Юля зажала сумку локтем, словно надеялась заткнуть телефону рот.

— Ты что-то забыла… здесь? — спросил Андрей, сумев придать голосу полное отсутствие эмоций.

— Нет, я…

— Тебе нужен ключ от дома?

— Я хотела… Я хотела увидеть тебя, Андрюша.

— У тебя все в порядке? — спросил он.

— Да. Я вижу, и у вас все хорошо?

— У нас с Санькой все отлично. Вот приняли первых воспитанников. Летом подтянутся остальные.

— У тебя неплохо получается. — Юля кивнула в сторону полосы препятствий.

— Стараемся. — Андрей пожал плечами.

— Они все сироты? — спросила Юля.

— Беспризорники, — поправил Андрей.

— Андрей! — Юля выронила сумку, потому что ее руки сами собой схватили Андрея за локти. — Я не могу так. Мы ни о чем не поговорили, мы так расстались… Я хотела…

— По-моему, ты все сделала именно так, как хотела, Юля…

— Нет, Андрюша, не говори так! Мне было непросто! Да, я боялась разговора с тобой, я не знала, что будет…

— Ты боялась, что останешься? Или что я стану просить тебя остаться?

— Нет. Но нужно же было проверить себя, нельзя ведь бросаться с головой в чувство, которое мы сами себе придумали? Ведь ничего же не было, Андрюша…

— Тогда о чем разговор?

Он освободил свои руки, но Юля чувствовала, как он напряжен, в нем просто звенел каждый мускул.

— Я поняла, что не могу без тебя, Андрей.

В эту минуту сзади Юли, в школе на втором этаже, стукнула рама окна. Десяток мальчишечьих голов высунулись наружу.

— Андрей Иваныч! Ан-дрей И-ва-ныч! — скандировали они.

— Твоя рота обожает кричать хором, — улыбнулась Юля.

— Извини, мне пора.

Андрей поднял с земли ее сумку, сунул в руки Юле. Пошел к школе, слегка прихрамывая. Юля смотрела ему вслед, пока он не завернул за угол.

Она постояла одна на пустой спортплощадке, повернулась и направилась в сторону тополей. Оттуда она спустилась к дороге и направилась в сторону станции. В воздухе стоял едва уловимый гул. Юля остановилась и прислушалась. Гул не унимался. Юле вдруг остро захотелось оказаться в своем саду, пройти по дорожкам, увидеть собаку и кота. Подошла к дому. Воздух торжественно гудел. Пчелы! Собака заскулила, пригнулась к земле, виляя хвостом. Кот семенил по крыше, завидев хозяйку.

Юля постояла в саду, наслаждаясь ароматом цветущих вишен, достала ключ и открыла дверь дома. Здесь все было как раньше. В комнатах остался тот же порядок. Даже на кухне кастрюльки и емкости с крупой были расставлены в том же порядке, в каком оставила их она. Чуть слышно тикали часы. Кот терся о Юлины ноги. Юля открыла створки шкафа и сразу увидела свой халат. Он висел посреди рубашек Андрея, словно она жила здесь, никуда не уезжала и в любое время ей мог понадобиться этот халат. Она достала его и с удовольствием облачилась, повесив вместо него на плечики свой перламутровый костюм. В прихожей она нашла свои тапочки.

Через полчаса в доме кипела работа. Юля мыла окна, до блеска начищая стекла. Она пела, готовя ужин, украшая стол, вытирая пыль.

В кухонном столе она отыскала две свечи, которые там всегда лежали, установила их на столе и полюбовалась сооруженной композицией. Посередине, в низкой вазочке, торчали три цветущие ветки. Юля вылила грязную воду, помыла руки в емкости во дворе и вернулась в дом. Солнце уже подалось на запад и теперь попадало в окна Андрея и Саши.

Юля прилегла на диван и укрылась курткой Андрея. Куртка пропиталась его запахом. Юля прижала к щеке рукав. Когда Андрей вернулся, Юля крепко спала, свернувшись клубком под его курткой. Она не услышала шагов, но, видимо, сквозь сон ощущала на себе его взгляд. Открыла глаза и сонно улыбнулась. Андрей сидел на паласе и смотрел на нее сухими блестящими глазами.

— У тебя глаза блестят как фонари, — пробормотала она сонно.

— Зачем ты это делаешь?

Она не поняла вопроса. Она вообще не хотела слышать и понимать эти колючие никчемные слова. Она протянула руки и потрогала щетину на его щеках. Он невольно отдернул голову. Она потянулась в его сторону и… свалилась с дивана, стукнулась подбородком о его колено.

Андрей наклонился к ней, она тут же обвила его голову руками. Больше ничего не удалось сказать. Они оба оказались на полу, уже было непонятно — кто кого целует. Колючая щетина Андрея царапала Юлину щеку, и она терлась об нее, вдыхая его запах — знакомый и незнакомый одновременно. Она трогала пальцами его прохладные упругие мышцы, гладила спину, ежик седых волос на голове и не замечала, как ранние сумерки перетекают в ночь, не думала о том, что будет завтра. Они любили друг друга, и это было главное сейчас. Только под утро, когда мутный свет стал затягивать окна, они наконец зажгли две свечи и сели за стол напротив друг друга. Им предстоял серьезный разговор.

На Леркин выпускной Наташа пришла вместе с Королевым. Он привез огромный букет цветов. Наташа держала этот букет, стараясь не шуршать оберткой. На них оглядывались и учителя и родители. “Представляю, что они думают, — усмехалась Наташа. — Не успела мужа похоронить, завела себе молодого. И знаменитого”.

Королева узнавали. Леркины одноклассники постоянно шушукались. Они и предположить не могли, что Королев приехал не ради Леркиной эффектной матери, а ради нее, Лерки! В белом костюме, светлых ботинках и очках с тонированными стеклами, Королев словно только что сошел с телеэкрана.

Лерка тоже выглядела здорово — Наташа постаралась. Они не стали покупать платье на один раз, а решили с дочерью, что лучше всего купить костюм, в котором можно потом ходить на экзамены. Все же нужно попробовать куда-нибудь поступить. На Лерке были облегающие брючки и белый пиджачок-болеро. На бледном лице хорошо выделялись ее пухлые губки и большие серые глаза. Глядя на Лерку, Наташа не могла не думать о Рожнове — дочь неуловимо напоминала отца.

Наташа вспоминала Рожнова и себя молодыми. Как они несли Лерку из роддома, как купали ее первый раз. И если бы Рожнов не пил, а остался тем Рожновым, которого она любила, то как приятно было бы сейчас сидеть здесь вместе, как все родители, парой.

После торжественной части Лерка не захотела оставаться в школе. Она подхватила Королева под руку, и они втроем вышли из школы.

— Предлагаю продолжить праздник в ресторане. — Телеведущий попеременно взглянул на мать и на дочь.

Наташа пожала плечами. В Леркиных глазах трудно было прочесть что-либо. Она их прятала. Но на предложение поужинать в ресторане внушительно кивнула. И они отправились в ресторан.

Королев выбрал заведение “Спутник”, в котором Наташа однажды была с Женей. Все в ней отозвалось на атмосферу зала, на тихую музыку, льющуюся со сцены. Королев сделал заказ — им принесли мясо, вино и фрукты. Королев с аппетитом ел, Лерка ковыряла вилкой в тарелке. Наташа щипала виноград. Вдруг ее как прострелило: дочь выросла! Она окончила школу!