Мономах попятился, упершись спиной в полотно двери. Высокий человек снял капюшон, и ноги Мономаха внезапно стали ватными, словно в них не было костей.

– Ну, здравствуй, братишка! – сказал мужчина и шагнул вперед.

– Олег… Как?!

– Давай-ка валить отсюда, я позже все тебе расскажу!

– Валить? Ты что, убил…

– Глупости! Но если сюда войдут, то непременно так и подумают, поэтому, как я уже сказал – давай делать ноги, да поскорее!

Мономах развернулся было к двери, но Олег, а это и в самом деле был он, потянул его за рукав в противоположную сторону, к книжному шкафу, заполненному красочными брошюрами и книгами с глянцевым обложками с изображениями ангелов в разных позах и одеждах. Нажав на одну из полок, Олег немного отступил. К изумлению Мономаха, одно отделение шкафа отодвинулось в сторону, открыв проход высотой в человеческий рост.

– Ух ты! – пробормотал он. – Так вот почему никто никогда не знает, на месте ли Досифей!

– Ты еще ничего не видел! – криво усмехнулся старший брат и, включив фонарик, который достал из заднего кармана джинсов, вошел в темное помещение, знаком пригласив Мономаха следовать за собой.

– Это что, тоннель? – спросил Мономах, следуя за братом сначала вниз по приставной лестнице, а потом – по длинной кишке с земляными стенами. – Досифей вырыл для себя подземный ход?

– Ага! – отозвался Олег, и его голос гулко отозвался эхом, отраженным от стен и низко нависающего потолка. – Думаю, чтобы создать видимость постоянного присутствия в общине: он заходит в ризницу, запирается, предварительно потребовав не беспокоить его, и все думают, что он внутри, предается размышлениям и молится. А на самом деле он мог покидать церковь и возвращаться, когда вздумается. Кстати, не было времени, а то я бы тебе показал, что вместе с церковными облачениями в его платяном шкафу хранится вполне себе светская одежонка… В этом не было бы ничего предосудительного, кстати, если бы он не дурил окружающих.

– Постой, Олег, так это не ты Досифея… ну, того?

– Да нет, конечно, но давай отложим разговор до того момента, пока не окажемся в безопасности, лады?

Оставшийся путь братья проделали молча. Внезапно Мономах зажмурился: в глаза ему хлынул поток яркого света – Олег открыл одному ему видимую дверь наружу. Оказавшись на поверхности, Мономах огляделся.

– Где это мы? – спросил он.

– За забором, – коротко бросил брат. – За пределами общины, но еще не в безопасности, поэтому, братишка, давай-ка поспешать!

Рысью они добежали до опушки леса и вошли под сень густо растущих сосен. Только теперь Олег наконец замедлил шаг и повернулся к Мономаху.

– Ну, вот и встретились, да? – усмехнулся он.

Братья обнялись. Мономах с трудом разомкнул руки – ему все еще не верилось, что Олег жив, здоров и стоит перед ним во плоти.

– Ты расскажешь, что произошло? – спросил он. – Мы же похоронили тебя, мама и папа…

– Да я в курсе! – перебил Олег. – Прости, я не мог дать вам знать, что жив… Давай присядем где-нибудь?

Казалось, старший брат ориентируется в лесу, словно в собственной квартире: он целенаправленно шел куда-то, лишь время от времени поднимая голову, чтобы взглянуть на солнце, просвечивавшее сквозь деревья. Наконец они оказались на небольшой, почти круглой полянке, на которой лежали два вырванных с корнем во время давнего урагана ствола. Мономах отметил про себя, что эти два дерева образовали как бы крест, перекрыв друг друга во время падения, – символично, ничего не скажешь! Он тут же вспомнил о братьях-близнецах на полянке, где встречался с сыном.

– Присаживайся, – пригласил Олег и уселся на толстый ствол, похлопав место рядышком. Мономах послушно сел.

– Итак, с чего же начать… – пробормотал старший брат, прикрыв глаза, словно пытаясь восстановить в памяти порядок событий, приведших их обоих в это место. – В общем, когда я уехал от тебя – ты помнишь, уже темнело, и ты даже предложил мне переночевать у вас, но я, дурак, отказался и все-таки решил добраться до Досифея к ночи.

– Но ты не добрался? – задал риторический вопрос Мономах.

– Нет. Съехав с шоссе на проселочную дорогу, я высчитал, что до общины остается ехать не дольше получаса. Проезжая мимо заброшенной деревни, я увидел впереди автомобиль, преградивший мне путь. Это настораживало: час поздний, ГИБДД вряд ли стала бы устраивать засады в столь пустынном месте, да и два мужика, стоявшие рядом с капотом, были одеты не в форму. Я понял, что надо драпать, развернулся и двинул к шоссе!

– Они преследовали тебя?

– Нет, и спустя несколько минут я понял почему: обратная дорога тоже оказалась перекрыта!

– Они взяли тебя «в клещи»?

– Именно! У меня оставался лишь один выход: я съехал с дороги, выскочил из машины и рванул в лес.

– А они?

– Стреляли мне в спину!

– Что?!

– Можешь себе представить? Палили в несколько стволов!

– Слава богу, не попали!

– Да попали, на самом деле…

– Тебя ранили?

– В плечо. Честно признаться, я тогда этого даже не заметил! Бежал сломя голову, не разбирая дороги… И поплатился за свою беспечность!

– Это как?

– Угодил в болото, прикинь! Не думал, что в Ленобласти могут быть болота, в которых можно реально пропасть!

– Тебя затянуло в трясину?!

– Ну да! Представь себе: за мной гонятся какие-то бандосы, рука отнялась из-за ранения (в воде-то я уже ощутил, почем фунт лиха!), а заорать и позвать на помощь не могу, ведь тогда меня найдут и точно грохнут!

– И что ты сделал?

– Вспомнил, чему дедушка учил: если увязнешь в болоте, главное – не паниковать и не делать лишних движений. Вот я и сидел там, как крокодил или бегемот, по пояс в трясине, надеясь, что эти парни рано или поздно уйдут, и тогда… Но что будет тогда, я, откровенно говоря, не думал – жил одним мгновением, а в тот самый момент для меня было главным, чтоб они свалили! Я видел, как они носились по лесу с фонарями, но сидел тихо, и они меня не заметили. Примерно через сорок минут все ушли, и вот тогда-то я испугался по-настоящему: ночь, вокруг лес и нет ни малейшей надежды, что кто-то пройдет мимо в ближайшее время! К счастью, мне удалось ухватиться за ветку ивы, довольно толстую, однако и думать нечего было подтянуться по ней и выбраться на берег – это, скажу я тебе, только в кино просто выходит! К тому же я прямо чувствовал, как быстро теряю кровь в воде, и ко мне пришло осознание того, что я скорее всего не выберусь из этого болота живым!

– Но ты выбрался! – указал брату на очевидный факт Мономах.

– В том моей заслуги нет: если бы не Ульяна…

– Стоп! Кто такая Ульяна?