– Кто ты такой?! Откуда взялся в моей жизни… почему я?! – воскликнула рыдая.

– Я это и хотел тебе рассказать…

– Ничего не хочу знать… Уходи!

– Не уйду.

По внутренней связи позвонила Лена и сказала, что ко мне приехал Жирков.

Жирков. Заместитель начальника ОБЭП города. Мерзкий тип с отвратительной рожей. В своё время, когда Игорь только погиб, этот Жирков подбивал ко мне клинья, с тем аргументом, что у меня нет защиты, я слаба, не смогу быть такой же акулой бизнеса, как Игорь, и многие могут воспользоваться моим положением. Жирков наигранно сомневался, сможет ли контролировать своих подчинённых, если вдруг они посчитают нужным проверить мою деятельность, ведь он курирует другие направления. Но он, конечно же, предложил мне помочь: поставить всё на контроль, организовать для меня такую защиту, что ни один орган не сможет подкопаться. У Жиркова было только одно условие: я должна регулярно благодарить его известным способом за ту неоценимую услугу, которую он будет мне оказывать. При том что этот тип женат и его супруга относится ко мне с большим уважением. Тогда я передала наш разговор Владу, и он нашёл на него управу. Его быстро приструнили и дали понять, что в мою сторону не то что смотреть, но и дышать не рекомендуются. Влад обладал большим весом и такие вопросы решал одним звонком.

«Что ему надо?» – подумала я.

– Что ему от тебя надо? – как будто подслушал мои мысли Макс.

– Откуда я знаю. А ты что, с ним знаком?

– Да.

Встав с дивана, связалась с Леной и сказала ей, чтобы задержала Жиркова минут на десять. Отправилась в ванную комнату привести себя в порядок. Макс зашёл ко мне.

– Что ты здесь делаешь? У меня встреча. Уходи, пожалуйста.

– Я подожду тут. Хочу послушать, что ему от тебя надо.

– О боги, за что мне это, – вздохнула я и вышла.

Макс закрыл за собой дверь.

– Вероника, здравствуй, дорогая! Не ожидала? – спросил Жирков, обсмотрев меня с головы до ног и обратно, и раскрыл руки для объятий.

Не то что обнимать, даже смотреть на него и разговаривать с ним было неприятно. Этот человек имел несуразную внешность. Невысокого роста, с выпирающим, чуть отвисшим животом. Плечи и бёдра – одинаковые по обхвату. На голове залысина, слегка выпученные глаза, острый нос, нижняя губа больше верхней, немного торчащие уши. В общем, полный букет противоречий. При всём этом он сутулился и всегда держал руки в карманах брюк. Ему было около пятидесяти, вредных привычек не имел, но это его ничуть не красило. Единственный плюс – это безупречный вкус в одежде, в выборе парфюма и всегда опрятный вид.

– Конечно, не ожидала, Валерий Анатольевич, но всегда рада вашему визиту, – польстила ему, а он прижал меня так, будто я для него была источником питания.

Лена принесла две чашки кофе.

– Надеюсь, не откажете мне в таком удовольствии, – сказала, показывая на кофе.

– Вероника, ты же знаешь, с тобой готов пить кофе, шампанское или вкушать соки любви, – он сел на диван, а я закатила глаза.

– О, Валерий Анатольевич, вы мне льстите, – присела на кресло, которое стояло напротив дивана.

– Моё отношение к тебе преданное и неизменное, Вероника.

– Валерий Анатольевич, как вы красиво говорите, – я расплылась в поддельной улыбке.

– А ты, как всегда, меня боишься, – сказал он, показывая взглядом на кресло.

– Бережёного бог бережёт, как говорится, – и мы посмеялись.

– Ой, Вероника, когда ты уже поймёшь, что я не враг и никогда тебя не обижу.

– Так чем обязана визитом? – попробовала перевести тему разговора. – Или вы просто оставили свои государственные дела и решили навестить меня?

– Я, Вероника Александровна, услышал, что ты рассталась со Станковым и…

– Ах, вот оно в чём дело. И вы решили вновь предложить свою помощь?

– Ну, разумеется. Я за тебя переживаю, у меня сердце болит. Вокруг много негодяев, жаждущих заполучить не только твой бизнес, но и тебя… Так что моё предложение ещё в силе, – отпивая кофе, проговорил он. – Надеюсь, теперь ты будешь умнее. Тем более что Влад уже не в такой политической позиции, как раньше.

– Валерий Анатольевич, мы с Владом хоть и расстались, но сохранили дружбу, а друзья, как известно, в беде не бросают. Поэтому, думаю, всегда смогу рассчитывать на его помощь. Я – женщина слабая, как вы сказали, но есть кому обо мне заботиться.

– Да, Вероника, видимо, надо применить другие способы, чтобы ты поняла, какой властью я обладаю, – хладнокровно сказал он, и в голосе почувствовалась угроза.

– Ничуть не сомневаюсь, что у вас огромный ресурс… Давайте начистоту, ведь всё это только лишь для того, чтобы я легла с вами в постель. Почему изначально вы не попытались ухаживать за мной, как джентльмен? Вдруг оказались бы нормальным человеком? Зачем вы с самого начала показали себя с нехорошей стороны?

– Ай, Вероника, ничему-то тебя жизнь не учит…

– А хотите – скажу почему? – снова его перебила, а он с недоверием посмотрел на меня. – Потому что вы трус, Валерий Анатольевич, – я осмелела.

– Вероника, не перегибай палку! – он начал нервничать и покраснел.

– Да, вы трус. Вы заранее знали, что откажу, поэтому выбрали тактику нападения. Поставить меня в безвыходное положение, чтобы на корню обезоружить.

– Я позволяю так со мной обращаться, только потому что неравнодушен к тебе, – Жирков встал и пошёл ко мне, я тоже поднялась с кресла. – Ты держишься на плаву, – говорил он, показывая на меня пальцем, – только благодаря моей снисходительности. А так-то на тебя уже давно точат зуб не только твои конкуренты, но и люди в погонах.

– Валерий Анатольевич, вы тоже на своём посту будете не вечно, на ваше место метят многие.

– Ну ты уж точно не обладаешь таким ресурсом, чтобы свергнуть меня, – разозлился он. – Я ещё долго просижу на своём месте, не переживай. И дождусь, когда ты приползёшь ко мне с мольбой о помощи. Будешь умолять помочь тебе, – с нервным раздражением произнёс Жирков.

Я умела держать себя уравновешенно и сейчас выглядела достойно, но внутри всё клокотало от несправедливости. Улыбалась ему в лицо, а хотелось плюнуть и размазать.

***

Этого типа я знаю очень хорошо. Лицемерный, хитрый, расчётливый. Для достижения своей цели не остановится ни перед чем, пойдёт по головам, подставит всех, но свою пятую точку защитит. Если надо, и мать родную предаст. Он на своём месте сидит уже лет пятнадцать. Не метит в начальники, потому что понимает: начальник слетает в первую очередь. Ему очень хорошо на своём втором месте. У него надёжная защита, но он, так сказать, выполняет все условия своих ангелов-хранителей. Однажды попытался засунуть нос в мою компанию, за что лишился своих покровителей, получил хорошую взбучку от моих ребят, пролежал потом в больнице два месяца и заработал строгий выговор. В общем, меня запомнил хорошо и надолго. Больше ни Жиркова, ни его псов возле меня не было. Хотел, конечно, эту мразь и должности лишить, но ко мне пришла его жена с двумя детьми и стала умолять не трогать супруга. Я, естественно, их пожалел. И ради семьи оставил в покое.