Упав в кресло, я в отчаянии заломила руки, сжала пальцы, до крови прикусила губу. Но это была только минутная слабость, уже в следующее мгновение я начала искать пути спасения для меня, для Динара, для всего, что я создала и к чему стремилась.

— Свейтис, каким числом датирован указ?

Прозвучал страшный ответ:

— Сегодняшним…

Я резко поднялась, выпрямила спину и приняла решение. Непростое, более того — крайне невыгодное для меня и для Прайды, но, вероятно, единственно верное.

— Райхо, Свейтис, ваши семьи сейчас в Праере?

— Да, — тихо ответили оба.

— Вас, как возможные объекты кесаревского гнева, следует спрятать! — Я обязана была позаботиться о своих верных помощниках. — Следуйте за мной.

Когда мы покидали дворец, стражники попытались нам воспрепятствовать. Оказывается, кесарь отдал четкий приказ — императрицу из дворца не выпускать. Зря. Расшвыряла их, используя силу ветра, и, выйдя во внутренний дворик, попыталась создать портал, уже предчувствуя, что с этим возникнут трудности… Возникли! И первая, и вторая попытка оказались безрезультатными.

«Для тех, кому я позволяю, путь в десять раз короче», — вновь вспомнились слова кесаря.

Оцарапав едва переставшие кровоточить ранки на левой ладони, позволила нескольким каплям крови упасть на камни двора и, не сдержав злорадной усмешки, стремительно открыла портал, выстроив его к дому Райхо.

Лорд торопливо собрал дочь, пока его жена упаковывала все необходимое. Супруга лорда Свейтиса, как более опытная, провозилась гораздо меньше времени. Из дома Свейтиса я и открыла портал в Орхаллон.

* * *

Когда мы появились посреди легендарного оркского города, паника поднялась нешуточная. Но ненадолго. Трубный звук — и среди жителей воцарилось спокойствие. Затем я увидела спешащую мне на встречу Селению. Прекрасная светловолосая принцесса, увидев меня, движением руки восстановила прорванный защитный полог, лишь после этого стремительно подошла к нам.

— Ваше высочество, — я начала с реверанса, — мне нужна ваша помощь, и надеюсь, вы не откажете.

Селения удивленно посмотрела на меня, затем не менее удивленно на прибывших за мной.

— Прошу позаботиться о моих доверенных, — с очередным реверансом попросила я. Затем озвучила еще более важную просьбу. — Могу я поговорить с вашим супругом?

Вместо ответа Селения прошептала:

— О Великий Белый Дух, опасения Та Шерра не были беспочвенны?

— Боюсь, что так, — прошептала я, ибо уже догадывалась о том, что задумал кесарь. — И еще, огромная просьба к вам и Аршхану, как к носителям Синего пламени, не покидать пределы Орхаллона… это может быть опасно.

Селения явно пыталась осознать происходящее.

— Я буду ожидать великого вождя в охт Лесного племени, — сообщила я принцессе.

— Я позабочусь о ваших людях, — ответила Селения.

Низко поклонившись, я открыла портал к шенге.

* * *

В охт было шумно и весело, мой папочка как раз выходил из тиопи, видимо, недавно вернувшись с переговоров, и это здорово, потому как где его искать в противном случае, я не знала.

Увидев меня, шенге улыбнулся, затем нахмурился и произнес:

— Утыррка испуганный.

— Шенге, — я торопливо подошла к нему, порывисто обняла, чтобы успокоиться, затем резко отошла и попросила: — Шенге уводить орков в безопасное место. Немедленно.

Папочка не стал ни о чем спрашивать. Его ладони покрылись голубоватым мерцанием. В ту же секунду над всем охт прорисовался витиеватый знак. В следующее мгновение зазвучали трубы, и орки начали торопливо собираться. Порталы вспыхнули сразу в девяти местах, спустя несколько минут посреди пустого охт остались только мы с шенге.

— Впечатляет, — только и смогла сказать я.

— Теперь Утыррка говорить, — папа встревоженно посмотрел на меня.

Ослепительно вспыхнул портал, и появилась огромная фигура Та Шерра, следом за ним шагнул Аршхан. Невольно улыбнулась, откровенно восторгаясь величавостью, с которой передвигались ракарды, улыбнулась и успокоилась — Аршхан тоже тут, следовательно, из носителей Синего пламени остается только лорд Цвет, а его, как и Динара, в плен захватить не удастся даже кесарю, потому как огонь удержать нереально.

Великий вождь и его не менее великий внук разом подошли к нам, после чего Та Шерр произнес:

— Я слушаю!

— Ты выглядишь встревоженной, — Аршхан чуть склонил голову к правому плечу. — Что случилось?

Шенге взял мою руку, и сразу стало чуть легче.

— Кесарь искать трех магов — Жизни, Красного пламени, Синего пламени. Наполнять кристалл, переходить в свой мир, — начала я, стараясь говорить спокойно, — Кесарь оставлять наследницей не Утыррку, а Лориану.

Осознав, что на оркском мне изъясняться сложно, я перешла на оитлонский:

— Кесарь знает о пророчестве «Отдавшей жизнь за любовь позволь дышать», и он…

— Тебя убьет и использует энергию твоей смерти для активации кристалла и перехода в свой мир, — завершил за меня Та Шерр.

Я удивленно выдохнула:

— Вы знали!

Шенге молчал, видимо, не ведая всех подробностей, зато Та Шерр произнес:

— Ледяной свет уже возлагал мага Жизни на алтарь. Переход не совершился. Тогда погибли один из носителей Синего пламени и единственный носитель Красного пламени… Но Ледяной свет потерпел поражение.

Несколько удивленная данной информацией, испуганно смотрю на Та Шерра. В покинутом жителями охт мое чувство потерянности и страха стало острее. Я растерянно оглядела пустые тиопи, потухшие костры, все селение, где теперь гулял лишь ветер… Шенге осторожно сжал мою ладонь, и отчаяние отступило, зато я со всей определенностью поняла страшное:

— Путь, найденный Динаром, неверный, да? Наполнив кристалл силой трех магов, мы не сумеем открыть переход, так?

Та Шерр кивнул и произнес:

— Путь в другие миры открывает лишь смерть, Катриона. Но только смерть мага Жизни позволяет выстроить верную дорогу, и потому, узнав о твоей силе тогда в Орхаллоне, я сделал все, чтобы защитить.

Закрыла глаза, сжала папину лапу — осознала, приняла, смирилась с полученной информацией! Ибо времени на отчаяние не осталось, необходимо было принимать решительные меры по противодействию кесарю, и немедленно.

— Великий вождь, — обратилась я к Та Шерру, — я более чем уверена, что кесарь именно сегодня попытается осуществить переход в свой мир. Но как? У меня даже предположений нет!

Та Шерр тяжело вздохнул:

— Путь уже приоткрыт — магия иного мира золотыми искрами рассыпается по небу, но Ледяной свет никогда не сумеет покинуть Рассветный мир.