Слон поглядел на эти продукты очень неодобрительно и внес свой вклад в виде солидного куска ветчины, приличной упаковки свиных сарделек, двух банок рыбных консервов и целого мешка теплых булочек для гамбургеров.

– Не много ли натощак? – полюбопытствовала я. – Тебе не поплохеет?

– Не-а! – ответил он и добавил к покупкам пластмассовую коробочку с шестью пончиками.

Ого, да его легче убить, чем прокормить! Но право мужчин на полноценное питание признает даже моя дорогая мамочка. Тут даже ей ничего не удалось сделать: всех мужей она кормила хорошо, а последнему, Валерию Степановичу, даже собственноручно готовит разные сложные блюда по поваренной книге.

На лавочке возле моего дома расселись Анна с Зинаидой. Времени – десятый час, а они все расстаться не могут, пост покинуть. Завидев свежего человека, они наперебой стали сообщать мне новости.

Воду включили, но только холодную, с горячей возникли проблемы – из-за моей поврежденной трубы.

Соседку сверху, Марью Тихоновну, выпустили еще вчера к вечеру, хотя Зинаида считает, что они поспешили, надо было как следует разобраться, проверить ее на предмет криминальных связей. И Анна с ней полностью согласна. Собачку Тошу тоже выпустили, да еще колбасой накормили в милиции.

Дверь моя стоит, хорошо ее сделали.

– Нынче мясо брала в угловом магазине, – начала Зинаида. – Танька-продавщица говорит – вырезка, а там-то одни жилы!

– Не говори! – поддержала подругу Анна. – Теперь мяса хорошего и не достать! – они выжидающе уставились на Родиона.

– Да-да, – невпопад ответил он и потянул меня к подъезду.

Я пребывала в полном недоумении, пока не вспомнила между первым и вторым этажами, что сама же наврала кумушкам, что Слон работает на мясокомбинате. Только ему об этом говорить нельзя, а то он меня просто убьет.

Однако на меня вдруг напал такой смех, что я хрюкала всю дорогу до двери, а потом рассмеялась в голос.

– Ты это о чем? – спросил Слон с подозрением.

– Ты им так нравишься! Они велят мне за тебя замуж идти! – ляпнула я с ходу.

– А что? Я не против…

И вот никогда не поймешь, всерьез он или шутит!

Я сама не понимала, что со мной творится. На сердце было как-то неспокойно, хотя вроде бы все теперь в порядке, и даже Леонида Борисовича удалось спасти. Поесть, что ли, может, полегчает?

Слон уже готовил что-то в кухне, правильно сообразив, что от меня он этого подвига не дождется. Мы жевали в полном молчании, стесняясь говорить о том, что нас сейчас волновало. Я искоса взглянула на него и заметила, как он аккуратно корочкой хлеба подобрал соус с тарелки.

И вдруг я представила себе двенадцатилетнего мальчишку, испуганного, оглушенного горем. Он еще не осознал, что остался один на свете, еще не свыкся с потерей родителей, а его всунули в детский дом, где голодно и холодно и каждый – за себя, дети – злые, как волчата, а воспитатели – жуткие бабы с мерзкими голосами, всей душой ненавидящие этих детей. Сердце мое перехватило от жалости.

Своим поступком я уже перестала удивляться в последнее время. Но Слон перехватил мой взгляд и сразу же все понял.

– Прекрати меня жалеть! – вспыхнул он и отодвинул тарелку так, что она чуть со стола не упала. – Я взрослый человек, сам себе хозяин, всего добьюсь и все добуду!

– Какой же ты взрослый… – еле слышно проговорила я, – ты еще маленький, ничего не понимаешь…

И тогда до него наконец дошло. Нет, все-таки правильно мы его Слоном окрестили!

Он поднял меня в воздух, руки у него были сильные-сильные, и я вдруг почувствовала себя невесомой, словно поплыла по небу на облаке. Тело закололо сладкими иголочками, в голове заиграла незнакомая красивая музыка.

Со мной никогда такого раньше не бывало. Захотелось отдать ему всю себя, полностью раствориться в нем и так провести всю оставшуюся жизнь. Кажется, я его люблю… Я не успела удивиться этой мысли, потому что Слон споткнулся, и мы с размаху грохнулись на диван. Попробуйте рассмеяться, когда вам затыкают рот поцелуем!

И только очень не скоро, по прошествии нескольких месяцев, Родион признался мне, что последнюю фразу я произнесла вслух. Стало быть, я первая в него влюбилась и вообще повисла на его шее и не давала ему проходу. Вот так вот!

Спала я очень долго и проснулась от звонков в дверь. Рядом никого не было, и в кухне тоже никто не хозяйничал. Вслушиваясь в звонки, я догадалась, что Родион с утра пораньше решил сделать мне сюрприз и смотаться, к примеру, за теплыми булочками в кондитерскую на углу. А потом он принесет мне кофе в постель…

Звонки продолжались, в дверь даже стукнули ногой, после чего на площадке раздались голоса. Я завернулась в простыню и пошла открывать, нацепив на лицо счастливую улыбку.

– Это ты, милый? – пропела я, но дальнейшие слова застряли в горле, потому что на площадке стоял Кирилл.

– Здрассте! – радостно сказал он и повернулся к наскакивающей на него сзади Анне. – Как же ты, тетка, говорила, что мне не сюда, когда мне как раз сюда, в эту квартиру, к Евдокии!

– Э-эх! – с презрением в голосе сказала Анна. – Ну что за молодежь пошла? Никакого стыда нету! Такого парня променяла на какого-то орангутанга!

– Тебе чего? – не слишком любезно спросила я, не то чтобы меня тронули Аннины слова, просто я рассердилась на Слона – куда он подевался?

Кирилл отодвинул меня от двери и вошел в квартиру. Выяснилось, что его прислал Родион, чтобы Кира починил мою несчастную трубу и закрепил батарею. Сам же Слон вовсе не думал о горячих булочках, а с утра пораньше умотал на работу.

– Ну, где тут поле деятельности? – деловито поинтересовался Кирилл, вынимая из матерчатой сумки какие-то ключи и гайки.

– А ты что – умеешь? – хмуро спросила я.

– А то как же! – усмехнулся он. – Я ведь кто? Механик! Так что мне твою трубу завинтить – раз плюнуть!

Однако провозился он довольно долго, все ворчал, что трубы прогнили и по-настоящему надо всю систему менять. Потом осталось самое трудное – включить горячую воду. Я к тому времени успела натянуть одежду, причесаться и даже выпить кофе, не дожидаясь, что кто-то принесет его мне в постель.

Так что я выглянула на лестницу и позвала негромко:

– Анна Лукинична!

Я рассчитала совершенно верно, поскольку Анна никуда не делась, а подслушивала с верхней площадки. Она быстренько просветила нас, что найти сантехников можно во дворе, в подсобке, что их двое – Сашка и Мишка, так вот лучше привлечь Мишку, потому что Сашка – совсем дурак, и руки у него дырявые, недавно он на управдома Галину Петровну батарею чугунную уронил.

Сашка и Мишка в подсобке в рабочее время оттягивались по полной – попивали пивко и резались в карты. На мое появление они никак не отреагировали – даже головы не повернули. Я понаблюдала за игрой и, выяснив, который из них Мишка, помахала перед его носом двумя сотенными бумажками. Не помогло, Мишка молча отвел мою руку и продолжал заниматься своим делом.