— Ну так остается свобода выбора. Если человечеству никто не может помочь — ничего иного ему не остается. Круг замкнулся.

— Человечество должно помочь себе самому через свое будущее.

— Умозрительно?

— Нет, практически. Через локон возвратного времени.

Кир-Кор почувствовал умственную усталость. «Из всех оригинальных идей, — думал он, — безусловно, самая оригинальная — эта».

Ледогоров дополнил:

— Философы нашего направления рассматривают грядущий для нас переход человеческой цивилизации на уровень Ампары как уже состоявшийся во вселенском континууме — и в этом вся суть.

Кир-Кор покивал:

— Грядущий как уже состоявшийся…

— В ракурсе линейной логики это выглядит странно, я понимаю, — продолжал экзарх. — А вот в ракурсе структурно-многомерной…

— Увы, в струм-ракурсе видят только философы вашей школы.

— Ничего подобного. Концептуальные основы структурно-многомерной логики были заложены в глубокой древности. Тысячелетиями струм-логика совершенствовалась, очищалась от мистической шелухи. В том числе и теми, кого мы сейчас называем Махатмами и махариши. Иньянцы, сатреиты, дардриты, волхвы, меломаны, пифагорейцы, аркантары… Однако было бы упрощением считать философов школы Ампары эпигонами эзотерических мудрецов. Наши струм-логические разработки — это, образно говоря, параллельная быстрорастущая ветвь, питаемая соками современного естествознания. Она уже успела дать несколько ранних, но крупных плодов. Прежде всего я имею в виду теорию возвратного времени.

— Волшебный локон Ампары, — пробормотал Кир-Кор. — И все же… как говорил субтильный хальфе, вернемся к нашим баранам… Итак, ты считаешь, ночью мне помогли из нашего будущего через локон возвратного времени?

— Я этого не исключаю, — повторил фундатор. — Скорее всего, помощь была не с такой уж прямолинейной мотивацией, как мы себе представляем, но я этого не исключаю.

— Обидно…

— Не преувеличивай.

— Ночью я сражался как лев, захватил пиратское судно, проявил чудеса храбрости, смекалки и самообладания…

— …Завоевал сердце прекрасной эвгины, — добавил экзарх.

— Вот-вот! Правда, это было чуть раньше… И вдруг меня ставят в известность — тебе помогли! Ну не обидно ли?!

Ледогоров выдержал паузу. Очевидно, не хотел поддерживать разговор в таком тоне.

— Положа руку на сердце, Кирилл…

— У меня их два. На какое?

— На оба. Так вот… подумай и скажи откровенно: случилась ли в этот раз на Земле с тобой какая-нибудь аномальная странность?

— Странностей было… хоть отбавляй.

— Ты знаешь, о чем я спрашиваю.

Амортизаторы кресел прошелестели вздохами облегчения — шверцкаргер быстро терял высоту.

— Ну… во-первых — апроприация тигра, о которой ты уже осведомлен, — напомнил Кир-Кор. — Такого я еще не испытывал. Случай для меня совершенно необъяснимый. Но, признаться, не это меня поразило больше всего…

— Ренатурация?

— Да. Откуда ты знаешь?

— Догадаться нетрудно. Ты, Лирий и Федор попали в очень серьезную передрягу, и если бы не твоя весьма своевременная ренатурация, сегодня у нас был бы траурный день.

— Полагаешь, именно в деле ренатурации мне оказана помощь?

Экзарх не ответил.

— Траурный день переместился в другой регион, и только. — Кир-Кор помрачнел. — И так нехорошо, и этак плохо. Моя весьма своевременная ренатурация стоила жизни по меньшей мере дюжине человек…

— Не бери на свой счет никого из четырех погибших, твоя совесть чиста.

— Считай точнее: только вагон метранса — братская могила для шестерых утопленников. Про остальных сам знаешь… Врача мне очень жаль…

Шверцкаргер мягко провалился в посадочную шахту, напоследок вздрогнул всем корпусом, замер.

— Полет окончен, — сообщил знакомый Кир-Кору женский голос вежливого автомата. — Можно выходить. До свидания.

Видеом переднего обзора угас. Кир-Кор поднялся.

— Погоди, — остановил его Агафон. — Дейр Магнес выведен из коматозного состояния.

— Жив??

— Да. Тебе предстоит вскоре встретиться с ним как с очень важным свидетелем.

— Это ладно. Главное — жив!

— И насчет тех… шестерых… Успокойся, вагон метранса не утонул.

Кир-Кор не поверил ушам.

— Не может быть!..

— Я когда-нибудь тебя обманывал?

— Нет, но… гм… однако!..

— Вагон был сброшен вместе с захватом и радиоведьмой. Это позволило «финистам» прицельно обстрелять его пенетраторами и…

— …и на кордах опустить на палубу «Тайфуна»! — понял Кир-Кор. — Я видел там что-то напоминающее хлопковый бурт. Так это был накрытый чем-то вагон!..

— Да. Укрыли от любопытных палубным тентом. Внутри вагона даже медикам и криминалистам было не по себе. Два трупа и четверо окровавленных, покрытых порезами и ушибами боевиков… Уцелевшие должны благодарить пилотов МАКОДа за мастерство.

— Одного «финиста» все-таки сбили?

— Оба пилота живы. Успели катапультироваться, и еще до рассвета их подняли из океана.

— Спасибо!.. Ты помог мне сбросить часть тяжкого груза.

Кир-Кор снова поднялся из кресла. Фундатор продолжал сидеть, задумчиво теребя свои реденькие, интеллигентские усы и бородку.

— Информация под занавес? — догадался Кир-Кор.

Ледогоров оставил в покое растительность на лице.

— Предварительное следствие установило, Кирилл: ведущими в «ансамбле» террористов были стратиг, его адъютант и два профессиональных боевика. Все четверо — субъекты в криминальном мире давно и хорошо известные. Каждый из них не однажды побывал под следствием и судом по подозрению в самых мерзостных преступлениях… в том числе — по подозрению в убийстве. И, как мне сегодня сказали… цитирую: «От справедливого наказания их спасало лишь виртуозное мастерство весьма заинтересованных адвокатов». То есть за каждым из этой четверки прочно укоренилась репутация отъявленного и удачливого негодяя. У тебя нет ощущения, что возмездие состоялось?..

— Без участия, к сожалению, правосудия.

Экзарх указал пальцем вверх:

— А высший суд? Назовем это волей Ампары.

Кир-Кор промолчал. Его подмывало спросить о количестве жертв в команде Гора Гайдера, но это могло повлечь за собой развитие темы о «воле Ампары». Развития темы он не хотел. По крайней мере, сейчас. Он стоял в неудобной позе, нависая над собеседником и касаясь потолка затылком.

— И вот еще что… — добавил фундатор. — Я в некотором смущении, но… с моей стороны было бы неправильно не предупредить тебя…