– Она работала на Джеймса, – прервал мои мысли Макс, заставив вздрогнуть. – С самого начала. Вся эта история с вашим знакомством… Она из его хранителей. Агент УБН. А вы, мой друг, по их версии – крупнейший поставщик кокаина на Гавайях. Поздравляю. Точнее, им был погибший в доме Томаш Коморовский.

– Если он нашел меня так давно, то чего ждал? И почему послал вертолеты, если у него на кнопке спутники, способные сделать то же самое с орбиты? – Я чувствовал одновременно и облегчение, и досаду на собственную глупость. Розовые очки давно сняты, но думал, Кэрол интересуют жизнь у моря и мои деньги. Ну и я сам, как приемлемое дополнение к тому и другому.

– Полагаю, просто хотел держать вас под присмотром, – предположил ганьшиец. – Мудро с его стороны. А вы могли бы так не стараться, пряча электронные следы. Он же знал, что вы помешаны на Гавайях. Здесь всего два миллиона жителей. Нашли вас по старинке, прошерстив каждый остров на предмет новых поселенцев. Не каждый может позволить себе купить или даже снять дом у океана. Не знаю, какие глупости ему нашептала Марра. Что вы его конкурент, что хозяева хотят передать власть вам? Результат вы видели. На ваше счастье, доступ к спутникам у него отобрали, когда вернулись хозяева. Это мощное оружие, которое в состоянии причинить вред их кораблю. А еще вам повезло с тем, что я сам не спускал с вас глаз.

– И что теперь? – кисло поинтересовался я. – Ваш выкормыш хочет моей смерти, и я сильно сомневаюсь, что убийство Марры его остановит. Скорее раззадорит. Вряд ли элтам нужна битва Пятых за власть над планетой. Они предоставляют политические убежища? Я тут подумал, что не прочь прокатиться посмотреть другие миры.

– Это стало бы очень необычным прецедентом, – осторожно заметил Макс. – До сих пор между мирами перемещались только элты, мы с Разрушителями и Настройщицы. В любом случае на вас у них другие планы. У моего хозяина – определенно.

Авто подкатило к аэропорту и аккуратно запарковалось на площадке для пассажиров частных джетов. Самолет уже ждал нас на взлетно-посадочной полосе с тихо гудящими двигателями. Я забрался внутрь и оглядел салон. Знакомое место. И пассажиры – тоже.

– Приветь, – ухмыльнулся мне из своего кресла Амбал, он же Т’Кор.

– Здравствуйте, Алекс, – холодно поздоровалась Аирра, на секунду оторвавшись от выпуска новостей на панели перед ней.

Третий из пассажиров обошелся без приветствий. Василевский восседал в углу в традиционной серой рясе, из чего я сделал вывод, что самолет он не покидал. Мое появление не вызвало у него какого-либо интереса. Он даже не поднял глаз, продолжая возиться со своим планшетом. Дежавю. Джет пронесся по полосе и взмыл в воздух. История повторяется – я снова пленник элтов.

– Я много какого бреда выслушал за последнюю пару лет. – Мне было несложно выдерживать рассудительный тон, ведь я определенно находился в обществе сумасшедших. – Но ваш последний план – это нечто. Где вы прятались весь прошлый год? На плантациях коки? Или мешаете себе синтетические коктейли на ночь глядя? Нужно завязывать, любезный. Скажите «нет» наркотикам. Знаю, вы привыкли в итоге добиваться своего и думаете, что я опять сломаюсь. Вот и нет. Ваши идеи погубят мою планету. Я не стану сотрудничать.

– Ключевое слово – «последний». – Макс вовсе не выглядел обескураженным моей тирадой. – Этот план расставит все точки. Решит все проблемы. Освободит вас. Конечно, существует небольшой риск того, что события пойдут не по сценарию. Но и к этому мы готовы. Ведь это очень, очень простой план.

– Действительно, что плохого может случиться? – язвительно поинтересовался я, повысив голос, чтобы меня было хорошо слышно во всех углах салона джета. – Давайте пройдемся по основным пунктам. Специально для вашего господина, который притворяется, что не слушает нас. Мы летим на Мальту, остров Джимми. Тот самый, что он за год превратил в крепость, набитую сторонниками протектората. Предупреждать его мы не станем – ведь этот джет может незаметно проскользнуть мимо систем безопасности и сесть прямо перед дворцом Протектора. Якобы мы прибыли для того, чтобы примирить двух Пятых. Он и Марра выйдут к нам – ведь отказать во встрече элту невозможно. И тут Настройщица, которая всю жизнь провела, служа хозяевам, вдруг попытается… убить одного из них? Невзирая на последствия? Да с какой стати-то?

– Я кое-что ей скажу.

Василевский не счел нужным отрываться от планшета и не смотрел на нас. Но он – о чудо! – заговорил. Я ожидал продолжения, но пришелец явно считал свою речь оконченной.

– Хозяин скажет нечто, – поспешил пояснить Макс, – что крайне ее заденет. Вы наверняка обратили внимание – она очень неуравновешенная и импульсивная. Это будет несложно. Она точно среагирует.

– Пусть он договорит, – потребовал я, злобно глядя на элта. – С вами мы уже заключали сделку. Пусть объяснит все сам. И даст свое слово, или побожится, или как там у них принято, чтобы потом было стыдно отказываться.

– Я скажу ей правду о том, как умер ее господин. – К моему удивлению, Василевский вовсе не выглядел расстроенным моей настойчивостью. – И о том, кем он был. В оскорбительной форме. Наши спутники служат нам с детства, и их верность не знает границ. Мы редко умираем, и потеря хозяина – нечто неведомое их родам. Это разрушает их мир и толкает на отчаянные поступки. Двое из них уже погибли, осталась Марра. Я расскажу вам то, о чем умолчал Шииив. Проблема не просто в ее плохом влиянии на Джеймса Васкеса. Она в сговоре с одним из тех, кто был близок к брату ее хозяина. Он ненавидит меня и вашу планету тоже. И сделает все, чтобы эксперимент завершился провалом. Это он уговорил остальных оставить Марру на Земле.

– Мы не знаем точно, в чем состоит их план, – подхватил Макс, убедившись, что его босс закончил. – Может, она выждет, пока хозяева улетят, и убьет Джеймса. К тому времени она способна занять высокое место в иерархии протектората и унаследовать его пост. Или просто разрушит созданное им. А когда ситуация на Земле вновь ухудшится, призовет элтов. Те вернутся и осуществят мечту ее патрона – уничтожат человечество. Как вы понимаете, ваша смерть – важная часть ее замысла. Конкурентов, способных претендовать на кресло Протектора, быть не должно.

– Тот, кто отдает ей приказы, немало выиграет от моего провала, – с показным равнодушием добавил элт. – Срок моей ссылки увеличится, а репутация не будет восстановлена. Я стою на пути его возвышения. У вас это называется интригами.

– С другой стороны, – торопливо вклинился ганьшиец, обрадовавшись, что хозяин решил сам затронуть деликатную тему, – если его протеже попытается убить элта, он окажется в немилости у остальных. А наша ссылка может стать гораздо менее обременительной. И более короткой.

– И вы ради этого рискуете получить огненным шаром в лицо? – с недоверием спросил я. – Ради сокращения срока ссылки?

– Я не бессмертен, – сухо откликнулся Василевский. – Лишние сто лет и для меня существенны. Не хочу провести их на планете еще примитивнее вашей.

В итоге меня поставили перед фактом. Я либо играю на их стороне, либо наблюдаю, как Настройщица убивает элта. А потом иду пить чай в ожидании того, как изъятые из управления Джима спутники методично выжигают человечество с лица Земли. Макс с извиняющейся улыбкой вручил мне новую модель «глока». Двадцать пять зарядов, электронное наведение, опознавание владельца по ДНК. Никому не нужные фишки.