Никому не было дела до людского горя и общественной паники. Главное продать побольше экземпляров лжи и набить карманы прибылью.

В кабинете помимо Эрика сидел Рудольф – уцелевший больше остальных в перестрелке, а также Роберт, которому было приказано сохранять лежачий покой, и он решил сохранять его поближе к телевизору и друзьям, то и дело, засыпая на диване. Из его ключицы достали две пули, поставили пластину на раздробленную кость. Он отошел от наркоза меньше часа назад и тут же потребовал перенести его в кабинет. Он не собирался отлеживаться. Последствия войны были гораздо серьезнее нее самой.

Проблем было много.

Во-первых, до сих пор продолжалось опознание своих среди чужих. Люди Эрика обыскивали больницы и морги и звонили с новостями о том, кто найден и где. Рудольф вел список, из которого вычеркивал имена. Спасшихся немедленно увозили в конспиративные квартиры и загородные дома. К счастью, список сокращался, но были в нем несколько важных персон, которых искали больше остальных. Марк был среди них.

Среди них была Нина.

Во-вторых, в отсутствие Марка было чертовски сложно координировать взаимодействие между правоохранительными органами: полицейский департамент, прокуратура, федеральное управление по борьбе с наркотиками, управление по борьбе с терроризмом. А благодаря вмешательству отряда «Нестор», пришлось познакомиться и с Генеральным штабом. Это бесило Эрика больше всего. Виктор насорил, а убирать приходится Эрику, потому что Виктор до сих пор лежит в реанимации. Эрик успокаивал свой гнев на Виктора только тем, что благодаря «Нестору» он может сидеть тут живой и обижаться на Виктора. Прям замкнутый круг какой-то.

Подкупную систему начинало разрывать, шарниры трещали, требуя масла, Эрик едва успевал его разливать. Его банковские счета опустошались со скоростью смыва в унитазе, и только сейчас, когда за окном уже глубокая ночь, в тоннеле безнадеги засверкал долгожданный просвет. Впервые за последние двенадцать часов его телефон молчит уже тридцать минут, никто не звонит ему с требованиями перевести деньги на счет. Смазанные шестеренки продолжали работать, чтобы стереть присутствие Эрика и компании в побоище и свалить все потери на теракт.

И все это время Эрик вспоминал слова Карима о том, что жертвенность Эрика ради порядка в мире когда-нибудь загубит его, ведь этот порядок стоит неимоверно дорого. Эрик мог плюнуть на все и всех, заявить во всеуслышание, что он – король этого мира со всеми своими связями и влиянием на высших чиновников. Он мог бы купаться в людском страхе перед собственной персоной, он мог бы без стеснения разглагольствовать о том, что только что под носом населения разыгралась новая война между мафиями с попыткой заново перекроить территорию в области наркотрафика, и что Эрик снова победил.

Но он не делал ничего из вышеперечисленного. Вместо того, чтобы наводить страх на общественность, он сам был им гоним. Он боялся лишний раз попасть на глаза людей, чтобы они снова тыкали в него пальцами и называли убийцей. Он боялся подвергать своих друзей и близких смертельной опасности, а потому старался засунуть их поглубже в сундук, завалить ложью вроде загадочных террористов и запереть все на прочный замок, чтобы никто не мог добраться до его личной жизни.

Прошли времена его тщеславия. Теперь ему хотелось покоя.

Старик Абель не уставал повторять, что однажды Эрик проснется и поймет, какими смехотворными были его амбиции и гонор, и вместо участия в смертельной гонке за место среди сильных, он захочет посидеть возле камина с чашкой какао и фотоальбомами.

Эрик знал, что недалек тот день, когда он захочет выйти из игры. Это был еще один его страх. Что произойдет тогда? Как он покинет ее? И удастся ли ему это? Возможно, он найдет способ сохранить свою империю в чужих руках. А может, его просто сметут с поля, истребив всех, кто так или иначе был связан с Эриком Манном. Им почти удалось это сегодня. Эрик еще никогда не был так близок к краху.

Чтобы защитить свое имя, а также дорогих ему людей, необходимо было всеми силами заткнуть любые попытки связать бойню в «Хаммель-Гарден» с криминальным дележом. Главное – успокоить публику, накормить чем-то страшным вопиющим и несправедливым, чтобы отвлечь внимание от истинных причин, чтобы заставить их прекратить задавать вопросы. Человеку всегда нужен враг, олицетворяющий истинное зло. Враг, которого можно винить во всех своих горестях и неудачах, ведь за ним можно спрятать свои собственные изъяны. Так почему бы не дать людям то, чего они хотят? Пусть оно будем абстрактным и недосягаемым, главное – оно должно наводить страх. Побольше страха, и тогда люди даже внимания не обратят на то, что его причина неосязаема, нереальна. Люди будут объединены, и этот инстинктивный рефлекс присоединиться к толпе, стать частью целого, распространит в их разумах нужную идею, как инфекцию. Терроризм – вот причина ваших бед! Террористы – вот, кто виновен в гибели ваших родных и близких! Люди станут молить о том, чтобы их защитили от врага, а власти будут уверять население, что ведутся активные работы по устранению опасности. Мы создали целые комитеты по борьбе с терроризмом, мы каждый день с утра до ночи обсуждаем новые методы борьбы с угрозой, пусть за закрытыми дверями, но это нисколько не должно вызывать подозрений с вашей стороны. Оставьте это дело профессионалам и продолжайте заниматься домашними делами, а большие шишки будут блюсти вашу безопасность.

И сегодня люди Эрика за закрытыми дверями стирали с бумаг целую сотню человек – боевиков, посланных за головой Эрика Манна. Они не должны существовать ни в отчетах, ни в реальности: их тела сжигали в печах. С записями видеокамер, установленных на улицах и внутри соседних зданий, возникли трудности, потому что камер было слишком много. Но по счастливому стечению обстоятельств заместитель директора Администрации Транспортной Безопасности Артур Энгерс был одним из заложников в гостинице. Оказалось, что Саша спас его жизнь и помог выбраться из здания, и Артур теперь был перед ним в долгу. Он без труда уничтожил все записи, которые могли, так или иначе, приписать к уликам против компании.

Ситуация выравнивалась и теперь оставалось только ждать в безопасном месте, пока не утихнет шумиха. А произойдет это, разумеется, не скоро. На это время компания перебралась в коттедж Эрика в пригороде. На самом деле ему принадлежал целый квартал из девяти коттеджей. В восьми из них засела его боевая свита. Таким образом, Эрик окружил себя телохранителями, расположившимися вокруг центрального дома, где и остановился сам Эрик с друзьями.

Кабинет здесь был гораздо теснее его рабочего офиса в «Геенне», но комфорт – последнее, что им сейчас нужно.

Внезапно в кабинет ворвался Макс. Эрик тут же вскочил с кресла, и этот рывок отозвался резкой болью в плече. Но на лице Эрика не вздрогнул ни мускул.

– Говори! – приказал он жестким голосом.

Макс привычно засипел:

– Они нашли Нину!

Все тут же выдохнули. Даже Роберт оживился больше обычного.

– Она в порядке? – спросил Эрик.

– Левий говорит, ее помяло, но жить будет. Они уже везут ее сюда.