— А это не хочешь отнести своим новым друзьям?

Тушкан спрыгнул с крыши, схватил головы и стал пихать мне их назад в руки, жестами показывая, чтобы я убрал их. Ну как скажешь. Механоид возничий осторожно покосился на меня, но ничего не сказал, отвернулся и продолжил управление повозкой.

--

Первое, что я услышал, выпрыгнув из кэба было:

— И вот вернулсся блудный ссын! Волчонок, я так волновалассь!

Госпожа Кацентодд в элегантном зеленом пальто, стояла у входа на завод. От ее горячего дыхания при каждом слове шел пар.

— Уже хотела тебя объявлять тебя в розысск. Хотя посстой! Ты, итак, уже в розысске, — она залилась веселым смехом.

— Я тоже рад тебя видеть. Ты зачем Пастора съела?

— Ой! Не ревнуй мой хорошший. Не удержалассь. Он такой затейник, — Кацентодд подошла ко мне поближе, — не злисссь волчонок. Вссе равно ревнуешшь? Хочешшь я тебе тоже голову откушшу?

— Спасибо, обойдусь, — я сделал шаг назад, — на самом деле, я хотел поговорить о другом. О звании "Безумный мастер", что мне вручили. О пропавших автоматонах и толпах зубанов, что терроризируют весь город.

— Ты решшил, что это я? — она снова шагнула ко мне.

— Ну были такие мысли, — я продолжил отступление.

Кацентодд резко остановилась.

— Что ты от меня бегаешшь, как кошшка! Не будь тряпкой. Пошшли, одну интерессную шштуку покажу.

Пройдя по коридорам завода, мы спустились вниз, на склад. Перед моим взглядом предстал огромный темный ангар с бесконечно тянущимися стеллажами. И все они были заставлены зубанами. Сотни, если не тысячи мелких роботов, порожденных моей дурной фантазией.

— Внимание! — зычно рыкнула Кацентодд.

Все зубаны вскочили, зажгли синие глаза и уставились на свою Госпожу ожидая приказа. Стало светло от тысяч внимательных жутких глаз, ловящих каждое ее движение. Мне ужасно захотелось достать свисток.

— Отбой! Всем ссспать!

Зубаны расслабились, синие глаза погасли, а ангар снова погрузился в полумрак.

— Вот так, волчонок. Ни один ссделанный нами зубан не покинул моего завода. Пока. Ещще не время.

— Но как тогда…

— Ты никого не забыл? А как же тот малышш, что ссбежал от тебя? Твой ссамый первый большой зубан? Твой первенец, нелюбимый, забытый, так грусстно.

— Но он же был один.

Кацентодд тяжело вздохнула и грустно покачала головой.

— Как ты думаешь размножаются зубаны? Как птички и бабочки? Эх, зачем я ссс тобой вожуссь. Добрая я сслишком. Пойдем покажу.

Мы вышли во внутренний двор "Мясорубки". Небольшая территория со всех сторон закрытая стенами завода. Во дворе стояло четыре охранника из Ржавых. Кацентодд щелкнула пальцами. Ржавые ввели во двор сильно потрепанного, хромающего автоматона. Он шел и не глядя никуда жалобно гудел на одной ноте "я больше не буду, простите, я больше не буду, простите, ябольшенебудупростите".

— Познакомьсся, Ссерый — это УХ-538-Г. Я думаю буква "Г" тут определяющщая. Этому кусску железного хлама не понравилсся мой приказ. Ну мало ли, бывает. Так он нет бы прямо ссказать об этом и умереть сс гордо поднятой головой. Ну или хотябы ссбежать и сспрятатьсся. Он пошшел к Центральному Узлу жаловатсся. Но увы, он не знал, что Узел мой близкий друг, который ссразу передал мне этого предателя назад. Так было? Отвечай!

— Так, Госпожа, простите меня, я больше…

— Увы, теперь ты понессешшь засслуженное наказание.

Кацентодд щелкнула пальцами и тут же сверху на хромого автоматона упал, звеня стальными перьями Леший. Голова с погасшими глазами покатилась нам под ноги. Леший продолжал свою работу и уже через тридцать секунд вместо провинившегося робота на земле лежала кучка запчастей.

— А теперь, Лешший, ссобери ссебе подружку.

Зубан подорвался, схватил откатившуюся голову, выдернул из нее "искру", потом начал гнуть детали разрушенного автоматона. Когда надо было спаять детали между собой он дышал на них ворванью. Уже через несколько минут я заметил, что детали становятся все более похожи на заготовки для зубана.

— Хватит. Унессите запчасти к конвейеру. Он так сс часс провозитсся. На заводе бысстрее.

Кацентодд взяла меня под руку и повела к выходу.

— Тут проблема не в запчасстях, тут проблема сс исскрами. Увы нашш мир не может резко увеличивать мощщности, поэтому новые исскры выпусскаютсся крайне неохотно. А где же их брать? Правильно. Из других автоматонов и механоидов. Я объясснила тебе волчонок про то, что ты и ессть Безумный масстер? Ссам, вссе ссам. Вот ведь молодец. Наверное, за это ты мне и нравишшсся…

Это что же получается, мой сбежавший зубан, нападает на роботов, ворует их "искры" и делает себе таких же зубанов. Чебурашка ищет друзей. Выходит, что их количество растет в геометрической прогрессии, и если его не остановить… Уже сейчас цены за голову зубана выросли с двадцати крон до ста. Не похоже, что охота на них моих маленьких каннибалов успешна.

— Просниссь, Ссерый, я сспрашиваю, что у тебя сс рукой?

— А что с ней не так? — подозрительно спросил я.

— Мне показалоссь ты ее потерял. А теперь ссмотрю, вссе в порядке. Она у тебя не поломалассь? Дай поссмотреть, — Госпожа Кацентодд взяла Девятку своими длинными пальцами.

Я отпрыгнул, вырывая механическую руку из ее хватки.

— Стоп. Я понял. Это ты мне подсадила Пагубу. Поэтому Девятка слюни на тебя пускала, поэтому ничего тебе сделать не могла!

— Какую Пагубу? Ты о чем? — Кацентодд снова двинулась ко мне, — зачем мне это? Всспомни, я тебе делала только добро. Ссердцу не прикажешшь, дурачок. Ты мне очень понравилсся. Я проссто хотела, чтобы ты был рядом.

Отступая я уперся в стену.

— А как же шантаж? Ты обещала разрушить мою репутацию. Э нет, так не поступают если кто-то нравится.

Кацентодд остановилась, ее плечи опустилась, она смотрела в пол.

— Проссти меня, — она вполне по девчачьи всхлипнула, — я проссто… я проссто хотела, чтобы ты был рядом. Я не знаю, как дружить и как любить, поэтому и ссовершаю вссе эти глупоссти. Проссти.

Кацентодд шмыгнула носом, и я заметил, что в ее глазах собираются черные масляные слезы. Она взяла Девятку и приложила ее к своей груди, шагнула ко мне и наклонила свое красивое лицо. Тушкан тоненько заскулил. Запахло корицей. Вдруг ее рот распахнулся, обнажив десятки стальных зубов, и она дернулась к моей шее. Я нажал на спусковые крючки. Выстрел с обоих стволов отбросил Кацентодд к противоположной стене. У меня заложило уши.

Я рванул к выходу. Сзади раздался грозный вопль, переходящий в цифровой визг.

— С-с-с-хвати-и-и-ить!

Пробегая по коридору, я услышал, как в соседних комнатах застучали по полу десяток железных ног. Быстрее! Тушкан вспрыгнул ко мне на плечо издавая грозный писк. Перезаряжаясь на ходу, я выскочил на улицу. Справа ко мне бежал Ржавый. Тушкан прыгнул на него вцепившись в железное горло.