— Что такое? Не хотят делиться информацией? Не расстраивайся, может, они вообще не в курсе происходящего. По мордам видно, не блещут интеллектом, не то что ты.

Кот поднял на меня благодарный взгляд.

— Нет, они точно что-то знают. Но у них есть условие!

— Какое?

— Я должен сразиться с их лидером в гладиаторском поединке. Какое варварство, правда?!

— Что ж, похоже, тебе придется драться. Потому что у нас пока больше не за что зацепиться, — сказал Алекс, подходя к нам. Пока кот «вел переговоры», он обошел триумфальную арку, но, видно, безрезультатно. — Датчик еще ни разу не сработал, — констатировал он.

— Так, а где нашли тела?

Командор достал из кармана карту.

— Здесь, здесь и еще двоих здесь, за аркой Тита. Одного нашли как раз тут, где мы сейчас стоим, и одного за аркой Севера. Я проверил, но пока ничего, ни малейшей, даже слабой флуктуации.

Мы оба посмотрели на кота. Он опустил глаза, слегка поджимая хвост…

— Что ж, если надо, я готов пожертвовать собой. Конечно, я давно не дрался, а этот бугай, что у них главный, явно ни дня не живет без драки.

— Ничего, ты победишь его в честной дуэли!

— Дуэль — это поединок аристократов, — напомнил мне Профессор. — А где ты здесь видишь аристократов? Это же просто уличные бандиты!

— Чего-о? Это же Италия, здешние коты не бандиты, а мафиози. Коза ностра! Ладно, я сама с ними разберусь. Который из них тебя вызвал?

— Вон тот, бурый. Сегодня в полночь. Но не стоит волноваться, милочка, я сражусь с ним! Только не дайте мне истечь кровью, доставьте срочно на Базу, в больницу.

— Ты забыл, что у нас нет переходника.

Агент 013 окончательно приуныл. Этот здоровущий местный котяра, похоже, его основательно запугал.

— Вспомни, что ты суперагент! Ведь ты сам обучал меня искусству боевых котов.

— Да! Но оно бессильно против котов. Хотя я, конечно, в совершенстве владею восточными единоборствами, в особенности цигун и тай-чи, но…

— Ну вот видишь, ты точно справишься! Хотя для гарантии проще взять кого-нибудь из них в заложники. Кис-кис… тьфу ты, миш-миш-миш! У меня есть для тебя вкусняшечка, — заискивающе пообещала я, не обращая внимания на протесты агента 013 и медленно приближаясь к сидящему ближе всех белому коту.

На свое несчастье, он слишком поздно почуял угрозу, я уже схватила его и, несмотря на яростное царапанье и бешеные вопли, после короткой схватки прижала к земле, удерживая за шкирку.

— Синьорина! Руки вверх! А ну немедленно отпустите бедное животное!

Я нервно обернулась — в меня целился карабинер. Из настоящего пистолета! И откуда он тут взялся?! Алекса не было рядом. Похоже, далеко ушел со своим датчиком. Я послушно выпустила кота, который из мести все-таки еще раз царапнул мне руку, прежде чем удалиться. Хотя я и так была вся в царапинах, а ведь вроде ничего такого уж чрезмерного ему сделать не успела…

— У нас даже за устное оскорбление кота предусмотрена уголовная ответственность! — Карабинер тоже был в шоке, похоже, подобного садизма он еще не встречал за все время службы. — А вы применили физическое насилие! Вас ждет самое суровое наказание.

— Но он первым напал на моего котика, — попыталась выкрутиться я.

— А вот это уже их личное дело, у котов здесь ежедневно идут бои за право стать новым центурионом, — отрезал он, убирая пистолет. — Вон тот бурый, кажется, у них действующий вожак. Скольких великолепных котов-атлетов он разорвал на клочки, я пару раз сам лично был свидетелем.

Встретившись с мрачным взглядом этого кота-мафиози, я поежилась и поняла всю глубину опасений Профессора. А кстати, где он?

— Что случилось, офицер? — К нам подскочил Алекс с агентом 013 под мышкой.

— Форум закрывается, вам пора уходить. А эта синьорина проследует со мной.

— Это недоразумение, уверяю вас. Давайте все уладим штрафом и разойдемся мирно.

Карабинер угрюмо уставился на нас. Командор с вежливой улыбкой, но глядя на него твердым взглядом, полез в карман. И тут нервы Пусика не выдержали.

— Стойте, сержант! — Он дважды подпрыгнул между Алексом и полицейским, отвлекая его внимание на себя.

Тот удивленно застыл. Коту всегда было трудно расставаться с деньгами по-трезвому. По пьяни-то он метал золотой песок под ноги танцовщиц в таверне на Диком Западе только так, без малейших угрызений совести. Этот случай я любила ему припоминать.

— Я все объясню. — Профессор деловито поманил карабинера когтем, предлагая наклониться, и что-то быстро зашептал ему на ухо.

Мы с мужем деликатно отошли в сторонку.

— Надо было просто дать ему взятку, — прошипела я.

— Я так и собирался, но влез агент 013.

— Вечно он лезет, куда его не просят. А что, неужели по их законам мне действительно могли угрожать пистолетом из-за какого-то паршивого кота? А если бы я не подчинилась, он бы что, стрелял?!

— Не знаю, милая, но, похоже, коты в Риме действительно взяли слишком большую власть над людьми. На месте шефа я бы именно этот факт счел главной проблемой, а не какое-то там привидение на Форуме.

— Но там было убито шесть человек, — напомнила я, сложив брови домиком.

— А здесь порабощен целый город. Страшно подумать, если этот местный закон пройдет еще и на федеральном уровне.

Меж тем карабинер покивал, отдал Пусику честь и, строго погрозив нам пальцем, отправился по своим делам.

— Что ты ему сказал?

— Позже, напарница, у нас есть дела поважнее, — отмахнулся кот. — Главное, что сейчас я спас от ареста твою хорошенькую… мгм… но не будем о покрупневшем. Вперед. До темноты мы должны проверить все локации.

Я мысленно сделала себе заметочку все-таки выяснить, о чем таком секретном этот аферист договаривался за нашей спиной. Но сейчас он был прав — пора заняться делом.

Мы только-только успели дойти до храма Сатурна, как я ощутила в животе неприятное бурление. Странно, мы вроде съели только пиццу. Хотя, вспомнила я, их фирменная пицца по римским традициям была обильно сбрызнута оливковым маслом, а мой татарский желудок традиционно ориентирован только на бараний жир.

— Ребята, подождете, если я дойду до туалета?

— Это на другом конце Форума, у самого входа, — нахмурился агент 013.

— Да нет же, — я ткнула пальцем вперед, — вон надпись «VC»!

— Хм… — Алекс сверился с картой, — это то место, где было найдено третье тело.

— Как? Труп был найден в туалете?

— В каком еще туалете?! — взорвался кот. — Напарники, вы что, ослепли оба разом?! Где вы здесь видите туалет?