– Да.

– Его родители!.. Ведь ребенок пропал.

– Может, проверим? Спросим в полицейском участке, не подавали ли заявления?

– Кто спросит? – фыркнул Эд. – Твой недоделанный приятель-журналист Брайан Браун?

– Ну а вдруг? Давай после уроков сходим в полицию.

– И что? Кто нам поверит?

– Кто-нибудь да поверит.

Эд в этом сомневался. Он и раньше не питал особой надежды на закон, а уж теперь – и подавно. Администрация создала собственную военную дружину, окружила школу тюремной стеной, – а в городе никто и не пикнул. Так разве сумеют какие-то двое подростков привлечь внимание общественности к тому, что здесь творится? Да и не помогут тут ни проверки, ни кампания в прессе, ни даже аресты. Как говорил капитан Барбосса из первых «Пиратов Карибского моря», придется вам поверить в ужасы, поскольку вы среди них.

Утро выдалось туманным. Густая мгла отсекала верхушки зданий и укутывала окружающее белой пеленой. Бредущие по двору ученики напоминали призраков. Очень гармоничное зрелище, решил Эд. Эффект Дориана Грея. Так и должна по-настоящему выглядеть школа Тайлера.

Эд вдруг с удивлением понял, что они с Брэдом заблудились. Приятели не шли никуда конкретно, просто гуляли по двору в ожидании звонка на первый урок, но из-за сплошного тумана Эд вдруг утратил способность ориентироваться в пространстве. Где восток, где запад? Где север, где юг? Даже смутные очертания зданий, периодически всплывавшие то справа, то слева, выглядели чужими. В считаные минуты друзья очутились где-то в незнакомом месте, посреди заасфальтированной площадки. Корпусов видно не было, людей – тоже. Ни ровесников, ни взрослых. Никого.

Брэд продолжал обсуждать праздник урожая.

– Все зашло слишком далеко, пора что-то делать.

– Пора, – согласился Эд. – Только что?

Брэд не ответил. Остановился, посмотрел по сторонам.

– Где это мы?

– Вот и я не пойму.

– Школа… – начал он и умолк, уставившись в туман.

Эд проследил за взглядом друга. Постепенно глаза начали что-то различать. Какие-то очертания, силуэты, одни двигались, другие – нет… «Да это же детская площадка!» – наконец сообразил Эд. Горка, подвесные качели, рукоходы. На площадке играли дети: непоседливые фигурки бегали, качались, съезжали и лазили.

– Это что? – прошептал Эд.

– Не знаю.

Друзья пошли вперед – медленно, осторожно. Одна из фигурок, крупнее остальных, одиноко парила на качелях-весах: вверх-вниз, вверх-вниз. Эд с Брэдом подходили все ближе, туман постепенно редел. Стали видны детали. Малыши были одеты в старинные наряды. В голову Эду пришло слово «призраки», и мороз, пробежавший по спине, не имел никакого отношения к погоде. Крупная фигура, которая сидела на качелях-весах… выглядела…

Обгорелой.

Она обессиленно приподняла одну руку. В точности как мальчик на костре.

– Мля! – заорал Эд.

И тут площадка исчезла. Туман никуда не делся, но огромный заасфальтированный участок оказался вдруг спорткомплексом, а слева выросла столовая. Прозвенел звонок, студенты, толпившиеся у автоматов со злаковыми батончиками, заспешили по классам.

– Ёлы-палы… – выдохнул Эд. – Ты видел?

– Конечно. – Брэд посмотрел вокруг. Лицо у него было белее белого. – А остальные видели?

– Вряд ли.

– Это подсказка, – сказал Брэд.

– К чему?

– Не знаю. Нам что-то мельком показали. Что-то, не предназначенное для наших глаз, по-моему.

Сердце у Эда никак не успокаивалось, громкий стук отдавался в ушах, по телу бегали мурашки.

– Не очень-то приятное послание.

– Да уж, – согласился Брэд. – Зато его можно использовать. Если понять, как.

Друзья пошли в сторону классов. Оба молчали.

– Это был тот парень, – наконец произнес Эд. – Из костра. Парень, который умер.

– Я видел.

– По-моему, он подавал нам сигнал.

– Мне тоже так показалось.

– Может, и Ван в раздевалке тоже пытался подать тебе сигнал?

– Нет. – Брэд вздрогнул. – Ван… Ван был какой-то другой.

Друзья обсуждали это и на перемене, и во время обеда с Майлой, однако никто из них не понимал, что происходит и что делать.

День тянулся бесконечно. Эд никак не мог сосредоточиться на учебе. Оно и неудивительно, после таких-то событий: сначала на празднике сожгли какого-то парня, потом Эд с Брэдом случайно забрели в параллельный мир и там увидели призрак того самого парня… Подошел седьмой урок. Вот бы его прогулять. И зачем только Эд записался в помощники библиотекаря?! Однако его отсутствие обязательно заметят, и еще неизвестно, какое наказание назначила бы Эду миссис Фрателли. Она была дамой жесткой, это Эд уже усвоил.

Впрочем, о ее жесткости он знал и раньше. Потому-то и не переводился никуда из библиотеки. Миссис Фрателли не входила в школьную администрацию, не являлась ни секретарем, ни учителем. Миссис Фрателли обитала вроде бы на задворках Тайлера, однако имела собственное здание и собственный персонал, и была королевой своих личных владений. Эд подозревал, что она куда ближе к центру событий, чем думают другие.

Он вошел в библиотеку. На посту за стойкой уже сидела Энн. Эд так и не разгадал ее тайны, так и не понял, почему Энн и остальные помощники миссис Фрателли порой больше напоминали зомби, чем людей. Наверное, библиотекарша промывала им мозги. Хотя с ним она ничего подобного не делала…

– Где наша старушка? – спросил Эд.

Ему нравилось изображать крутого парня. Только здесь это и сходило ему с рук – ведь работающие в библиотеке ребята были еще большими шизиками, чем он сам.

Энн не ответила.

– Ну и ладно. Гляну в ее кабинете.

Эд провоцировал девушку: миссис Фрателли не любила, чтобы к ней в кабинет заходили в ее отсутствие. Энн по-прежнему не отвечала, лишь смотрела перед собой жутким бессмысленным взглядом. Как обычно.

Эд обогнул стойку и постучал в кабинет библиотекарши.

Никто не ответил.

Ощущая себя смельчаком, Эд вошел. Пусто. Стоя в дверях, он с интересом осмотрел кабинет. Взгляд зацепился за книгу, лежащую на столе. Черный кожаный переплет, красные буквы… Они были перевернуты, поэтому название не читалось, зато рисунок под ними, выполненный серовато-коричневой сепией, изображал библиотеку. Вроде бы. Эд сделал несколько шагов вперед. Даже на перевернутом рисунке он узнал массивное уродливое здание библиотеки, вот только других корпусов вокруг не наблюдалось. Зато перед библиотекой выстроился ряд сухих деревьев. На каждом дереве висел связанный темнокожий подросток.

Чувствуя себя преступником, Эд отступил к двери, выглянул наружу. Увидел лишь затылок Энн – та молча смотрела вглубь библиотеки.