– Кто бы мог подумать, – вполголоса произнесла Наталья Васильевна, обращаясь к Марату. – Шорохов был способен на такое…

– Все мы храним какие-нибудь тайны, – прошептал Закревский, убедившись, что, кроме Степановой, его никто не слышит. – Михаил поплатился за свою неосторожность. Он мог рассказать нам о своих проблемах. Мы бы ему помогли.

– Верно, – сухо подхватила Наталья Васильевна. – Столько раз приходил ко мне и ни разу и словом не обмолвился. А это правда, что сынок Ангелины присутствовал при убийстве? Снова.

– Приглядись к этому парню повнимательнее. У меня он вызывает серьезные опасения.

– Женя приводила его на чаепитие, мы очень хорошо начали знакомство. Я буду присматривать за ним и, если что-то замечу, тут же сообщу тебе. Лучше убить змею в зародыше, чем ждать, когда она окрепнет и проглотит всех нас.

– Иногда приходится идти на жертвы, – согласился Марат. – Уж нам-то это отлично известно. Я никогда не прощу себя за то, что мы натворили.

– Шшш! – Наталья Васильевна торопливо огляделась. Но присутствующие не обращали на них внимания. – Мы сделали то, что должны были сделать.

– И теперь кто-то, выдающий себя за Змееносца, совершает эти убийства…

– Стрелец, Козерог, Водолей… – тихо произнесла женщина. – Черт побери, Марат. Кажется, я знаю, кто станет следующей жертвой.

Свежую могилу засыпали землей, и люди начали расходиться. Внимание Оксаны Зверевой вдруг привлекло яркое рыжее пятно, мелькнувшее где-то сбоку между серыми камнями памятников. Девушка с любопытством обернулась.

В нескольких метрах от нее на старинной, растрескавшейся могильной плите сидел огромный рыжий кот. Зверь лениво умывался и косился в ее сторону, щуря желто-зеленые глаза. На фоне окружающей серости кот казался ярким, как полыхающий в ночи факел. Откуда он взялся?! Оксана была готова поклясться, что еще секунду назад его здесь не было.

Чистый, ухоженный, явно домашний, котище встряхнулся и с наслаждением выгнул спину, а затем спрыгнул с памятника и зашагал прочь. Но, не пройдя и метра, замер и оглянулся на Оксану. Сделал еще пару шагов и снова застыл, глядя на нее. Кот будто звал за собой.

Оксана тихонько усмехнулась. Платон Долмацкий отошел к кому-то из своих знакомых, а рыжий кот не сводил с нее глаз. Девушку одолело любопытство; привлеченная странным поведением загадочного животного, она двинулась за котом.

Увидев, что Оксана следует за ним, кот почти радостно подскочил на месте и быстро засеменил прочь. Девушка спешила за котом, а тот вовсю петлял между высокими гранитными постаментами, огненным пятном скользил по узким темным дорожкам. Когда Оксана начинала отставать, кот замирал и терпеливо ожидал ее приближения. Зверь вел ее куда-то, теперь она была в этом уверена. Оксана диву давалась, но послушно следовала за рыжим толстяком.

Наконец он запрыгнул на плиту из блестящего черного мрамора и замер. Оксана приблизилась к старенькой покосившейся оградке и взглянула на кота.

– Мы пришли? – с улыбкой спросила она.

Кот принялся самозабвенно умываться, не обращая на нее никакого внимания.

– Знаешь, а это даже немного невежливо, – сказала девушка. – Особенно если учесть, сколько я за тобой шла.

Рыжий наглец даже не взглянул в ее сторону. Оксана посмотрела на надпись, рядом с которой расположился кот. На камне были выбиты имя, фамилия и дата смерти. Некая Екатерина Саратова, причем умерла она совсем молодой, ей было всего девятнадцать лет. Оксана всмотрелась в фотографию и потрясенно застыла. Ее словно окатило ледяной водой.

С овального портрета на нее смотрело ее собственное лицо.

– У нас в академии действительно все разбились по парочкам? Или это только мне так кажется? – спросил Тимофей, наблюдая за ребятами в читальном зале библиотеки.

Учитель химии и руководитель группы «Зельеварителей» Анатолий Сергеевич Масленников собрал всех старших учеников в библиотеке и дал им задание приготовить реферат на двадцать страниц. Димка сидел с Кариной, держа ее за руку. Стас и Алиса устроились за столиком у окна. А Луиза и Женя расположились рядом с Тимофеем. И, вместо того чтобы работать над рефератом, все трое глазели на окружающих.

– Похоже на то, – кисло протянула Женя. – Даже у несносной Поветрули с Седачевым все хорошо. Этот гад недавно подходил ко мне и извинялся за свое поведение.

– Перед тобой тоже? – удивилась Луиза. – И ко мне подходил. Признался, что пригласил меня, потому что хотел позлить Милану.

– Слово в слово! – подтвердила Женя. – А потом, дескать, он осознал свои ошибки и понял, что хочет быть только с этой белобрысой злючкой. Видно, любовь и правда творит чудеса.

– А нам с тобой суждено стать старыми девами, у которых ногти длиннее волос, – горестно вздохнула Луиза.

– Димка и Карина хоть ведут себя прилично, – сказал Тимофей, не обращая внимания на страдания соседок. – А Поветруля с Седачевым вовсе никого не стесняются. Целуются у всех на виду вместо подготовки к реферату.

– Просто свинство с их стороны, – согласилась Женя.

– Стас и Алиса тоже особо не выделяются, – похвалила друзей Луиза. – Я вообще ни разу не видела, чтобы он ее за руку держал. Вот что значит выдержка! Когда же мне так повезет?

– Я тебе недавно гадала, – хихикнула Женя. – До твоей великой и взаимной любви еще несколько лет.

– Вот черт! – в сердцах бросила Луиза. – А что-нибудь поприятнее ты не могла предсказать? Плохой из тебя оракул!

– Тимофей, я могу и тебе погадать, – предложила вдруг Женя. – Хочешь узнать, когда тебе встретится та, которую ты полюбишь без памяти и которая полюбит тебя в ответ?

– Я не сильно верю в такие штуки, – напрягся Тимофей.

– А ты поверь. Оракулы редко ошибаются. Сейчас как предскажу, мало не покажется.

– И как ты это сделаешь? – хохотнул Зверев. – Снова начнешь глотать пиявок и облизывать болотных жаб? Или как вы там будущее предсказываете на своих занятиях?

– Все гораздо проще. – Женя вытащила из кармана форменного пиджака толстую колоду карт Таро. – А ну-ка сдвинь верх!

Она протянула ему колоду, и Тимофей послушно сдвинул верхнюю часть карт. Женя тут же принялась раскладывать Таро прямо на столе поверх рабочих тетрадей.

– Хм, как странно, – протянула она, выложив из карт замысловатую фигуру.

– Что ты там увидела? – полюбопытствовал Тимофей.

– Карты противоречат сами себе. Такого я еще не видала. Они говорят, что ты свою любовь уже встретил. И тут же сообщают, что ты встретишь ее совсем скоро. Как такое возможно?