— Мы закончили, — отчитался вернувшийся Делмар, и они с Алваром присели на стулья.

— Что будет с теми, на ком нет метки? — уставилась я на них.

— Обычно такие изгнанники сбиваются в небольшие группы и создают общины. Живут на пограничных землях, — ответил Алвар, но мне показалось: что как-то неуверенно.

— Не слушай его, Лили, — подал голос Дилан. — Не успевают они создавать общины и даже собрать тот несчастный первый урожай — что посеют. Изгнанники погибают либо от голода, либо от рук тех, на чью землю забредут в поисках еды.

— Что предлагаешь с такими делать?

— Предложи им работу. Даже тех самых лесорубов. Посели на самой окраине. Дай им шанс, и они поверят в главу клана. Через полгода повтори ритуал — я уверен: метки проявятся.

— Миель, — позвал меня Киран и я уставилась на него. — Если я займусь дополнительными посевами, то мне нужны рабочие руки. Я могу взять изгнанников под свою ответственность.

— Для работы на полях я найду тебе руки. Тяжелой работой пусть занимаются те: кто хочет выжить и отстоять свой шанс на пребывание в клане. Делмар, ты слышал: что делать с изгнанниками, — поддержала я такое решение лже-мужа: все же он и не такой уж сволочь… ну, по крайней мере: в отношении народа.

— Лилия, нам подданных кормить нечем… — отозвался советник.

— Опять начинается? — вздернула бровь я и мужчина притих. — Я найду решение: как нам пережить зиму. Я придумаю что-нибудь еще…

Я опустила бокал на пол и поднялась с трона. Приблизившись к обновленному громадному мольберту, я развернулась к присутствующим и мой взгляд зацепили два истукана, с которыми я так и не решила: что делать. Я призвала магию, вытянула руку, и мои искры с ветерком закружили возле двух кучек раскрошенных кулонов — символов власти, принадлежавших Гидеону и Брэди. Крупицы стали формироваться в кристаллические сосуды, металл снова обволок их узорами и прикрепил к разбросанным цепочкам. Я перевернула кисть ладонью вверх и поманила пальчиком, заставляя кулоны зависнуть в воздухе перед изумленными мордашками мужчин. «Да-да, я теперь и не такие фокусы умею выделывать — спасибо Джеймсу» — мысленно хмыкнула я. Загнув пальчики, приказала цепочкам застегнуться на их шеях и выпустила в сосуды по несколько светляков: чтобы магия была на самом донышке.

— Не нужны мне ваши клятвы, я вам больше никогда не поверю. Отличительные знаки на вас — только до момента передачи начатых дел и полномочий. Вы можете остаться в клане и после, но только если очень постараетесь не попадаться мне на глаза. И советую вам больше никогда не замышлять ничего за моей спиной — ибо вас двоих я оставляю исключительно ради ваших людей, и потому: что вы старались не только для себя, но и для них… И еще кое-что: не дайте мне повода для мести — размажу по стенке без лишних сожалений! Принесите им стулья, и давайте уже продолжим заниматься делами… — я повернулась лицом к чистой бумаге. — Чтобы в клане было больше свободных молодых рук, при этом дети не путались под ногами, а старики были чем-то заняты — вот что я предлагаю построить…

Я принялась рассказывать и схематично обрисовывать организацию детского сада и школы. Даже примерные планы зданий обрисовала: детсад обязательно с кухней, спальнями и на полную рабочую восьмичасовую смену, а школу решила пока упростить аудиториями и санузлами с занятостью детей до обеденного времени. В качестве воспитателей я предложила все же использовать несколько мамочек, а вот старикам нашла применение в роли учителей. Пока я не разбиралась: чему местные учат детей — я не могла предложить более обширную школьную программу: чем занятия по математике, письму, чтению и природоведению. По поводу магического образования я пока прогнозов не делала. С этим было сложнее: нужно было делить детей согласно их расам и подбирать действительно опытных и хороших учителей, но я пообещала: что рассмотрю время для таких занятий, позже: когда хотя бы здания построим…

Я не на минуту не прерывалась, все рисуя и детально рассказывая, попутно отвечая на уточняющие вопросы. Мои художества уже перенеслись на третье полотно, где я изображала обычные качели, различные сооружения для лазаний и развлечения детишек, беседки…

— Кстати о беседках. Так как мы сделаем печки, и женщины перестанут готовить на улицах — не вижу смысла оставлять на площадях между домами те метровые столы и скамейки. Переделайте их в беседки с навесами на шесть-восемь персон, покрасьте красками, высадите рядом клумбы — это будут места для бесед и отдыха, а не для попоек.

— Но краски смывает дождем и снегом, — я уже привыкла к таким высказываниям из зала — поэтому: даже не оборачивалась, продолжая рисовать.

— Значит: придумайте такой состав краски: чтобы она держалась. Добавьте в нее больше клейкости и твердой породы, и она станет не только украшением, но и защитой для деревянных изделий при таких климатических условиях…

— Зачем тратить ресурсы на эти беседки, лавочки, детские развлечения? Сейчас важнее не украшать — а дровами запастись! — снова голос из зала.

— Это важно… — тяжело вздохнула я. — Важно не существовать — а жить. Важно приходить с работы домой чтобы: не просто пожрать и поспать, а важно хотеть возвращаться. Вам это может показаться глупым и ненужным… Это лишь на первый взгляд кажется мелочами. Но если соединить все эти моменты… — я отложила кисть и развернулась к залу. — Вот я возвращаюсь с работы: с шахт, отпускаю коррана и иду домой. С детской площадки ко мне несется мой веселый сынишка и взахлеб мне рассказывает о том, как его в воздух подбрасывали качели и как он с другими детками играл — это поднимает мне настроение после рабочего дня, ведь мой сын счастлив и делится со мной этими маленькими радостями. Я захожу в теплый дом, где моя жена уже накрыла на стол и ждет меня красивой. Ведь она не стояла полдня у костра, не носилась по улицам в поисках детей. Ее жизнь упростили печь и детсад — у нее появилось время быть красивой для меня, угождать мне, расслабляя после тяжелой работы. Как это может меня не радовать? Скоро она совсем отдохнет, и у нее появятся силы ходить на работу. Пусть хотя бы на полсмены, пока дети не подрастут — но даже такая прибыль семье позволит купить новое одеяло, сапоги для сына… После ужина я выхожу к беседкам, где мой сосед рассказывает смешной случай со своей работы. Его слушают под неторопливое смакование какой-нибудь барматухи, смеются — это еще больше расслабляет меня… Закончив слушать рассказ, все расходятся по домам — чтобы лечь спать и завтра встретить новый день… — я перевела дыхание. — Разве вы не хотите видеть свою жизнь такой? Это важно. Важно жить, а не существовать…

— Я возьму это на заметку, — разрезал тишину помещения голос, от которого у меня сбилось дыхание. — Это действительно важно, — от парадной двери отделился мощный силуэт и двинулся в мою сторону. — Важно хотеть возвращаться домой… Важно хотеть жить…

— Наездник клана Снежных скал миал Джеймс Эль Аскерт, — провозгласил Алвар, а мои рабочие принялись подниматься на ноги.

Уверенными шагами к подиуму приближался он. Мы впервые расстались с ним на весь день и, только сейчас, увидев его, я поняла: как же сильно скучала… Мой взгляд жадно гулял по изумительно роскошному черному мундиру, расшитому серебром — я давно не видела Джеймса в такой одежде и совсем забыла: какой же этот мужчина красивый. Видимо, я не одна была так впечатлена — взгляд миал горел желанием, внимательно осматривая мою талию, декольте, оголенные плечи и ключицы… Он поднялся на подиум и приблизился, нависая надо мной.