Зачем тебе эта ходячая проблема? — в противовес нашептывал внутренний голос, и я склонялась к тому, чтобы согласиться. Как навку меня в союзе с Нтором все устраивало. Вкусная энергия, высокое положение, гарантирующее неприкосновенность, магический потенциал, который после воскрешения должен значительно возрасти. Ну и нравилась милая улыбка вкупе с преданным синим взглядом. Однако человеческая часть помнила, что этот муженек творил в прошлом и сомневалась в выборе. А выбирать стоило сильного и достойного, способного стать равноправным надежным партнером и подарить здоровое потомство. Вот этой надежности и равноправия в нашем союзе и не доставало.

Второй вопрос, не дающий покоя, это угроза разоблачения меня, как нечисти. Пока нас с магами объединял общий враг, на это смотрели сквозь пальцы, однако Ней прав, у имперцев очень скоро возникнут вопросы. И эта проблема насущнее, потому что глава тайной канцелярии не отстанет, пока не добьется своего.

— Не сомневайся, Лелана, и ничего не бойся, — поддержала Марна, — ты ведь не просто одна из нас, а самая сильная и могущественная нечисть, которая только живет в Элире.

— И что? Думаешь, маги не найдут способ разобраться со мной? Ты еще не попадала к ним в руки, — вспомнилась ночь в тюрьме и грубое поведение охранника. Показала сестрам, чем отплатили за спасение Нтора император и его приближенные.

— Но ты ведь справилась, — навка хитро прищурилась, — и использовала для этого наше главное оружие — красоту. Не всего можно добиться силой. Или тебя задело, что некоторые мужчины не поддались навьему очарованию?

— Сестренка, признай, а тебе ведь нравится этот, граф Роваль? — Солина заговорщически подмигнула, — от нас можешь не скрывать. Никто и не подумает осуждать. Да и мы успели пообщаться с этим ммм… магом. Ух, я бы его выпила до донышка!

— Но-но! Не трогать! Где я потом такого главу тайной канцелярии найду? — пригрозила девчонкам. Однако насчет того, что граф мне нравится, это они загнули. С ним просто интересно и опасно, никогда не знаешь, чего придумает. А ведь прибудет с минуты на минуту! А я в одной сорочке и… вообще!

— Во-от! — Марна назидательно погрозила пальцем, — если тебя волнует внешний вид перед встречей с мужчиной, значит, он небезразличен.

— Еще чего! — фыркнула, — ни перед кем не собираюсь щеголять в одной рубашке.

— Ой ли? Не зарекайся. Но мы, как верные помощницы, подумали о своей королеве и приготовили наряд, соответствующий высокому статусу. Солина!

Озерница куда-то исчезла ненадолго и вернулась со свертком в руках. Ага, ленточкой с бантиком перевязанным. И еще преподнесла, зараза, чинно, с поклоном, загадочным выражением лица и озорным блеском в глазах.

— Вы чего удумали? — опешила, когда обнаружила платье, похожее на то, в котором была на балу. Приятная, облегающая тело ткань темно-серого цвета, туфельки в тон и нитка отборного морского жемчуга. — Откуда такая роскошь? — ахнула я.

— А это морской король Трайтон тебе подарки шлет, — Марна задорно подмигнула, — или ты думала, никто в мире не узнал о новой королеве?

— И чего он этими подарками добивается? — нахмурилась. Морские глубины — безграничные и неизведанные, а навки и озерницы привыкли в небольших водоемах обитать, да на суше жить.

— Так, в жены тебя заполучить хочет. У него уже двенадцать есть, ты — тринадцатой станешь, — хихикнула Солина и отодвинулась подальше, ожидая моей реакции. Она и последовала.

– Шмура болотного ему в жены! Ишь, чего удумал! Тринадцатой? Никогда! Это он пусть подумает и станет вторым, нет, не знаю, каким мужем! Для второго — много чести! И, вообще, куда ему столько жен?

— Солить и в бочки складывать? — предположила Солина и прыснула со смеху.

— А если серьезно, ты подумай, Лелана, — ровным тоном сказала Марна. — Я тут поспрашивала у старожилов, которые помнят о прежних королевах, — у последней семь мужей было, лучшие из лучших.

— Это вот ты сейчас для чего мне говоришь? — насторожилась, — я одного муженька и то случайно заимела, только обузу на плечи взвалила. Хорошо, Нтор третий в полном здравии и не скоро от дел отойдет, а то я бы точно наследничка прибила, чтобы еще за всей империей проблемы не разгребать.

— Посмотрим, как ты заговоришь, когда познаешь все прелести брака, — Марна нарочито закусила нижнюю губу и томно вздохнула, — а аппетиты у навок огромные, не каждый маг справится. Кстати, там как раз потенциальный кандидат в мужья пожаловал.

— Что? Я же еще не одета! И-и… чего молчала-то? Живо помогайте! — прикрикнула на девушек, и те ловко стащили с меня рубашку и облачили в новое платье. Солина взялась соорудить прическу, а Марна помогла с туфельками и ожерельем из жемчуга. Конечно, я бы и сама справилась, но разволновалась отчего-то, так что из рук все валилось. Это все сестры виноваты, своими разговорами совсем с толку сбили.

— Ну вот, готово! — навка отошла на пару шагов, чтобы полюбоваться на работу. — Твое величество, прикажи артефакту проявится, чтобы граф сразу понял, кто перед ним.

— Ладно, пусть будет! — пока я еще не до конца разобралась, как прятать и снова доставать обруч. На ощупь-то он всегда на месте. — Вроде бы ничего так, да? — посмотрела на отражение в зеркале, которое Солина притащила в предбанник.

— Не гневи богов, Лелана! — строго одернула Марна, — ты — навья королева! А значит, самая красивая женщина в Элире!

Надо признать, собственное отражение мне понравилось. Плавные изгибы тела подчеркивала сверкающая серебристо-серая ткань. Волосы озерница собрала в высокую прическу, выпустив несколько локонов у висков. И обруч гармонично сочетался с нарядом. В таком виде на балах блистать надо, а не по лесам шастать. Открытые плечи, перехваченные двумя бретелями, притягивали внимание мерцающей белизной кожи. Это Марна мягкой кисточкой нанесла прозрачную серебристую пыльцу. Необычно и загадочно.

Я же не на императорский прием собралась? Или чего-то не знаю? — в мыслях сестер было только искреннее желание угодить и сделать красоту совершенной. А еще плутовки в красках представляли, чем в скором времени займутся со своим муженьком. Пока три другие жены гостили в дальних землях, эти две устроили медовый месяц Шелодиму. Оно и понятно: опасности, стрессы, переживания. А ЭТО считали лучшей разрядкой. Вдобавок, девушки периодически общались с Золаной, которая по доброте душевной щедро делилась с ними жизненной энергией, а значит сил и желания у них было предостаточно. — Так, подробности меня точно не интересуют! — закрылась от чужих мыслей. — Тут серьезный разговор намечался, а у кого-то одни глупости на уме.

Когда вошла в комнату, где меня дожидался глава тайной канцелярии, тот сидел за столом и задумчиво писал что-то в записной книжке. Так увлекся процессом, что не сразу обратил на меня внимание. Мысленно хмыкнув, прошла к свободному стулу и присела.

— Вы хотели меня видеть, лорд Роваль?

— Да, минуту, — он бросил мимолетный взгляд, да так и застыл с раскрытым ртом.