— Николай, тебе нужны деньги или здоровье дочери?

— Деньги! Нет, здоровье… Да как ты не можешь понять, что в Америке это одно и тоже!

— Я так не думаю. Сколько ты уже истратил?

— Тебя это не касается!

— У меня на руках история болезни Ланы. Я знаю, как ей помочь.

— Так прилетай и помоги!

— Еще я хочу спасти своего сына. Ты можешь объяснить Алисе, что она должна немедленно его отпустить.

— Я понял, ты заговариваешь мне зубы. Ты тянешь время. Да-да, просто тянешь время, а полиция сейчас ищет мальчика. — Наумов говорил тихо, затем истошно выкрикнул: — Это не пройдет! Ты нас не обманешь! Ты не найдешь Алису!

— Очнись, Николай. Мне требовалось время, чтобы понять, как спасти твою дочь! Я изучил ее мозг. Все данные у меня в компьютере, и я знаю, как поступить.

— Как ты можешь что-то сделать, сидя в Москве?!

— Могу. Я всё продумал. Я буду руководить операцией, которую проведут американские врачи.

— Это нереально. Лучшие нейрохирурги уже всё перепробовали.

— У меня другой метод. Мы не будем восстанавливать поврежденный участок. Наоборот, мы его изолируем. А недостающие функции возьмут на себя другие нейроны.

— Разве это возможно?

— Конечно! Иначе бы я не предлагал.

— Это бредовая идея.

— Николай, мне некогда тебя убеждать. Ты просто вспомни, меня же приглашают к вам не за красивые глаза?

— У тебя имя. Ты — Шувалов.

— Решайся!

— Допустим, я согласен… Что делать?

— Для начала разыщи Бориса Вербицкого. Он в Бостоне на конференции. Я ему позвоню и предупрежу. У нас был подобный опыт, он лучше меня поймет. Я перешлю на его почту план операции и все необходимые данные.

— Хорошо, я найду его.

— Потом договорись с клиникой, где лежит Лана. Я прямо сейчас высылаю тебе список необходимого оборудования. Оно у вас, наверняка, имеется. Поэтому операцию проведем сегодня.

— Ты… ты уверен, Антон.

— Даже не сомневайся. Через пару дней ты будешь разговаривать с Ланой.

— Ее зовут Светлана. А Лана — это на американский манер.

— Я видел ее на фотографии. Света красавица.

Шувалов положил трубку. Из него словно выпустили воздух.

— Кажется, я его убедил, — пробормотал он.

Елена Репина, присутствовавшая во время разговора, с сомнением спросила:

— Ты уверен, что Вербицкий согласится участвовать?

— Не знаю.

— Будешь уговаривать?

— У меня нет выбора. Американские специалисты меня могут не понять, важны малейшие нюансы.

— Но ты с Борисом…

— Я забыл про наши отношения.

— А он?.. Мне кажется, если попросит Ольга, Борис быстрее согласится.

— Не трогай ее, — встрепенулся Антон. — Я сам.

— Хочешь, с ним попробую поговорить я?

Шувалов сжал губы, опустил глаза и кивнул. Репина отошла, но через несколько минут вернулась, протягивая мобильник.

— У меня не получается. Он отказывается. Требует тебя.

Антон взял трубку и сразу услышал сарказм:

— Гениальному ученому требуется помощь подмастерья?

— Помощь требуется маленькой девочке. И если бы речь шла о подмастерье, то я к тебе бы не обратился.

— А с собственной гениальностью ты согласен? Это для тебя очевидная истина?

— Борис. Мы знаем друг о друге всё. Сейчас я прошу тебя…

— Просишь?

— Я… очень прошу тебя помочь спасти девочку, которая…

— Чужую девочку? А может собственного сына?

— Сашу… тоже, — сглатывая подкативший к горлу ком, согласился Антон.

— Правильный Шувалов просит подлеца Вербицкого?

— Борис, мне без тебя не справиться.

— Повтори!

— Без тебя я могу потерять Сашу. Я прошу тебя мне помочь!

— Приятно быть незаменимым. Тут в Бостоне все косятся на мой бейдж, а спрашивают только о тебе. Будто я пресс-секретарь какой-то.

— Так ты поможешь?

— Если я правильно понял: от моих действий будет зависеть здоровье девочки и жизнь Саши?

— От наших совместных действий.

— Классно! Я с Шуваловым в одной команде.

— Борис, время поджимает.

— Ну, ладно. Только это — ответственность на тебе, а успех делим пополам.

— Мне нужен только Саша.

Электронные часы в лаборатории отсчитывали последние минуты до полуночи. Руки Антона мягко легли на окаменевшую спину Ольги, сгорбившуюся в неудобном кресле с низкой спинкой. Под легкими ласкающими движениями мужских пальцев женщина чуть-чуть расслабилась, шмыгнула носом, красные от слез глаза повернулись к Антону.

— Сейчас он должен спать. Ему дали постель? А зубы? У него же нет зубной щетки.

— Всё будет хорошо, — в очередной раз попытался успокоить жену Антон. — Я позвоню в милицию. Может, есть новости.

По тому, как долго оперативник брал трубку и как неохотно отвечал, Шувалов понял, что он его разбудил.

— Надо звонить дежурному, — виновато сообщил Антон Ольге. Однако новый звонок на продиктованный оперативником номер тоже ничего не дал. — Они обошли соседей Петровской. Никто ничего не знает.

— Я не вынесу этого. — Ольга уткнула лицо в грудь мужа и тонко заголосила: — Не вынесу…

Хлопнула дверь. В лабораторию бодро вошла Валентина Федоровна Рашникова. Она сняла верхнюю одежду, окинула немногочисленных присутствующих оценивающим взглядом и прошла к столу с остатками недопитого пива.

— Так, Задорин, быстро всё прибрать.

Валентина Федоровна словно принесла с собой дуновение свежего ветра. Все засуетились. Ей хотелось подчиняться. На мигом очищенном столе из необъятной сумки ассистентки директора стала появляться домашняя еда и одноразовая посуда. Пластиковые корытца ныряли в СВЧ, дзинькал электронный звонок, и пышущая жаром пища возвращалась. Хозяйственная женщина открывала крышки и приговаривала:

— Когда мозг работает хорошо? Когда организм обеспечен своевременным питанием. Вам ли это не знать, господа ученые. Быстро всем подойти к столу и поесть. Тебе, Шувалов, в первую очередь. Это приказ.

Антон невольно потянулся к запаху горячего мяса и овощей. Желудок сжался в предвкушении приятного. Только сейчас Антон вспомнил, что с утра ничего не ел.

— Когда в Бостоне начнется операция? — деловито спросила Валентина Федоровна, дождавшись, пока Шувалов удовлетворит первое чувство голода.