– Какое сопротивление, тетя? – Я старательно теряла сознание у нее на глазах, в то же время отыскивая уязвимое место в непробиваемой броне теткиной магической самоуверенности. – У меня темнеет в глазах, дышать трудно, пальцы немеют...

Анастасия удовлетворенно засмеялась:

– Я всегда так наказываю дерзких и невежливых. Не волнуйся, ты пока не умрешь! Я только продемонстрировала тебе, какова моя сила и власть.

Она снова изменила внешность, преобразившись в девушку моего возраста

И тут...

Узник увидел, как можно вырваться на свободу!

Вот твое слабое место, тетушка! В момент, когда ты меняешься, твоя магия тебе неподвластна! В эти считанные секунды ты даже одного заклятия связно произнести не сможешь!

Я застонала и закатила глаза, как умирающая, чтобы ничем не выдать своего тайного торжества. Теперь мне нужно только дождаться, когда Анастасия снова начнет меняться, и в этот момент нанести ответный магический удар.

Хотя можно и не дожидаться...

Как там Кот в сапогах облапошил грозного великана? «Сир, я ни за что не поверю, что такой гигант способен превратиться в ма-а-аленькую мышку...» Ситуация не совсем та, но отчего бы не рискнуть?

Я приоткрыла глаза. Уральская красавица, изучая меня, склонилась надо мной.

– Знаешь, это даже приятно, – прошептала я.

– Что именно? – На идеальном лице проступила явная озадаченность.

– Как ты красива сегодня-я, – затянула я, будто испорченный магнитофон. – Нет в моем сердце ни горя, ни зла-а-а... Благодарствую, тетушка, за то, что ты предстаешь передо мной такой красавицей. Так уроды надоели! Хоть перед смертью мое эс-те-ти-чес-кое чуйство удовлетворится...

Какая баба на лесть не купится!

– Мне вот такое волшебство никогда не удавалось, – пожаловалась я и ухитрилась выдавить из глаз вполне приличные слезы. – С детства боролась с прыщами, перхотью, кривыми коленками... Бес-по-лез-но! Всю жизнь – замарашка, мужики мимо обходят... Сволочи! А ты – фотомодель! Все в восторге от тебя!

– Бредишь ты, что ли? – Тетка принялась щупать мой пульс, хотя по зарумянившимся ее щекам было ясно, что моя примитивная лесть попала-таки в цель. Ладно. Сейчас будем делать кульминационную сцену.

– Тетя! – Я судорожно вцепилась в ее руку, вроде как совсем себя не помня. – Ты настоящая чародейка! Как тебе это удается?! В девочку, в красавицу превращаться...

– Все просто, дуреха ты этакая, – презрительно изогнула великолепную бровь тетя, не выпуская моей вялой руки. – Что ж, погляди напоследок!

Есть!

Вот он, крошечный зазор беззащитности в непробиваемой стене ее магии!

И я – всю свою Силу – одним ударом – туда!

... Комар, конечно, ничто по сравнению со слоном. Но это до того момента, пока он не ужалит слона в глаз.

Волна моей энергии просто смела тетку и со всей силы шмякнула об стену. Аж весь зал загудел!

– Тва-а-арь! – завопила тетушка, силясь подняться из-под груды осыпавшегося со стены малахита.

– Ошибаешься, тетя, я просто ведьма. – Я уже стояла, и в руке у меня искрилась плеть – этакий зримо воплощенный концентрат моих магических возможностей. Теперь моя очередь сыпать спецэффектами.

– Дура, – тетка, пошатываясь, встала напротив меня. – Плетью обуха не перешибешь. Я же тебя в пыль сейчас разотру!

– Рискни здоровьем, – я хлестнула плетью, и тетушкин трон вместе с балдахином брызнул осколками. – Красотой ты уже рискнула!

Анастасия завизжала от злости. Я ее понимаю. Сейчас передо мной стояла просто озлобленная неопрятная старуха с растрепанными седыми космами и сморщенной кожей. Я, вклинившись в сложный механизм ее чар, кажется, здорово все нарушила.

Песчинка... ничтожество. Но весь отлаженный механизм летит к черту!

– Мама хорошо меня воспитывала, – процедила я сквозь зубы. – Она всегда учила меня не брать пример с зарвавшихся выскочек!

– Я уничтожу вас обеих! – пообещала тетка. И, воздев руки с растопыренными пальцами, обрушила на меня с десяток молний.

– Старый прием! – мне легко удалось отбить эту атаку. – Где мама? Говори!

– Ее сейчас пытают! – тетка взвизгнула, когда плеть ожгла ей плечи.

– Тогда я тоже буду тебя пытать, облезлая старуха!

Плеть превращается в сеть, и Анастасия, визжа, бьется в этой волшебной сети. Она не в силах выбраться, не в силах даже сосредоточиться, чтобы понять принцип действия моих чар. Вот что значит потерять контроль над ситуацией. Недаром тщеславие и самонадеянность почитаются самыми неистребимыми грехами...

Впрочем, мне тоже нельзя расслабляться.

– Ты сейчас поведешь меня к маме, – говорю я. – Прикажешь отпустить ее. Мы уйдем, а ты дашь клятву под залог своей жизни, что никогда больше не полезешь в наши дела!

– И не подумаю!

– Напрасно.

Сейчас сеть состоит из раскаляющихся вольфрамовых нитей. Тетя дымится, но не сдается.

– Дрянное колдовство! – констатирует она и одним взмахом рвет на себе сеть, не жалея обожженных рук. – Тебе ли, соплячка, совладать с Великой Черной!

И на меня падает потолок вместе с хрустальными люстрами.

Только ветру вряд ли повредит камень...

Прошу прощения у почтеннейшей аудитории за то, что мне приходится использовать уже бывшие в употреблении чары. Но так здорово почувствовать себя снова вольным ветром и весело свистеть в малaхитовых руинах, расшвыривая по сторонам мелкие камушки килограммов по пятьдесят – сто.

Тетушкин зал начинает выглядеть как эпицентр мощного землетрясения. Я ведь уже не простой ветер, а штормовой. Почти ураганный. Минут через пять вообще стану торнадо. Торнадо по имени Викка. Ведьма-ураган! Здорово!

А когда два урагана сталкиваются между собой, это вообще катастрофическое зрелище.

Надо отдать должное тетушке, она быстро переняла мою тактику ближнего боя и стремилась подавить меня не только массой, но и скоростью. Малахитовый зал не выдержал и разлетелся на куски. Я, окруженная облаком каменной крошки, вырвалась вверх, к небу и свободе.

Только кто мне объяснит, где я нахожусь?

Всюду – куда ни глянь – плотные ряды мрачных сосен. Жутковатый пейзаж, особенно если учесть, что я привыкла к своему родному городу с его обилием пивных ларьков и несанкционированных помоек...

Я опускаюсь на землю, торопливо принимая человеческий облик. Окружаю себя защитным экраном. Не думаю, что тетка быстро сумеет его пробить.

Она и не пытается. Устраивается на заросшем бурым мхом валуне и насмешливо смотрит на меня.

– Поговорим как ведьма с ведьмой? – повторяет она мои слова. – Сразиться мы еще успеем.