— Навестить, значит, приехали? Дело хорошее, — не отрываясь от своего занятия, рассуждала Лариса. — А Андрей на работе. И Санька с ним.

— Он работает? — Леркины глаза радостно и недоверчиво блеснули.

— А как же? — Лариса усердно мяла тесто. — Он у нас в городе военный приют организует для беспризорников. Им старую школу-восьмилетку отдали под него.

— Какой приют?

— Я точно не скажу, но вроде что-то типа кадетского корпуса. — Лариса искупала руки в муке. — Уже завезли койки для спален, для спортзала инвентарь, компьютеры.

— Надо же… — Наташа руками развела. — Какие тут дела у вас творятся… А мы и знать не знаем.

— Ну да. У нас новый мэр, бывший военный. Он сразу Андрея навестил и предложил ему такое дело. Теперь Андрей там воспитателем будет, и за меня обещал похлопотать. Я бы кастеляншей пошла. А что? Работа непыльная, в тепле всегда.

— А где школа? Далеко?

— Да вон, на горе, ее с дороги видно.

Теперь Лерка смотрела на Ларису исподлобья, нехорошо смотрела.

Наташа это заметила, но что к чему, не сразу поняла.

— Мы так рады за него! — искренне воскликнула Наташа. — Такой он молодец! А ведь Юля ничего не знает…

— Юля… — Лариса нахмурилась, и движения ее стали резкими, плавность словно ушла куда-то. — Нужен он Юле… Она уже и думать о них с Санькой забыла!

— Откуда вы знаете? — недобро буркнула Лерка. Наташа почувствовала, что пора уходить.

— А чего здесь знать-то? Собралась в один миг и упорхнула, только ее и видели! Он все для нее делал, из кожи лез, а она…

— Это уже ваши домыслы, — не сдавалась Лерка.

— Нечего тут и домысливать! Мы подругами считались, все у меня на глазах происходило. Она сама мне признавалась, что чувствует к Андрею что-то такое. А то, что он ее любит, на нем написано было. Ее деньгами поманили, она и задумываться не стала. Деньги-то, они нужнее!

— Как вы можете?! — Лерка покрылась пятнами. — Откуда вы знаете — задумывалась она или нет? Да может, ей тяжело этот выбор дался, может, она и теперь страдает?

Наташа дернула дочь за рукав, но та с силой выдернула руку.

— Да вы просто завидуете ей! Потому что Андрей выбрал ее, а не вас! А вы бы сами не прочь, ведь он свободен и живет рядом. Только он на вас никогда не посмотрит, потому что…

Наташа вытащила дочь на крыльцо буквально за шиворот. Она выволокла свое чадо на дорогу и потащила прочь из дома Ларисы.

— Чего ты несла? — разозлилась Наташа. — Ты сама недавно осуждала Юлю теми же словами, а теперь? Что это ты вдруг встала на ее защиту? А?

— Мам, ты не видишь, что ли, эта Лариса сама к Андрею клинья подбивает.

— Ну и что? Нам-то какое дело? Она тоже имеет право мечтать о счастье!

— Только не с Андреем!

— Да почему не с ним? Живут рядом, работать будут вместе. А Юля, она действительно привыкла к другой жизни, ее там окружают мужчины. Возможно, она еще встретит человека. Ты, Лера, пытаешься за людей решить жизнь по-своему, но так не бывает. В жизни далеко не все складывается, как в кино. Думаю, нам лучше сейчас же отправиться на вокзал.

— Я хочу увидеть Андрея! — Лерка упрямо топнула ногой.

Наташа с трудом подавила в себе желание прикрикнуть на Лерку. Вздохнула и потащилась за дочерью в сторону школы.

Там царила бурная деятельность. Множество пацанов куда-то сновали с серьезным и сосредоточенным видом.

— Санька! — Лерка узнала своего подопечного.

И он, увидев их, обрадованно округлил глаза. Сашка тащил куда-то пустое ведро. Вид у пацана был деловой и совершенно счастливый.

Лерка обняла его, затормошила.

— А где Андрей?

— Он во дворе. Там спортивную площадку делают.

Вышли во двор. Там, за школой, на большом ровном пустыре сооружались высокие деревянные щиты, вбивались пеньки, здесь же громоздилась гора автомобильных шин, явно тоже для чего-то предназначенная. Спортивная площадка больше напоминала полигон.

Санька подбежал к кучке мужчин, возящихся с пеньками. От тех отделился один и направился в сторону Наташи. Сначала она сослепу не узнала Андрея — так странно было видеть его без костылей. Он шел совсем ровно, только особо внимательный человек мог заметить, что идущий немного прихрамывает. Он был в майке и камуфляжных штанах. Несмотря на раннюю весну, плечи и руки его были почти шоколадными от загара, а короткий ежик седых волос казался особенно белым на фоне смуглого от загара лица.

Леркины глаза засветились и поплыли. Наташе неловко стало за нее. Лерка лишь слегка наклонила голову в знак приветствия и переключилась на Саньку. А ведь ей так хотелось смотреть на Андрея во все глаза.

Наташа стала расспрашивать Андрея. Он с удовольствием показывал гостям школу — спальни на втором этаже, столовую, актовый зал. Рассказывал, на каких принципах будет основываться это учреждение и чему он хочет научить детей.

С Наташей он общался свободно, а вот Лерка шла сзади и прожигала глазами спину своего кумира.

— Сейчас мы организуем чай, — объявил Андрей и извинился: — Мне жаль, что я не могу вас принять как следует, сейчас как раз столько дел…

— Все нормально, Андрей, — перебила Наташа. — Мы, наоборот, ужасно рады, что ты весь в делах… То есть я хочу сказать — ты устроился на работу.

Сашка сбегал за чайником. Стали пить чай в одном из классов, за партой. Сашке не сиделось за столом — он набил карманы сладостями и умчался по своим делам.

— Трудно тебе с ним? — кивнула вслед Сашке Наташа.

— Мне без него было бы трудно. А с ним — в самый раз.

— Юля не приезжала?

Андрей сделал вид, что не услышал вопроса. Он допил свой чай, по-солдатски поднялся и подошел к окну. Из окна хорошо была видна стройплощадка, там кипела работа. Ему нужно было идти.

— Ой, Лера, мы на электричку опаздываем! — засуетилась Наташа.

— Хорошо, что вы приехали, — обернулся Андрей. — Приезжайте среди учебного года, посмотрите, что у нас получается.

Андрей с Санькой проводили их до ворот, потом Наташа и Лера одновременно обернулись с дороги и посмотрели наверх. Оба мужчины, большой и маленький, стояли на холме и махали им руками.

— Мам… Как я его люблю… — простонала Лерка.

Юля простучала каблучками по пластиковому полу малого зала своего салона. Беглым взглядом окинула территорию. Все чисто. Девочки в униформе приветливо улыбаются клиентам. Шустро мелькают в руках блестящие ножницы, пахнет лаком и шампунем. Юля заглянула в массажный кабинет и солярий. Все работники находились при деле, никто не слонялся и не бил баклуши. Вот уже четыре месяца она создавала этот салон и руководила тем, что создавала. И все время находилась в напряжении и даже боялась задуматься: а туда ли она вложила доставшиеся от Никиты деньги, станет ли салон приносить прибыль? Чтобы не думать лишнего, Юля старалась просто не оставаться без дела. Она приходила в салон раньше остальных и уходила последней. В ее директорском кабинете, обставленном изящно, без вызова, всегда царила рабочая атмосфера — тренькали телефоны, синим светом мигал компьютер.