На руках у меня оказались здоровенные асбестовые перчатки, а лицо закрыл щиток газосварщика. Я принялась схлопывать пламя, подчиняя его своей силе. Ага, получилось! То-то же. Прошли времена моей бездарности, тетя!

Букс тоже не бездельничал, так что пожар был подавлен в зародыше. Правда, у макулатурного обгорели его пентхаузовские шорты, что придало ему еще более экстраординарный вид.

– Кстати, малышка не пострадала? – вспомнила я про будущую невесту картонного супермена.

– Нет. – Букс аккуратно разгреб закопченный книжный завал. Девочка все так же безмятежно спала.

– Букс, я очень благодарна тебе за все, Я просто у тебя в долгу! Но сейчас мне срочно нужно идти.

– Понимаю. Но ты вернешься?

– Как только смогу. И еще. Дай-ка я заговорю библиотеку от всяких неожиданных катаклизмов. Не хочу, чтобы повторился пожар.

– Ладно. А я отправлю обратно шкатулку. Раритет же.

Букс метнулся к столу и сердито зашипел: шкатулки не было. Сиглов, разумеется, тоже. – Узнаю, кто спер библиотечное издание, на каталожные карточки порву! – ругался макулатурный.

– Знаешь, Букс, – я задумчиво положила руку ему – на плечо. – Я почти уверена в местонахождении этого первоисточника.

* * *

Полдня после этой богатой на события ночи я проспала как убитая и проснулась, одержимая идеей немедленно созвониться с Баронетом по поводу узнанного мною послания Хозяйки Медной горы – Малахитового Завета.

Визитка с домашним телефоном Калистрата Иосифовича предусмотрительно лежала рядом с аппаратом, который он установил еще тогда, когда... Когда мама была на свободе, а я верила, что Авдей меня любит.

Так. Сейчас не время предаваться сентиментальным воспоминаниям. Я узнала такое... И без комментариев мне ясно, о какой Великой Черной и ее сестре идет речь. Великая Черная, естественно, моя тетка, задумавшая общеуральский переворот. А сестра, служащая Закону, которого боятся Темные силы, собирающая дань – мама?! Подполковник налоговой полиции!

Я снова и снова набирала номер Баронета, но в трубке раздавались только протяжные гудки.

– Да где же вас демоны носят, мэтр! Срочное дело!

Видимо, демоны носили Баронета где угодно, только не по родной квартире. Прождав полчаса, я извелась от вынужденного бездействия и решила идти к мэтру сама. Встречу его на пороге оглушительной информацией, и вместе мы выработаем стратегию и тактику наших дальнейших «Звездных войн»...

Собиралась я, как солдат, – за сорок пять секунд. Даже квартиру закрыла не ключом, а охранным заклятием – некогда. И побежала, на ходу застегивая ремешки босоножек.

Вот только не стоило мне выбирать самый короткий путь до жилища Баронета. Правда, это я поняла гораздо позже. А сейчас я мчалась по освещенной уже закатным солнцем мостовой и, не рассчитав скорости, вписалась напудренным носом в куртку неспешно идущего впереди меня мужчины.

– Извините, – пискнула я, пытаясь проскочить мимо, не сбавляя скорости, но мужчина цепко ухватил меня за рукав:

– Вика! Вот это встреча!

Черт побери.

«Мужчина»... Ха-ха-ха! На меня смотрел незабвенный юноша по имени Илюшка-берсерк и улыбался так, как будто выиграл миллион долларов в местной благотворительной лотерее.

– И... Илья?! А разве ты меня помнишь?

– А почему я должен тебя забыть? Такие замечательные девушки – незабываемое зрелище.

Так, так. Все-таки с заклинанием Мемории у меня явно технические неполадки. Я ж тебя заговорила, мальчик! Вот какого черта ты сейчас явился на моем пути?! Мне вообще не до тебя!

Илюха дружески обхватывает рукой мои плечи, и, хоть меня коробит от этого пока еще вполне невинного жеста, вывернуться из объятий я почему-то не могу. И вместо решительных действий лепечу какие-то наивные фразы:

– Илья, я очень спешу... ну правда. У меня ужасно срочное дело, просто ни минутки свободной...

– Ничего не хочу слышать! – оптимистично вопит он. – Ты знаешь, какой сегодня день?!

– Парижской коммуны? – участливо подсказываю я.

– Ха! Сегодня финальная встреча нашего клуба с питерскими каскадерами! Костюмированное военно-историческое шоу! Событие года! Ты просто обязана на это посмотреть.

– Да некогда мне... – еще одна бесплодная попытка сбросить его руку с плеча. Бесполезно. Блин, какие настойчивые мальчики пошли!

– Все твои дела подождут. – Илья смотрит мне в глаза прямо-таки огненным взглядом. – Обещаю тебе, ты не пожалеешь, что попала на такое зрелище!

– Может, в другой раз...

– Другого раза не будет! Все. Считай, я тебя похитил.

И тут из-за угла на нас вылетел белый конь!

– Это мой! – пояснил Илья, когда взмыленная зверюга, раздувая ноздри, затормозила в миллиметре от моих ног. – Кличка – Армагеддон! Мы на нем за минуту домчимся!

– Ты что, я не поеду никуда!

– Боишься?! – Глаза этого наглого сопляка презрительно сощурились.

Нет худшего унижения для ведьмы, чем недостойный упрек в том, что она боится! Ладно, берсерк недоделанный, я тебе покажу!

И я храбро сажусь впереди Илюшки. Удовольствие – ниже среднего, потому что конь скачет с какой-то ненормальной скоростью и его длинная грива весьма ощутимо хлещет меня по щекам. Берсерк что-то азартно орет мне на ухо, но я даже не пытаюсь разобрать слов. К горлу подступает дурнота, голова кружится, в глазах мелькают разноцветные круги... Ничего себе прогулка на лошадке! Да помело в качестве средства передвижения в тыщу раз безопаснее! Но как раз в тот момент, когда я уже считала себя наполовину покойницей, конь замер как вкопанный.

– Прибыли, – объявил Илья и буквально стащил меня с седла. – Конечная остановка.

... Это действительно конечная станция. Трамвайное кольцо с обязательной кирпичной будкой посреди переплетения отливающих синевой рельс.

Только вокруг не знакомые мне с детства гаражи, киоски и пятиэтажки, а самый настоящий лес, глухо шумящий листвой в ожидании подступающей ночи.

Странно. Как-то кругом сумрачно и неуютно.

– Куда ты меня привез? – оборачиваюсь я, и вопрос замирает у меня на губах.

Ильи рядом нет. Коня, разумеется, тоже.

– Вляпалась, – констатирует мое сознание. – Знать бы еще, во что.

Но явно не в варенье!

Я начинаю осматриваться, как десантник, заброшенный во вражеский тыл. Медленно иду вдоль рельсового полотна к зданию депо. На его табло вспыхивает надпись: «Обратные маршруты отменены».

Это какой-то дурной сон!

Ставший явью.

Хуже нет, когда сны сбываются.

Я осторожно иду к этому кошмару из моих снов – к черному обгорелому остову трамвая с нарисованной на кабине оскаленной пастью.