— Думаешь: что умнее всех? — насмехнулся надо мной оборотень. — Твои люди подслушали несколько разговоров — и ты думаешь: что видишь перед собой правду?

— Мои люди не знали о том: что я находилась в поселении, а твои попойки с парой десятков мужиков я видела собственными глазами.

— И что с того? Выгонишь меня? А если я не уйду, тогда что? Моих людей здесь больше: чем пара десятков. Что ты нам всем сделаешь? Легко сломать одного, но я — не один из твоих старых советников-тряпок, за мной стоят люди! — гордо парировал он.

- А за мной? — хмыкнула я, призывая холлинс и протягивая руку: на ошарашенных глазах остальных кроша кулон в пыль, прямо на груди Брэди. — Твоим людям нужно очень хорошо подумать: стоит ли поддерживать своего лидера, который нихрена для них не делает? Ты променял своих верных соратников на чревоугодие… да кому ты нужен?

Я развернулась и направилась к трону, но сесть не успела, как в спину мне прилетело:

— Не считай себя такой уж и неуязвимой, миель, особенно когда истощена и спишь. Насколько сильно в эти моменты кому-то нужна ты? Великого лидера из себя строишь — да ты лишь сосуд с магией!

— Какой же ты еще и тупой, в твои-то годы, — покачала головой я, разворачиваясь. — Ты совсем не боишься своего ядовитого языка? Ведь если со мной что-то случится… на кого подумают? — хищно оскалилась я, а мужчина как будто очнулся: растерянно обводя взглядом толпу рабочих. — А что сделает целый клан за потерянную миель с горсткой существ? Я не боюсь смерти, а ты?

Я опустилась на трон, но продолжала пристально смотреть на мужчину. Он видел по моему уверенному лицу: что я не шучу — и он растерялся.

— А ответь мне вот на какой вопрос, — сделал задумчивый вид я. — Почему ты был так уверен в своей безнаказанности? Ирвин тебе пригрозил моим гневом, но ты рассмеялся ему в лицо, — глаза волка стали как два блюдца. — Я знаю ответ, не поделишься с остальными, так сказать: из первых уст? Нет? — Брэди опасливо прищурился.

«Таааак… готов, можно уже не париться на его счет» — я перевела взгляд на лже-мужа.

— Или, быть может, ты поведаешь люду тайну: как не бояться миель? — по Дилану было видно: он еще держит себя в руках, но уже не уверен в исходе. — Ну, же, муженек, я думаю всем тут интересно: как заставить главу клана прыгать под свою дудку?

Он предсказуемо молчал. Так как я не встретила в процессе своей прогулки по поселению Гидеона, то сейчас краем глаза пристально за ним наблюдала.

— Ладно, я сама расскажу, так уж и быть. Главный секрет в управлении миель — это повесить на нее магический артефакт, который позволит ею манипулировать: словно куклой, — как и было задумано: зал изумленно ахнул.

Я стрельнула глазами в сторону Гидеона: к своему превеликому сожалению на лице леопарда отчетливо просвечивал страх. Как же мне было грустно прощаться с ним… Я задрала юбку и выудила из-за тонкого ремешка на голени клинок Джеймса. Медленно поднявшись с трона, я подошла к синеглазке:

— Руку!

И все же Дилан удивил меня: он послушно поднял руку и закатал рукав, демонстрируя брачный браслет из драгоценного метала и камней. Я призвала холлинс, вложила мощь в указательный палец и аккуратно дотронулась до украшения, которое осыпалось песком к нашим ногам, обнажая вязь брачной татуировки. Занеся клинок над запястьем, я медленно прочертила по коже царапину и татушка стала исчезать. Изумленный гомон в зале стал нарастать. Я смотрела в глаза Дилана, и сама удивлялась: в них была лишь вина! Это немного покоробило мой настрой, поэтому: я вернулась на трон и перевела дыхание, собираясь с мыслями.

— Делмар, Ирвин, вашей задачей будет опросить свидетелей попойки Брэди и его людей. Чтобы к утру их не было на моих землях. Они предали своих же людей, с которыми пришли. Они наплевали на собственные семьи — даже не помогая женам, пока есть возможность и свободное время. Им не место в моем клане! — глубоко вздохнула я. — Если кто еще пойдет за ним, то никого не держите — скатертью дорога. Если кто из его людей останется — никаких притязаний в их сторону чтобы я не видела и не слышала о притеснениях существ, которые лишь слепо верили своему лидеру! — уже рыкнула в зал я. — Брэди, свободен!

Оборотень медленно сошел с подиума и направился к выходу. На моих глазах за ним последовало человек пять из толпы. Парадная дверь замка захлопнулась.

— Киран, Норин, Ирвин вы остаетесь в клане Ледяных гор, и ваши должности остаются при вас, — молодые мужчины кивнули, и, как мне показалось: судорожно перевели дыхание. — Дилан, если ответишь на мои вопросы — я подумаю о месте в клане для тебя и твоих людей. Зависит от ответов, — лже-муж кивнул. — Вопрос первый: какое отношение Гидеон имеет к манипуляциям надо мной?

Леопард перевел взгляд на мага, поэтому я не видела его выражение лица — что очень мешало считыванию эмоций. Синеглазка молчал с минуту, потом все же принял решение:

— Сам артефакт, — коротко ответил он.

— Гидеон, — оборотень настороженно посмотрел на меня. — Что за мания величия: сделать из главы клана — куклу?

— Чтобы не сбежала и не бросила нас, как Доран. Мы так долго искали дом: что, услышав про явление миель в умирающем клане с малой численностью существ… Я не стыжусь: что хотел найти своим людям дом, Лилия! — набрался храбрости леопард, правда: непонятно откуда. — Ты даже представить себе не можешь: как тяжело найти пристанище с изобилием магии! Наши дети годами рождались без способностей к оборотам!

Я продолжала невозмутимо смотреть на оборотня, пытающегося мне что-то доказать. Я и сама понимала их стремления, но ведь их поступок в отношении меня был просто жутким!

— А ты можешь себе представить: какого находиться в плену чужой воли? Какого даже не осознавать: что видишь не то, чувствуешь не то, говоришь не то — не то: что хочется тебе самому? Как я могу доверять людям, пленившим мой разум?! — заорала я, поднимаясь с трона и подлетая к Гидеону, срывая с него кулон советника и разбивая его об пол. — Как клан может доверять тем, кто руководил их главой?!! Как, черт вас возьми?!!

Мужчина молчал, потупившись: словно провинившийся ребенок. Я вернулась на трон и обратилась к залу:

— Когда происходят преступления между или над соклановцами — суд и воля миель определяет вину наказания. Что делать: когда преступление совершено над миель? — предсказуемо толпа заколыхалась: как камыш на реке. — Как вы собираетесь жить среди людей, главу которых контролировали? — молчание. — Дилан, что за бред с лживым сочетанием брачных уз?

— В целях любыми способами не допустить потери клана, — вышел он и ответил, смотря прямо мне в глаза. — Супруг имеет большое влияние на миал и миель: а если бы другой уговорил тебя не брать посторонних людей с обочины жизни? Ресурсов мало — тут бы клану самому продержаться, даже такому немногочисленному. Я не хотел использовать артефакт, хоть и имел его со дня нашего знакомства. Мне пришлось к нему прибегнуть — чтобы тебе не показался странным брачный ритуал, чтобы ты не искала ответов: почему он так быстро и внезапно закончился…