— После договорите! — Яга протянула руку к своей метле, оставленной у входа. Дорикс вежливо попросился ненадолго отлучиться — запрятать подписанные программки в укромном месте. Король посмотрел на него так, что придворный вздохнул и самолично швырнул листки за спину. В следующую секунду ковры протаранили стеклянные потолки и на нас брызнули тысячи острых осколков. Мы закрылись руками, но король, маг и солдаты стояли как ни в чем не бывало.

Осколки долетели до верхушек деревьев и застыли в воздухе. Ковры опустились на пол, окружая нас и отрезая путь к выходу, а притормозившие стекла тронулись с места и полетели в обратном направлении, соединяясь друг с другом и возвращая потолкам первоначальный вид.

— Магическая система автовосстановления, — пояснил маг, отвечая на мой вопросительный взгляд. — Двери восстанавливаются тем же способом.

— Ясно. — Теперь понятно, почему дырки в двери заросли прямо на глазах. Удобно.

Больше мы ничего сказать не успели, потому что вооруженные мечами пришельцы бросились в атаку.

— Какого лешего воины полетели за драконом в полном составе? — ругался король. — Завтра же изменю систему нападения и защиты!

Список завтрашних дел пополнился еще одним пунктом: успеет король совершить то, что задумал, или перенесет часть дел на послезавтра?

Скрестились мечи, просвистели выпущенные стрелы.

Король ловко отбивал удары налетевшего на него громилы, и пострадавшей оказалась искрошенная в капусту растительность. Посадить разрезанные многочисленными ударами ветки — и в скором времени оранжерея разрастется так, что никаких крыш не хватит. Главное — нам остаться в живых, иначе назовут будущие оранжереи нашими именами, а мне такое наследие как-то не по душе.

— Ты кто такой? — прорычал Агат. Противник молчал, предпочитая сотрясать воздух не словами, а лязгом оружия.

Яга ловко билась при помощи метелки, вызывая у присутствующих чувство глубокой неполноценности: выступи она в турнире, главные призы достались бы ей в первые минуты соревнований. И древко метелки крепкое — не сломалось, когда Яга заехала им по противнику, а тот отлетел на несколько метров.

Еще один враг набросился на нее с занесенным над головой мечом, но Яга выставила метлу перед собой, и я успел заметить, что при ударе о древко появились искры.

«Ничего себе! Это не дерево, это лом с веником!» — потрясенно подумал я. Клянусь, мне стало искренне жаль врага, которому досталось метлой по загривку: чем он теперь будет думать о том, что к людям надо относиться с уважением? Последние мозги выбили. Если они, конечно, были — уж больно звучный удар получился…

Мы изрядно обкорнали деревья в оранжерее — магам придется потратить много времени и сил, чтобы собрать деревья по кусочкам в единое целое.

На меня напал здоровяк с тяжелым мечом, и ответные удары не приносили ему никакого вреда.

Мечи звенели при столкновении, а всеобщая сумятица усилилась в тот момент, когда кто-то — в пылу боя и не заметить, кто именно, — ударил по пчелиному улью, стоявшему в углу оранжереи.

Битва вышла на новый уровень. Разозлившиеся пчелы норовили покусать наглецов, и мы предпочли переместиться на свежий воздух. Заскочили на ковры врагов и взлетели над оранжереей. Стекла, как обычно, разлетелись на мелкие и острые осколки, кого-то основательно порезало, но в целом обошлось. Мы сражались так, что город притих, а люди высыпали из домов и смотрели на нас, летавших над дворцом и обменивающихся ударами, с непроходящим изумлением и интересом. Еще бы — реальная схватка! Профессионалов среди противников оказалось немало, отступать и лавировать было сложно — здесь не турнир, ковры рядом не летают. С другой стороны, перепрыгивать на счет «девять» тоже не нужно, но и спасительной сети под ногами не натянуто.

Небо рассекла огненная струя: дракон и воины спешили на помощь. Три стражника к тому времени погибли, еще одного сбросили с ковра, и, что с ним стало, никто не знал. Если повезет, он останется лежать на крыше дворца, а не соскользнет с нее и не упадет на землю. Но и четверо врагов распрощались с миром, сказав ему последнее «прости».

Сражавшийся со мной человек отбивал удары и язвительно посмеивался над моими способностями.

Ненавижу таких людей: так и норовят показать, что хитрее и умнее всех. Но со мной номер не пройдет: я не настолько вспыльчивый, чтобы забывать все на свете и тупо бросаться на врага.

В первый раз я почувствовал, что биться палками удобнее, чем мечом, но поменять оружие во время боя было невозможно. А этого гиганта победить мечом — все равно что пытаться одолеть слона лучиной.

Я размахнулся, вкладывая в удар последние силы, и наши мечи одновременно сломались, превратившись в короткие и широкие ножи с рукоятками.

Может, получится сбить его с ковра ударом ног?

Противник отбросил бесполезный меч — тот вонзился в крышу дворца по рукоятку, я разбежался, подпрыгнул и здорово врезал ему в грудь обеими ногами.

Обидно, но едва не слетел ковра при столкновении вовсе не он. Гигант так и стоял непоколебимо, ухмыляясь еще презрительней. Глаза б мои его не видели!

— А вы не ошиблись адресом с нападением? — спросил я, вставая на ноги. Одно хорошо: враг дает встать на ноги, стало быть, понятие чести у него есть и добивать лежащего он не станет. Уважаю.

— Царевич Иван? — уточнил крепыш.

— Он самый. Откуда вы…

— Из тридевятого царства?

— Да!

— Не ошибся!

— Какой лаконичный… Что я сделал?

— Остался в живых! — Противник взмахнул кулаком, и меня отбросило на край ковра. Я вдохнул, грудь отозвалась болью, открыл глаза, перевернулся на живот, чтобы вскочить.

Стекла оранжереи прямо подо мной отражали заходящее солнце. Мирная вечерняя картина, и если я не потороплюсь, то очень скоро буду любоваться ею с вершины облака, сопровождая живописную картину игрой на арфе.

Определенно, информацию из врага не вытянешь. Ненавижу людей, которые не говорят, зачем они пытаются меня убить. До сих пор я мог и сам догадаться, в чем дело: немало розыгрышей устроено мной и Мартином в родном дворце, но возмездие настигало нас там же. Сейчас я далеко от дома и понять мотивы убийц с ходу не могу. Но то, что он назвал меня царевичем…

— Значит, это из-за яблок? — спросил я, уворачиваясь от его пудовых кулаков и пытаясь ударить обломком меча.

— Да.

И на том спасибо. Хоть что-то прояснилось.

Я ловко спрыгнул на крышу, и громила остался в гордом одиночестве. Ну его, мне и так хорошо, если желает, пусть скачет следом, а я сойдусь с ним врукопашную тогда, когда почувствую, что устал от жизни.

— Куда это ты? — закричал гигант.

Как же, буду я смирно дожидаться, пока он опустит на мою голову свою булаву! Но бугай не растерялся и прыгнул следом. Одно слово: сволочь!