брассони.

Демион не обманул, буквально через пять минут мы оказались в небольшом ателье, заваленном отрезами ткани, швейной фурнитурой и почти дошитыми платьями. В целом это место не многим отличалась от тех, в которых мне доводилось бывать. Те же суетливые улыбающиеся девушки, которые очень хотят угодить. Серьезная строгая женщина — хозяйка раздает указания, и ты превращаешься в куклу на долгих два часа.

Демиона здесь действительно знали. К нам спустилась сама хозяйка. Она светилась и излучала радушие, целовала мага в щечку и лично контролировала процесс моего перевоплощения.

Работницы ателье меня вертели, передавали друг другу, а Демион сыпал указаниями, не со всеми из которых я была согласна. Но в какой-то миг я решила, что мне все равно. Вкусу его я доверяла, ни в чем плохом не подозревала, так есть ли смысл вставать в позу и пытаться контролировать процесс? Пусть уже все идет своим чередом.