Глаза защипало от слез. На этот раз будто песчинка попала и раздражала слизистую. Быстро заморгала, в надежде, что соленые капли вымоют песчинку. Попробовала устранить помеху рукой, и очень удивилась, когда в ладонь упала маленькая небесно-синяя жемчужинка.

— Навья слеза! — догадалась, что это за чудо. Цена ему — человеческая жизнь и невинная душа. Сила слезы дарит человеку бессмертие, а мертвому шанс на новую жизнь. Такая пригодится, если решу создать новую навку, или же задумаюсь о продолжении рода. Жаль, что слеза не помогала тому, кто послужил для ее создания.

Запрятала жемчужинку в кармашек охотничьего костюма и огляделась. Нтор находился без сознания, однако грудная клетка мерно вздымалась — жизнь вне опасности. А вот с нежитью предстояло разобраться. Не оставлять же! Захватить управление слугами было легче легкого, приказала им собраться в пентаграммах и разом вытянула некроэнергию, поддерживающую силы. Возник соблазн создать костяных гончих. Когда еще в руки попадет столько подходящего материала? В любом случае, имперские маги сожгут тут все, как только доберутся. Зато в академии пополнится бестиарий. Магистр Ардли точно оценит, но не остальные преподаватели. А — ладно, пусть будут!

Когда мне открылась память Игмара, то почерпнула оттуда многое, чему брат был свидетелем. Например, как создавать милых собачек, или как пользоваться порталами. Последнее, очень даже нужное знание, именно таким способом собиралась вернуться в Палесье. Скопившейся в зале энергии как раз хватит и на создание двух гончих, и на переход. В дальнейшем порталы сложно будет использовать, потому что для активации требовались новые жертвы. Ну или сильный темный дар, например, как у меня.

На создание двух гончих ушло десять минут — довольно мерзкое занятие оказалось. Никогда больше не рискну такое повторять. Сразу наложила печать подчинения, чтобы не вздумали бунтовать. Затем настало время возвращаться. Перенесла Нтора и тело младшего в ту пентаграмму, через которую попала сюда, и приказала собачкам охранять. Напоследок догадалась проверить, куда вел ход, через который пришел Гаэсс Ормут. Ничуть не удивилась, когда обнаружила еще одно закрытое помещение и крупную пентаграмму перехода. Если выход на поверхность и существовал, то его специально завалили камнями и закрыли плитами мрамора. Самой ни за что не отыскать. На всякий случай нарушила целостность остальных переходов, чтобы никто больше не воспользовался. Ну а склеп с пентаграммой восстановим и запечатаем вместе с телом брата. Правду я собиралась рассказать лишь Нейдану и Золане, а для остальных Игмар Ормут останется еще одной жертвой стрига, и память о нем не будет осквернена.

Наше возвращение наделало переполоха. Десяток гвардейцев, которых оставили на случай активации портала, едва не испепелили нас на месте. Только присутствие наследника удержало от опрометчивого шага.

— Мы вернулись! — послала одинаковое сообщение ведьмаку и главе тайной канцелярии, Золану предупредила, что Нтору нужна помощь.

Не прошло и пяти минут, как примчался Ней с сестренкой. Ведьмак застыл, когда распознал в неподвижном теле младшего. Почти сразу появился Роваль и развел бурную деятельность вокруг принца. Золана сочувственно сжала мою руку, ее глаза наполнились слезами горького сожаления. Однако помощь требовалась живым, а потому целительница занялась наследником. Я еще крепилась, пока сухо рассказывала, что стриг и его создания уничтожены, но, когда речь зашла о Нторе и Игмаре, не сдержала слез.

Золана щедро поделилась со мной живительной энергией, так что человеческая часть страдала от невосполнимой утраты. В ритуальном зале не было места панике, преобладал холодный расчет и инстинкты. Краткие вспышки эмоций обошлись слишком дорого. Умом я понимала, что в сложившейся ситуации сделала все возможное, но глупое сердце одолевали сомнения. А если бы успела отвлечь внимание стрига на себя? Что, если бы подумала об опасности, и не позволила Игмару застать врасплох? Конечно, я бы тогда не узнала, что собой представляло вместилище духа, и зло пустило бы корни, претворяя в жизнь коварный план Гаэсса Ормута. Но младший, возможно, остался бы жив. Мы бы точно что-нибудь придумали!

— Нет! — прозвучал в голове голос Нейдана, — ты все сделала правильно. Никто бы из нас не заподозрил Игмара и не сумел бы его остановить.

Очнувшись от наваждения и затмившего сознание горя, я осмотрелась. Оказывается, Ней перенес меня в старый дом, подальше от лишних глаз и ушей. Рядышком находилась Марна и Солина, значит, и Шелодим неподалеку, и это он открыл сюда тропу. А братец держал меня на коленях и баюкал, как маленькую. Рубашка на его груди промокла от слез.

— Ты видел? — спросила ведьмака. Неприятно осознавать, что моя ментальная защита настолько ослабла, что в голову мог влезть любой желающий.

— Не я, — брат кивнул в сторону Марны, — они видели и рассказали, что произошло.

— С чего бы это? — никогда не поверю, чтобы навки раскрыли постороннему мои секреты. Ну, ладно, не постороннему, но все же.

— Я попросил. Не устояла нечисть перед моим обаянием, — усмехнулся ведьмак, и я подозрительно прищурилась. — Ладно, это было условием, чтобы Роваль нас отпустил. Сама понимаешь, от главы тайной канцелярии так легко не отделаешься.

— А что гиблый лес? Нежить? — вспомнила, что не всех еще порождений смерти уничтожила.

— Нет его больше — появилась новая горелая пустошь. Но и заразу маги выжгли подчистую. Лич матерый попался, десяток гвардейцев одним заклинанием уложил. Роваль лично прикончил гада.

— Шелодим? — мысленно позвала лесовика, — как твои владения? Сильно пострадали?

— Убытку-то, убытку! — мигом отозвался хозяин леса, — не один год понадобится, чтобы исправить последствия.

— Так! — Ней помахал ладонью перед моим застывшим лицом, — вижу, приходишь в себя. Тут твои помощницы баньку затопили, воды нагрели — вверяю в их заботливые руки. А мне надо вернуться, дел много накопилось. Да и последний обряд для младшего организовать. Согласен, правду, кроме посвященных, никому не нужно знать. И, кстати, рассчитывайте, что через пару часов сюда заявится граф Роваль.

— Это каким же образом? — пробурчала, не испытывая никакого желания общаться с магом.

— А вот у них спроси, — указал на притихших навку и озерницу. — Как только тут немного поуляжется, к вам ко всем у имперцев возникнут вопросы. Советую заранее подумать, что вы им ответите.

Я с удовольствием отдалась в руки сестер. Горячая вода и травяной отвар быстро привели в порядок тело, но не душу. Мысли одолевали разные, и Марна с Солиной недовольно сопели, потому что не считала нужным скрывать что-либо от них. Во-первых, надо решить, как себя дальше вести с наследником. Нас навсегда связала клятва — этого не изменить. Но как же надоело вытаскивать высочество из переделок и постоянно спасать! Это наказание какое-то! Хотя его поцелуи и живительная сила — нечто волшебное, чего мне будет не хватать. Всего-то пару раз попробовала, а уже поняла, что не смогу отказаться. Может, отбросить сомнения, и признать его парой?